周放倒也知道他之所言大難臨頭是指哪一樁。無非就是眼下太子遭難，他作為其嶽丈，也被架在了火上烤罷了。

    他有何所懼？

    “就不勞你操心了。”他重又把目光落在案前字畫上。

    “落子既然錯了，當趁早轉變思路，重做布局方為上策。”周令儒話外有話，旋即問“父親不曾後悔嗎？”

    “落子無悔。”周放眼皮也未抬一下，隻這四字。

    “父親可知儀兒在東宮的日子並不好過？”周令儒又問。

    “將母儀天下之人，本不該為情愛耽慮。”周放什麽都知道，可他並不在意，甚至冷酷地說道“她日子不好過，隻怪她作繭自縛，不知變通。”

    聽了一個父親對親生女兒如此冷漠的話語，作為兒子的周令儒卻也不憤怒，不怨恨。

    “父親從未變過，還是這樣頑固不化。”他隻平靜地說著似是失望的話，眼底卻看不出半分失望的情愫。

    “你既了解為父的性子，又何須白費口舌？還把儀兒搬出來說嘴？”周放神色懨懨，想了想還是解釋一句“我知你與桓王投契，但我，沒有那個精力去籌謀了。”

    沒有精力？周令儒不解，父親正是盛年，身體康健，何談沒有精力籌謀？

    周放抬了抬眼皮，看著他，意味深長道“遲早有一天，你會明白為父的。”

    周令儒眉宇微蹙，沉默了許久。

    有些事，他想不通，從小到大，都未曾想通過。

    那便不想了！

    他轉身，意欲離開。

    “過些天便是你大婚的日子，”周放突然提及此事，“你可笑一笑，做得高興些，這畢竟是聖人賜的婚。”

    周令儒不知，他如何還要管他大婚高興與否。

    “我聽你母親說，魏家那位娘子心氣兒高，因著你對她愛搭不理的，近日都犯了癔症了。”周放接著道，“你既把她逼到這個份兒上，便處理好了。我周家的兒郎，總不能娶個瘋的進門。”

    周令儒聽罷卻沒有說什麽。他實在不喜歡這樣自以為對他了如指掌的父親。

    他重又邁開步子，出門。

    這時，外頭有人傳話“侯爺，桓王殿下求見。”

    周令儒不禁頓步回頭，隻見父親眼底終於生了些波瀾。

    “竟親自上門了。”周放嗤笑一聲，吩咐傳話之人引桓王到書房，隨即問周令儒“他的目的該是與你一樣吧？”

    “未必。”周令儒方笑了笑，形容裏頗有幾分得意。

    從小到大，阿穆總是能出其不意讓父親失算的那一個。這一回，應該也不例外吧！

    “父親最終選擇了太子，是因為阿穆不如太子好掌控吧？”他突然又回頭問上一句。

    周放望著他，沒有作答，隻是神情逐漸變得嚴峻起來。

    周令儒輕鬆地走出門，卻不知外頭，已經淅淅瀝瀝下起了雨。

    他漫步到雨中，卻無人敢上前為他撐傘。

    幼時父親命人烹了他的狗，他與父親爭吵過後跑到雨中，父親的近侍為他撐傘，他一刀將那近侍砍殺了。

    那時，他八歲。

    此後，再無人敢為他撐傘。他也從來不需要……

    雨中，他白色的身影，正撞上進來的李穆。

    懷恩為李穆撐著大大的油紙傘，便是自己身上濕透了，也不讓主子淋一點雨。

    相形之下，站在雨中的周令儒倒顯得像個孤兒，連一個為他撐傘的侍從都沒有的孤兒。

    父母雙全的，未必覺得家中溫暖；好穿白衣的，心間未必有清風朗月。

    李穆皺眉，張了張口，卻又什麽也沒說。

    他是心疼周令儒的，因為他明白他的孤獨。他們曾惺惺相惜，彼此依靠和慰藉。如今……那樣的關係已經不純粹了。

    周令儒亦沒有多做停留，顧自往自己的扶雲軒走了去。

    他走後，李穆也重新邁開步子，徑直往周放書房的方向。懷恩緊步跟著，很是小心。

    書房內，周放桌案上的字畫已換成文房四寶。外麵的雨再大，雷聲再想，也不影響他寫字的意趣。

    李穆獨身進去，彼此都免了那些虛禮。

    他瞧見他寫下了氣勢磅礴的四個大字

    天下歸元。

    字已寫好，周放嗬著氣，等它幹，一邊道“殿下能全須全尾地走出大宗正院，想來倒是有些氣運在身的。”

    李穆則是不以為然地笑了一下，道“非是我氣運好，而是姨父和太子把我逼得太緊了，事極必反。”

    周放冷哼一聲，倒也不在這過去事上爭輸贏。

    “便說說你的來意吧！”他端直了身，正視了李穆，又做猜測“可是來勸我倒戈的？”

    他饒有興致的樣子，怕是盤算著等到李穆勸他之後如何拒絕呢吧！

    “姨父有此一問，莫道是為自己選擇了太子而後悔了？”李穆本無心勸他，卻不妨諷刺諷刺他，“可惜啊，背棄過我的人，我是不會再接納的。”

    聽言，周放的嘴角還是不自覺抽動了一下。

    “誰道我後悔了？從小到大，你可曾見我為一件事後悔過？”說著他忽又皺眉，轉了話頭道“卻也有一件，那便是答應你姨母，親自教養你長大。”

    李穆的心，終還是被刺痛了。

    “我知道姨父一直在找什麽。”他兀地轉了話題。

    於周放聽來，這話很有些沒頭沒腦。但他心裏頭還是一驚，有件事呼之欲出。

    “就憑姨父手裏頭那張輿圖，你這輩子也找不到南疆王墓。”

    李穆說的，果然是這件事！

    “你……何出此言？”周放兩隻眼睛像禿鷹一樣銳利。他緊盯著李穆，不放過他每一個神情變化。

    “你那張輿圖，隻是別人拓印給你的。”李穆也不怕告訴他，“真正的輿圖在一張羊皮卷上，內有玄機，是拓印不出來的。”

    一聽“羊皮卷”三個字，周放的眼眸便亮了。他何嚐不知自己手裏的隻是拓印出來的！而自前朝便流傳下來的輿圖，恰在一張羊皮卷上……

    “你拿到了那張羊皮卷？”他不可置信地看著李穆，目光裏亦充盈著炙熱的期待。轉念，他又直接問李穆“你想要用它從我這裏換取什麽？”

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