揚州城，燈火紅通明的宅邸中，一個個緇衣豪客分坐大廳兩旁。觀屋內眾人，有的油膩滿麵大腹便便；有溫文斯雅錦衣華貴；有的臉帶刀疤一副江湖打扮；有的麻衣弊履，一雙草鞋，挽著褲腿，嘴裏叼著旱煙鍋子。

    隻是卻不見他們相互之間有過一絲的交流。

    踏踏踏！

    這時從大廳後堂內傳出一陣腳步，各有心思的眾人齊刷刷的望了過去。

    “閻老！”

    “閻會長！”

    眼見來人，眾人紛紛起身問好，以示尊敬。

    來人正是江南商會會長閻閔，一個年過六旬的傴僂老人，雖然看著有些風燭殘年的模樣，可他耷拉的眼皮之下，卻透著一絲精明，是以，即便人老年邁，卻依舊能夠壓服江南地區的一眾豪商。

    “人都到齊了嗎？”

    閻閔拄著拐棍在親信的攙扶下坐在正堂的椅子上，不緊不慢的開口問道。

    當下堂中便有人回道“閻老，尚有幾家商行的當家人未到，隻是都到這會兒了，想來是不會來了。”

    閻閔聽了耷拉的眼皮輕輕一顫，也未生氣，隻心平氣靜說道“無妨，無妨。諸位能來都是給老朽一份薄麵，總歸是人各有誌，他們不來就不來吧。大夥兒都坐吧！”

    待眾人坐畢，又向身側之人說道“咱們開始議事吧。”

    隻聽閻閔環視眾人道“揚州鹽政衙門近發的布告，想來大家已經知道了，都說說，怎麽看？”

    廳內沉悶一陣，方才有人試探性的開口道“閻老，咱們揚州的鹽市風平浪靜慣了，怎麽好好的，又要重新攤派鹽引了呢？而且聽說，這次的鹽引，比往年的還要少。”

    話音才落，便聽大廳之中有人陰陽怪氣道“為何？那就要問問某些人，為什麽瞞著咱們獨自運鹽了，害得咱們跟著倒黴！哼！”

    一名刀疤臉的男子聽了，一拍桌子，欠身道“何老二你什麽意思，有什麽話你說明白了，少在這裏陰陽怪氣的！”

    那被叫做何老二的男子，也不敢勢弱，回道“姓賀的，私鹽的行當一直是走的你們那邊的路子，如今叫官府在運河上堵了個正著，你不該給大夥兒一個交代嗎？”

    賀姓刀疤男子滿臉怒色道“賀某早就說過了，那不是我們的鹽，你還想要什麽交代？”

    說罷又轉向一旁穿著草鞋、挽著褲腿、抽著旱煙的老漢道“邱老漢，江寧附近的河道一直都是你們長河幫的地盤，有人私自出船運鹽，你怎麽說？”

    那老漢蹲在椅子上，吧唧吧唧抽了幾口旱煙，這才一臉苦澀道“賀老大，何掌櫃的，俺們長河幫就是一群泥腿子，給你們運鹽運糧糊口飯吃，這些個大事，可扯不到俺們頭上，俺們長河幫在附近一帶雖然有些門道，可還遠到不了獨斷江寧河道的地步，偌大的漕幫裏，可不止俺們長河幫一家。兩位老爺就別往俺們身上扯了！”

    幾人還待爭執，幾聲拐棍杵地的聲音將幾人的爭執打斷。

    隻聽閻閔道“好啦！好啦！現在不是說這個的時候，明日就是鹽政衙門召集各方鹽商商討鹽引攤派的日子了，你們都且說說，咱們怎麽應對，這才是當下緊要的！”

    隻聽那何掌櫃的開口道“這有什麽好論的，他姓林的當初要加鹽課，咱們是給了麵子的，到如今他卻來砸咱們飯碗，你們如何我不管，反正這次何某是絕不會再給他這個麵子！”

    賀姓刀疤男子也道“老何說的對，眼下咱們就該同進同退，要不去，都不去！”

    當下堂中便有近半數的人開始附和，閻閔將諸人的表現看在眼中，目光最終停在一直沒有開口的幾人身上，緩緩道“敬亭啊，你們糧商那邊怎麽說？”

    那被喚作敬亭的男子，起身恭敬施了一禮，回道“閻老，您也說了，我們是糧商，這鹽引的事”話到一半，卻是沒再說下去，不過大夥兒卻都明白他的意思。

    閻閔嗬嗬一笑道“老朽當然知道，隻是明日如果何小子這些鹽商他們都不去，就怕林如海找上你們嗬嗬。敬亭也該說個態度才是。”

    其他鹽商聽了，紛紛看了過來，目光宛若刀子，仿若吃人一般。

    被喚作敬亭的男子，一臉為難道“這”

    “姓吳的，你倒是痛快一點，往日從西邊換回來的糧食，可沒少過你們的份，做人可不能不厚道啊！”賀姓刀疤男子一臉陰鷙說道。

    吳敬亭無奈苦笑一聲道“罷了，閻老，咱們江南商會同進同退便是了。隻是那林如海畢竟代表著朝庭，咱們這樣與他對著來，怕是而且今日不是還有幾家未到嘛。”

    閻閔聽了，滿是皺紋的臉上漏出一絲笑意，悠悠道“無妨無妨，隻要敬亭你們不去，別人就不敢輕舉妄動，老朽雖然年邁，可在這江南還是有幾分薄麵的。”

    堂下何掌櫃聽了，心中一動，輕聲問道“閻老，可是金陵王府那邊”

    閻閔耷拉的眼皮抬了起來，雙眼之中滿是警告之意的看了眼何掌櫃，沉聲道“老朽說的是自己，與金陵那邊有什麽關係？何小子，當心風大閃了舌頭。”

    何掌櫃訕訕一笑也不再言語。

    翌日，揚州鹽政衙門，一夜未眠的林如海帶著一身疲色，端坐在衙門正堂，靜靜的等待著。

    布告發出已有幾日，幾家重要的商行也都派人去遞了信兒，今日便是約定重商鹽引攤派的日子了，隻是不知道幾家會來。

    林如海心中並不抱什麽希望，朝庭那邊一道政令，便要讓他整頓江南鹽市，可身處千裏之外的京城廟堂，哪知道江南鹽商何其難纏。

    抄家砍頭有那麽容易嗎？這些鹽商背後，哪個沒有背景，就說那江南商會的閻閔，便是從東平王府出來的老人了。

    而且，這東平王府同他的嶽家還分屬一係。

    日頭已經快到正中了，也不見有人進來。

    當下林如海便喊來守在大門處的衙役，問道“外麵可有人來？”

    衙役回道“回老爺，依舊沒有人來，倒是有幾家派了人在衙門口張望的，之後便沒了消息。”

    林如海再看看外間天色，又看了看空無一人的大堂，心中冷哼一聲道“如海本不想與你等鬧僵，既是你等如此頑固，那邊怪不得如海了！”

    隻是林如海心中尚有所慮，他接下的這個差事，得罪人是免不了的，隻是不知最終自己會落個什麽下場，尚在京中嶽家的玉兒她過得好麽？

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