咚，咚，咚

    連綿不斷的鍾鳴聲，打破了京城夜色的沉寂。

    賈瑛和衣從床榻上翻起，掌燈回望，累癱了的綠絨還在好眠，賈瑛轉身向外間走去。

    “哪裏鍾響？”

    老仆周肆伍此刻已經穿戴好了衣服,候在了門外。

    “二爺，是宮裏傳來的，二十七響。”

    “景陽宮？”

    “伍叔，幾更天了？”

    “三更半。”

    “去找一件麻衣素服來，讓喜兒掌燈備馬，先去前麵府裏與二老爺匯合,再往宮裏去。”

    說罷,賈瑛回身房內穿衣。

    “二爺，怎麽了？”

    報春覺淺,從對麵屋裏走了出來。

    “景陽鍾響二十七，應是宮裏哪位貴人薨了。”

    雖然還沒街道旨意，不過賈瑛猜測應是西宮那位太妃歿了，宣隆帝留下的妃子不少，可能配得上二十七響的，也隻有當今的生母了。

    報春聞言，知道賈瑛必要上朝，當下便拿了衣衫來，伺候更衣。

    “我來就好，你歇著去吧，若是覺得孤單，就跟綠絨一塊睡去。”

    “二爺你再慣著她，看看哪裏還像個丫鬟，主子都起了，她還睡得死沉死沉,等林姑娘過了門，這哪裏成樣子嘛。”

    賈瑛溫言道：“你們本來也不是丫鬟下人,放心，玉兒妹妹從來都是嘴硬心軟的，再說，有你在，還怕她沒了分寸？”

    不管賈瑛與兩女再如何親近，兩女與黛玉再是如何相熟，後宅自有後宅的規矩，報春心細，想的也周全，有她在，綠絨總不會吃虧的。

    至於綠絨那丫頭，看著虎巴巴，像個帶刺兒的玫瑰，實則論心思細膩玲瓏，前麵兩府裏那些有名號的丫鬟，隨便一個都能吊打她的。

    難得入京這麽久，這個南疆來的野丫頭，還能保持一顆純淨的心。

    右順門外,賈瑛一行來的不早不晚，這世上總有比你更早行的人,不管人家是出於什麽心思,這份謙卑的心態，總是值得人學習的。

    入官場不過三年多，賈瑛自己也染了不少陋習，可這些在當下卻是智慧，人不能總孤離在外，群體動物，總是多數同質化少數。

    這不，已經有人都哭上了，比自家老母親沒了都要慘。

    可賈瑛再是被同化，也實在是擠不出半滴眼淚來，好在他是以文入武，武人嘛，也說的過去。

    沒過多久，確切的消息便傳出來了，不出賈瑛所料。

    元春當日到大聖壽萬安寺時，就是為太妃祈福去的，那會兒就已經不大好了。

    外官的祭堂設在乾清宮，有壽終正寢之意，直愣愣的等了一天，也沒見皇帝出現，楊儀和楊佋也不在此處，聽宮裏的太監說，正在西宮那邊哭靈呢。

    無聊的打量著大殿內外，不時輕輕挪動快要僵直麻痹的雙腿，讓賈瑛覺得分外煎熬，頂著日頭從一大清早捱到了下午，已經有幾個激靈的家夥哭暈了過去，要知道太妃的梓宮還沒移過來呢。

    “老二，這得熬到多會兒才能散啊。”

    璉二在一旁扯拽的賈瑛的衣袖低聲問道。

    “想什麽呢，近幾日就別想著回府了，晚上還要留人守靈呢。怎麽，這就扛不住了？”

    這可是皇帝的生母，雖然不是正統的西宮太後，可皇帝的麵子總要給的，想走？今後是不想混了。

    賈璉此刻心中卻是想著別的，臉上露出了苦澀的笑容，這他娘的可真會趕時候。

    昨天才剛領著尤二姐見了賈母，正盤算著找個好日子接進府裏來呢，如今還不知要等多久。不過這些話，卻是不能在這裏說，免得被人聽了去，惹禍上身。

    “哎，有吃的沒，從早上到現在，一口東西都沒進，進宮又急，早知道就該帶一些點心進來。”

    第一次經曆這種場合的賈璉，看起來就像個什麽都不懂的小白，他剛才看到好幾個身邊的官員，趴在地上嚎啕大哭，沒過一會兒就變成了嗚咽，再起身時，嘴角上還殘留著渣屑呢，驚的璉二合不攏下巴，原來還能這樣操作。

    這其中就包括了號稱有古君子之風的賈政，賈存周。

    隻是璉二身為晚輩，自然不好向長輩開口討要。

    賈瑛確實早做了準備，袖袋中裝著滿滿一包裹的點心。

    “陛下有旨。”

    一聲公鴨嗓傳來，璉二下了一跳，剛抓在手裏的點心掉落了一地，幸好人群緊密，被璉二用衣袍遮住。

    “靖寧伯可在？”

    “臣在。”

    太監聞聲走了過來。

    “賈大人，陛下命您即可回兵馬司，暫節巡防營，全城素裹，清掃街道，為太妃娘娘發喪。”

    旨意其實是兩重內容，表麵字義是一回事，另外則是穩定京城安防，太妃薨，也屬國喪，京中各部衙門忙著奔喪，城中治安難免會亂，需要有人主持大局。

    “臣領旨。”

    走之前，賈瑛將袖袋中的點心全部留給了璉二，這會子他總算是輕鬆了，在璉二和一眾年輕宗氏子弟羨慕的眼神中，賈瑛離開了乾清殿。

    返回兵馬司後，賈瑛喊來車貞等人，又命人將巡防營都統喊來，吩咐下去，兩軍著素衣，又命人到禮部領白布、白紙，兵馬司和巡防營各領其事。

    雖然比在宮裏守靈輕鬆不少，可一通忙活下來，已是幾日過去了。

    榮府。

    如果說太妃去世還有人高興的，那自屬鳳姐無疑了。

    老太太的話，她自是不敢違拗，撒潑打諢那一套也沒了用處，隻是若要她就此認罷，卻也不可能。

    如今看來，便是老天都在幫她。

    “平兒，去喚興兒來。”

    待興兒進來，鳳姐麵色已變，拿捏著做派厲聲道：“好奴才，如今倒是知道和你們爺合起夥來糊弄我了，我倒要看看，你究竟長了幾個膽。”

    “奶奶這話，叫奴才怎麽敢應，何時有膽子敢糊弄奶奶了。”府裏的小廝們，對上鳳姐便先怵三分，興兒也不例外，這會兒，心裏正盤算著自己這是哪兒又做錯了事。

    鳳姐壓著心裏的火兒：“哼，你們爺有了新奶奶這事，你會不知道？”

    興兒忙說道：“不敢瞞奶奶，那日二爺從老太太那裏回來，才同小的說的此事”

    “還敢扯謊，你們爺早將人養在了外麵，屋裏上下就瞞著我一個是不是？一起子混賬忘八崽，都是一條藤兒，打量我不知道呢。”

    “自己掌嘴，我看你還敢再說出什麽胡話來。”

    興兒戰戰兢兢的，左右開弓，自己打了起來。

    鳳姐自是清楚明白的，她喊興兒來也不是為了這一樁事兒，當下不過借故懲治這些敢背著她巴結另一個的奴才罷了，等到興兒打了十幾下，鳳姐才問道：“我問你，那人住在哪兒？”

    興兒此時也不敢再瞞，回道：“回奶奶的話，二爺在小花枝巷置辦了一處房舍，姨奶奶就住在那兒。”

    “呸。沒臉沒良心的忘八羔子，她給你吃了給你穿了，是你哪門子的姨奶奶。”

    末了心中越是氣憤：“我道是他那些銀子都花哪兒去了，原來都用來養了騷狐狸，還舔著臉來我這裏討銀子花，一家子沒良心的東西。”

    接著又問了一些別的，諸如怎麽娶來的，都有誰知道，誰來送的親，擺筵都請了誰等等。

    興兒事無巨細，一一說了出來，就連尤二姐曾許了人家的事都說了出來。

    鳳姐心中冷笑，卻也有了主意。

    “今兒，你隻當沒有這回事兒，若走漏了一個字，仔細我揭了你的皮。”

    “小的不敢。”

    鳳姐又向平兒說道：“你去備些禮來，咱們也過去瞧瞧。”

    “奶奶”平兒擔心又生出什麽事端，有心勸幾句，可她也知道鳳姐獨在此事上，半分都不聽她的。

    “哼，你們二爺在宮裏守喪，這麽久不回他那狐狸窩，也不怕冷落了人家，我既然知道了，沒道理不幫他照看著些。”

    “快去。”

    隨即鳳姐便帶著平兒和幾個管家媳婦兒，讓興兒領路，往小花枝巷走去。

    尤二姐卻沒想到鳳姐會來，這兩日賈璉不再，她便將妹妹老母親接來作伴小住，這會子乍一聽鳳姐上門，隻以為是找麻煩來了，尤三姐也是剛烈的性子，當下便要出去理論，卻被尤二姐拽住了。

    “妹妹若這樣做了，今後我在你姐夫房裏，便再沒有容身之處。”

    三姐遂才安坐下來。

    讓母親和妹妹暫待，她則自己出去見鳳姐。

    “姐姐今日下降，不曾遠接，望恕倉促失禮之罪。”

    鳳姐則笑吟吟的打量著她，讓尤二姐心裏愈發慌亂不安。

    “真真是好標致的人兒，怪不得我們家二爺整日不著家呢。”

    尤二姐不知如何答話，隻能請鳳姐屋裏入座，二姐親自端茶。

    “我年輕不知事，一應到了這裏，全賴母親和家姐操持，若有冒犯姐姐之處，任憑姐姐示訓，隻是今日既有幸相見，容奴傾心吐膽，今後伏低做小，一心服侍姐姐。”

    尤二姐極力的放低著姿態，作禮拜下。

    鳳姐也不落下，忙做還禮，嘴裏說道：“妹妹此話，卻是讓我沒臉坐了。”

    “不說是老太太應準了的事，便是我見妹妹也隻覺分外親切，何談示訓之說。我不過一婦道人家，未認幾個字未讀幾本書，淺見薄識，生怕做不好這個媳婦兒，上對不起公婆垂愛，下對不起夫妻情分，一味隻知勸夫慎行，不可日夜在外眠花臥柳，恐惹父母擔心，又壞了夫家名聲。

    竟不知怎麽，外麵那些不知事由的，便說我如何如何不好。妹妹也知道，賈家世代高門，上有三層公婆，中有妯娌姊妹，下麵還有無數靠活之人，若我真有個不好，府裏豈能容我到今日？我們做媳婦兒的，自要謹慎本分，縱有什麽委屈，也隻能放在心裏，我縱使有一萬張嘴，如何說得清這些。

    況又生了金蕊之事，更是說不清了。天可憐見，我本是有意接她入府的，隻因多說了幾句，既靠身了二爺，就不該再在煙塵巷裏待著，賈家畢竟簪纓之族，說出去徒惹是非也不雅觀，這本是做媳婦兒的本分，怎知那金蕊妹妹竟會錯了意，大概也怪我好心辦了錯事，悔念萬分，終日難安，更是不敢辯駁。”

    “外人隨意加減些言語，我這做媳婦兒的就的落個惡名，又有誰知道我的委屈。”說著，竟哭了起來。

    尤二姐見鳳姐說的情深意切，心下不由信了七分，她本就是心軟之人，不免跟著哭了起來。

    二人抱頭這麽一哭，卻是拉近了三分距離。

    隻聽鳳姐忍者淚說道：“前幾日老太太便曾問我的意思，能為夫君房裏添人添喜，我如何不願。二爺雖然沒說，我已在府裏操辦起來，想著挑個好日，為妹妹風光辦上一回，也不往咱娘兒們一生經這麽一回。”

    “隻是不曾想遇到宮裏的事，二爺數日未歸，我擔心妹妹獨身一人在外，未免缺人照料，今日來此，便是替二爺來探望一番，順道帶了些用度來。妹妹雖還不曾入府，可也是兩家父母長輩早定了的，咱們已是一家子，隻是如今遇上了國喪，隻怕這喜事近期是辦不成了，隻苦了妹妹，我跟著也不好受。”

    尤二姐也正為此事煩惱，聽鳳姐這麽一說，忙回道：“姐姐抬愛，妹妹感激肺腑。能得二爺垂心，今日又聽了姐姐這番話，我如何還敢奢求別的，便是等的日子久些也無妨。”bu

    鳳姐笑說道：“妹妹也不必擔心太過日久，眼下正是國喪頭上，且捱過了這段日子，等風頭過去了，我便與二爺商議著接妹妹進府。”

    “這”尤二姐有些擔心。

    鳳姐卻有說辭道：“我知妹妹憂心何事。我且問妹妹，可與二爺拜過堂了？”

    尤二姐臉頰微紅，輕輕頷首。

    “隻拜過了家母，老太太、公公婆婆那邊尚未拜過。”

    “不興是哪一邊兒的，拜過了，那就是已成的事了，何況老太太那裏也應準了，兩頭齊全，便不算違禮。何況咱們家裏自己的事情，外人既不知詳細，誰又會多嘴這些，隻是如此一來，妹妹的大禮隻怕是辦不成了。”

    女人從來都是耳根子軟，頭發長見識短，聽鳳姐這麽一說，二姐也大位意動，便點頭應了下來。

    “妹妹能有今日，全賴姐姐疼愛。”

    “妹子何須說這些見外的話來，咱們這邊屋裏如今隻你我二人，今後便當親姊妹相處就是了。”

    鳳姐說著，又命平兒和幾個管家媳婦兒來拜過，見鳳姐如此，二姐心中最後一絲顧慮也去了。

    另一邊，正帶著人在宮城外巡視的賈瑛，碰上了從宮裏踉蹌著出來的，瘦了半圈兒的賈璉。

    一見麵而，賈璉便撲了過來，掛在賈瑛身上，嘴裏說道：“老二，實在沒力氣了，快找人抬我回去。”

    賈瑛笑道：“我還以為你要一直在宮裏待到發喪那日呢，還不算笨嘛。”

    說著，命人抬了一頂轎子過來。

    “老二，我不是耍聰明，而是真昏過去了，這才被人抬著送了出來，到宮門口才被顛醒的。”

    “我看你平日聽聰明的一個，怎麽這會兒就不會了？”

    賈瑛納悶道，縱使不知道如何脫身，就是看也看會了。

    賈璉搖了搖頭道：“我試過了，學不來，那些個平日看著高高在上，一副正人君子的老爺們，誰知一個個竟是這般模樣。”

    賈瑛笑著搖了搖頭，做官兒能做到出入宮門的，有幾個是臉皮薄的，臉皮太薄，也做不了官兒。

    “二老爺呢？”

    “昏了兩次了，就是不肯走，好在有娘娘派人照拂著。”璉二說道。

    還有個更傻的呢，不愧是一家子。

    賈瑛笑著搖了搖頭，這大概也是東府和西府的區別，賈珍早在兩日前就被人抬回去了，據說這會兒人還在臥病呢，鬼信。

    “回哪兒去？”

    璉二想都沒想：“小花枝巷。”

    賈瑛也不多言，命人送他往尤二姐那裏去。

    賈璉到了門口，鮑二出來相迎，便隨口問了一句：“我不在這兩日，沒出什麽事端吧。”

    鮑二回道：“旁的沒有，就是，二奶奶來過。”

    賈璉一聽，推開了攙著他的兵丁。

    還旁的沒有，他是在意旁的事嗎？防的就是鳳姐那夜叉星。

    忍下了想要破口訓斥的怒意，沉聲問道：“你們奶奶沒事吧？”

    “奶奶一切安好。”

    當下璉二也熄了進屋的心思，當即又轉身命人送他往榮府而去，等尤二姐問詢出來時，已不見了賈璉的蹤影。

    回府之後，賈璉見了鳳姐便要發火，他已經忍耐很久了，先是壞了金蕊，如今又要害二姐，叫他如何能忍。

    “爺怎麽突然回來了，我還想著打發人給你送些吃食進去呢，宮裏的規矩大，我雖沒見過，可也聽過，這兩日大概也苦了你，我叫下人準備些飯菜，你且安生歇一會兒。”

    鳳姐的這般做派，倒叫賈璉有些猝不及防，滿肚子的怒意，竟被兩三句話，消磨的不知該如何開口。

    “哼，你果真有這般好心。”賈璉褪了外衫坐到榻上，依舊黑著臉。

    鳳姐聽了也不惱，隻說道：“瞧你這是什麽話，我是你媳婦兒，我不替你操心，難道還指望別人？”

    “正有一樁事兒要跟你商議，今日我往小花枝巷，你那安逸窩去了一趟，還別說，真是個精致的人呢。”

    鳳姐看向賈璉，意味深長的一笑，似是故意在挑弄他的火氣。

    “你又想做什麽？我且警告你，二姐若是有個長短，我必不依你。”賈璉瞪眼看向鳳姐。

    鳳姐輕聲一笑道：“我能拿她怎麽樣，不過是送了些日常用度，你不在家，也不擔心那邊沒人管，我可不得替你上上心嗎。”

    見賈璉一副疑忽的神色，鳳姐繼續說道：“放寬你的心吧，別把老娘的好心當驢肝肺。”

    “我今日還與她商議，過了這陣子，便將人接近來，省得你整日不著家，見你一麵，比見旁人都難。我也想明白了，既然拗不過你，那索性我也認了，誰讓我嫁了這麽個人呢。再說，總不能一直在外麵養著吧，那算怎麽回事兒。”

    “怎麽，你還不信？老太太都應允了的事，你還怕我反悔不成？”

    “我倒不大適應，你怎麽突然變得賢惠起來了？”璉二翹起了二郎腿，整了整衣襟道。

    夫妻多年，鳳姐何事在這種事上從過他，不免讓他心中懷疑，不敢輕信。

    “愛信不信，你當老娘願意呢，左右心癢的又不是我。”鳳姐冷笑一聲。

    賈璉這才覺得正常了些，臉上浮起了笑意，拉著鳳姐坐下，攬在懷中道：“你方才說的可是真話？”

    鳳姐想從中掙開，可還是按捺了下來，說道：“你瞞著我求了老太太，不就是想把人接進來嘛，怎麽，還想我再替你趕出去？”

    賈璉訕訕一笑道：“哪兒能啊，是我冤枉了你，給你賠個不是。”

    “隻是眼下國喪，將人接來，怕是”

    鳳姐轉頭說道：“你們不是都拜過堂了嗎？我都不計較，還怕哪個吃閑心的來管你這檔子爛事不成？你要不樂意，我也沒意見。”

    賈璉一想也是如此，腆笑說道：“怎麽會，既然如此，那就應了你就是了。”

    “呸，少得意。”

    鳳姐扭動著身子想要從他懷中掙出來，不經意的一番摩挲，感受著懷中的豐潤，倒讓心情大好的賈璉生了別的心思，隻顧強攬著鳳姐，在耳邊呢喃道：“咱們好些日子沒親近了，娘子從我一回可好？”

    說著，便要親上來，卻被鳳姐拿手擋開。

    “這會子，倒想起我來了？”鳳姐冷笑一聲，又上下打量了著賈璉說道：“你這身子骨，能吃得消嗎？”

    一句話，更是激起了賈璉胸中的熱意，不由分說便將鳳姐按到，上下齊手，一邊說道：“今日且讓你知道爺的厲害。”

    鳳姐心中一萬個不願，隻是想到今日之事，怕自己推托太過，反倒讓賈璉起了一心，內心一番掙紮之下到底還是從了。