“公子可聽見笑聲？”

    “嘯？風嘯還是虎嘯？”

    鬆林崗北邊峭壁處。

    主仆貼壁往上攀登，再有一臂距離劉彥便要登上山崗，背後的平兒又開始疑神疑鬼。

    無奈轉頭道“再這樣我都怕了！世上哪有那麽多神鬼？鬼神隻在你念頭裏麵，隻要心胸坦蕩，他們蕩然無存。托我一把，我先上去。”

    “可公子……”

    平兒眼望身後剛要托舉，劉公子已登上山崗，轉頭伸手接應他。

    上來後他不再爭辯，給公子拍打灰塵。

    “隻恨我少讀書，不如公子光明磊落，等回到臨安老家，我也背誦幾篇開闊心胸的文章。”

    劉彥笑了笑極目遠眺。

    東邊已經落下夜幕，西邊隻剩點點餘暉，北邊一輪朗月懸空。山下風吹草浪，徐州城盡收眼底。

    如此風景使他心神開闊，解下腰間酒葫蘆小酌一口。

    “挺好喝的，要不要嚐嚐……”

    身旁平兒眼出驚奇，說“公子此番還陽，似乎改了性子。以前你最是厭酒，平日滴酒不沾，今夜飲酒可是為了避邪？”

    劉彥握著酒葫蘆，享風問他“那你說，我還有什麽地方與過去不同？”

    平兒思索“別的也有改變，我說不大清楚，隻覺得公子好似被洗刷過，處處見新。”

    劉彥又飲一口“你喜歡之前的我，還是現在的我？”

    平兒回想比較道“以前公子愚直，隻愛讀書不好旁的。而今心胸更廣，言談隨和，我喜歡現在的公子。”

    劉彥一拍肩膀，把酒葫蘆遞給他“這就是了。以前我眼界太低，隻能看到書窗那麽大的天地。如今兩世為人，見天地更廣闊，心性自然變化。”

    “從今起，我要每日變新，洗掉舊日酸腐，如此方能學業進步！”

    “這便是《大學》中所說‘苟日新，日日新，又日新’！”

    “你明白嗎？”

    他說這話完全是在打預防針，怕自己以後敗露，被家人識破自己不是正主。

    但聽入平兒耳中，卻認為公子是得神人點撥，知道怎麽修成大學！

    “明白，公子悟得大學之道，他年高中不在話下！”

    劉彥被他說的一愣，但看目的達到，也不過多解釋，叫平兒燈籠點上，一起進樹林看買主來了沒有。

    兩人離開石崖後，風中響起女子和老者的對話聲。

    老者讚說“真是難得一見的書生，他此番通達心竅，好比佛家明心見性，隻要秉持此心修學，能得儒家真傳。”

    女子附和“阿翁言之有理。這公子不知是哪方人士，家在何處。”

    老者道“他乃臨安人士，上月趕考落榜路過徐州養病，幾日前重病命危。書童為給他置辦棺槨，在東市賣身換錢……”

    “沒想到今又死而複生，不知是得了什麽造化，哪位神人在背後相助。”

    “今夜他與書童到此，是赴我家主公之約，意在解除賣身契！”

    女子問“阿翁主人是否會傷及這位公子？”

    老者道“此事不該你管。過會兒我顯形與他主仆相見，你隻許旁觀，膽敢攪擾，打散你遊魂！”

    女子驚怕稱是，不久便無聲。

    一裏外的鬆林。

    天已黑，林裏比外麵更暗，劉氏主仆挑燈四處尋人，隻撞見幾隻鬆鼠，連個人影都沒看到。

    平兒膽小提議去林外等，怕出來個豺狼亦或毒蛇傷到公子，說“不如我們到外麵生火，他來了一眼就能看見。”

    “也好。”

    劉彥挑燈四顧，尋找出路。

    他們一路拾柴出鬆林，在林外北麵的禿石地升起一堆篝火。

    鬆枝劈裏啪啦的燒起，熱浪卷起大片火星，兩人暖和不少，坐在火旁聊家鄉事。

    談話間，劉彥隱覺有人在旁偷聽，又似被人盯看……

    這種異樣感受，使他不由得想起平兒上山時說的話。

    “當時他問我有沒有聽見笑聲，現在我又覺得有人在旁聽，難道真有鬼？”

    “假如鬼在周圍，怎麽使其露出馬腳？”

    劉彥心血來潮，思想一計，拿酒葫蘆小酌一口道“我與你講個故事聽嗎？”

    平兒翻烤饅頭，笑問“公子講什麽故事？”

    劉彥說“是一部雜書上看到的，忘了叫什麽名字，大概內容還記得……”

    說著他開始講故事。

    大致是這樣的

    潯陽東山有隻成精的老虎，兩丈多長，吃人無數，凡過路之人遇到它都沒活路。

    一天虎精出山覓食回來，對洞內眾倀鬼大叫‘肚子餓’。

    眾鬼問“今天沒遇到人？”

    虎精道“遇是遇到了，隻是沒吃他們。”

    眾鬼不解詢問原因。

    虎精說“起先遇到一個和尚，一身臊氣我沒吃。後遇到一個秀才，因嫌酸氣我沒吃。又看到一個童生過來，也沒吃他。”

    眾鬼問“為何不吃童生？”

    虎精說“他榆木腦袋太硬，我怕把牙硌壞。”

    講到此處，平兒哈哈歡笑，同時耳旁風中揚起輕盈笑聲。

    “是女子……？”

    劉彥一耳分辨，眼眸轉看右肩處，刹那女子笑聲中斷了。

    平兒則全然沒聽見那重疊的笑聲，吃著烤饅頭談論故事裏的虎精。

    劉彥看他毫無察覺，暗說“除非我聽覺出問題，否則就真有鬼，還是個女鬼。”

    “公子所講故事寓意非常，與我主人所說卻是相似。”

    忽聽鬆林內傳出老者搭話。

    劉彥平兒尋聲轉看，見東林裏有一群人挑燈出來。

    為首是個長須瘦翁，燈光映襯下他麵貌陰冷，隨行其他人各自相貌不善。

    主仆詫異之際，劉彥右耳灌入一絲細語，急促告誡他……

    “他們皆是為虎作倀之類！妾身冒死相告，公子千萬小心，自尋脫身之法，走得晚恐遭遇不測！”

    劉彥眉目微動，被她話驚的頭皮發麻，思維已然跟不上事態變化了。

    平兒先回神，攥著樹枝指那群人“你們是何人！如若鬼怪速速退去，我公子乃正人君子，膽敢……”

    “勿驚，莫怕。”

    打頭瘦翁停步安撫道“老朽乃北邙王氏家仆，主人賜名阿大，這些都是我兄弟。今夜我主外出會友，晚些才回來，命老朽在此候你。”

    平兒轉看自家公子又問“可是買主家的阿翁？你一人過來，我看看是不是。莫認錯了人。”

    瘦翁嗬嗬發笑，提燈籠走向篝火。

    “書童仔細看，是不是老朽？”

    “是！正是買主家的阿翁。”

    平兒借著光認出來人，內心緊張得以舒展。

    劉彥並未放鬆，因為他感覺不到來者活人氣息。

    火光映照此翁臉頰，隻見皮笑肉不笑，看似和善，反添驚悚！

    “女鬼說他們是為虎作倀之類，讓我設法逃走……”

    “他們……到底是人是鬼？”

    ……

    。