九月的金秋，山高氣爽，江畔幾排數十株的烏柏樹，葉子似火燒一般紅。

    西邊通往江陵城的管道上，一匹黃白相雜的駿馬撒開蹄子在路上歡快地奔跑，馬背上的少女翠衣羅裙，腰間掛著一支短劍，正咯咯大笑，三個勁裝的青年男子在後麵氣喘噓噓地追趕著，搖手呼喊。

    隻聽一人大聲叫道“七妹，慢點跑，大伯他們就在前麵不遠，小心點別追上了，要是給他們看見，那我們可要挨罵了。”

    那少女拽著馬韁，將馬停住，隻見她膚色白膩，相貌嬌美，這時立在馬上彎眉笑道“誰讓你們騙我，說前麵有間桂花園，都走了這麽久，還一直說再往前麵一點，再往前麵一點，根本就沒看見，你們就是騙人。”

    那三人追了上來，其中一人喘著氣道“七妹，真沒騙你，確實就在前麵，隻是要過了渡口才能看得到。”

    那少女笑眼彎彎，啐道“三哥，那你也不早說，害我白高興了半天。”

    那三哥道“我們這不是怕你著急嗎，萬一給你說了還有那麽遠，你騎著馬一溜煙跑了，那我們三個一路上得多無聊啊。萬一，你要是追上了大伯他們，被他們知道了我們幾個偷偷跑了出來，隻怕還沒到‘江陵劍派’，我們就要被趕回家了。”

    那少女眨了眨眼睛，說道“是呃，差點就忘了，那我可得走慢點。這樣的武林盛會，一定熱鬧得緊，我可不想錯過了。”

    那三哥臉上也露出興奮神色，四處望了望，說道“前麵還有七八裏，就到了渡口，看樣子，天黑之前，應該能趕到‘江陵劍派’了。”

    四人沿著官道向東走了約莫半個時辰，終於來到河堤邊，麵前河水滔滔，甚是寬闊，河麵上空蕩蕩一片，幾隻飛鳥在河水上空盤旋啼鳴，遠遠望去，隻見河對岸隱約泊著一隻渡船。

    此時日頭已經開始西斜，四人等了一陣，仍不見那渡船劃過來，那三哥皺著眉頭道“這船家怕是吃午飯睡過頭了吧？”

    四人又等了好一陣，才見對岸的渡船開動，向這邊劃來，不一會已劃到河心，四人本是等得焦急，這時見渡船終於要來，頓時一陣興奮，招手歡呼，那三哥高聲叫道“船家，這裏！”

    那渡船劃得甚快，不久已快到岸邊，四人下了堤，向渡船走去，走到將要停靠的渡口邊，那渡船離岸還有丈許，四人正待上船，突然，四人隻覺眼前一閃，一個人影從後麵迅疾越過四人，向前疾衝，衝到岸邊，縱身一躍，便跳到那渡船船頭上。

    那人一身黑衣，頭上戴著鬥笠，背上背著一個大大的竹簍，這時立在船頭，背對四人。

    四人俱是眉頭一皺，其中一人目光銳利地瞧著船頭那黑衣人道“三哥，這人是誰，好生的無禮！”

    那三哥搖搖頭道“沒見過，這人倒是猖狂。”

    四人均有些不悅，這時船身半旋，船幫已靠上岸邊，那黑衣人立在船頭實在突兀，四人一邊上船，一邊也忍不住往那黑衣人瞧去幾眼，隻見他大半的臉被鬥笠遮住，雖然看不清麵容，卻分明能感覺到一雙冷冽的眼神朝四人掃來。

    四人剛一上船，那黑衣人突然開口道“船家，快開船。”

    他的聲音冰冷刺耳，頗有些命令威脅的味道，四人頓覺心中一凜，不約而同又向那黑衣人望去一眼，此時但見他梟立船頭，一身的黑色攏在其身，幾抹斜陽投在那被鬥笠遮住大半的臉龐邊，顯得頗有些詭秘。

    那船家似乎也被那黑衣人冰冷刺耳的聲音嚇到，趕緊將船劃動起來。渡船在河中劃了一陣，已過了大半的河麵，這時麵前現出幾個大而淺的漩渦，渡船劃進漩渦，蕩起一陣水花，船身一連顛簸了好幾次。

    四人裏那三個青年男子倒不害怕，甚至還頗覺有趣，那少女此時緊緊拽住馬韁，臉色有些發白，這時，一聲小孩的啼哭聲突然從黑衣人後背的竹簍裏傳出來，那黑衣人立刻反手伸入竹簍中，啼哭聲頓時止住。

    四人俱是一驚，不禁互相對望，那黑衣人詭秘的行徑，和那戛然而止的莫名啼哭聲，令四人一時間驚疑不已。

    這時，船已靠近岸邊，船家吆喝道“一人一文錢，馬兩文。”

    那三哥從懷裏掏出六文錢，走進船棚裏，將錢遞給船家，四人下了船。這時，那黑衣人也向船棚裏走去，不過片刻的時間，一聲慘叫聲突然響起，正是那船家的聲音。

    四人大驚，在那船家嘶嚎的慘叫聲中，黑衣人幾個縱跳起伏，一下子落下船，又跳到四人前麵，向前疾奔，不一會，已奔上堤岸，消失不見。

    這時那三哥轉身上船，隻見船棚裏那船家躺在地上，一隻手捂著胳膊，麵色痛苦地呻吟著，三人也跟著上前查探，隻見那船家右臂骨折嚴重，性命倒無大礙，四人將船家攙扶下船，那三哥怒道“這是哪裏來的賊人，豈有此理，太猖狂了，不給過船費也就罷了，還將人手臂折斷，簡直欺人太甚。”

    剛才在船上時聽見有孩童啼哭，四人本就狐疑，那黑衣人又將船家手臂折斷，四人自是義憤，這時另一個身形精瘦的青年道“那賊人背後的竹簍裏還裝著一個孩童，隻怕來路也不正。”

    那三哥點點頭道“依我看，這賊人形跡可疑，那竹簍裏的孩童多半是他偷來的，這等陰惡之事，既然咱們遇到，不能丟下不管，咱們這就追過去，說不定能弄個清楚，若是日後大伯知道了，一定也會大大的誇讚，不會怪罪咱們今日是偷跑出來的。”

    那少女這時已上馬飛奔，一下子奔到堤岸上，三人也跟著跑上堤岸，那少女騎在馬上四處張望，手往堤岸下方一指道“賊人向那邊跑了。”

    三人順著那少女手指的方向望去，果然一個黑色的身影正向遠處行去，那三哥道“追。”

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