公子話一出口，掌櫃、小二、書童皆驚詫。

    平兒順嘴問“公子何時見過她？那夜我倆一起去的，我為何沒見什麽女鬼？”

    “你忘了？”劉彥提醒說“上山時你總說背後有笑聲，那就是阿香。她一直跟著我們，暗中和我說了兩句話。”

    平兒猛地想起此事，汗毛乍起道“想起來了！公子怎不與我說？她對你說什麽？”

    “掌櫃，我我先下去了。”店小二膽小，提著茶壺溜下樓去。

    劉彥把門關上，看一老一少緊張神色，喝茶道“那女鬼自稱好鬼，不是凶神惡鬼。”

    “她叫我小心山崗其他遊魂冤鬼。走的時候說，隻要打聽‘青花舫阿香’，就知道她了。”

    “昨日我去青花舫赴宴，原本想打聽一下，卻忘了問……”

    “哦！公子昨晚騙我！”

    平兒忽想起昨晚睡前公子說過‘青花舫阿香’，自己還問‘阿香是誰’，卻被公子使假話搪塞。

    劉彥給他倒上熱茶，笑說“我是不想嚇到你。前夜你沒有見鬼，就已怕成那樣，若跟你說起那女鬼，你豈不是要嚇尿床？”

    “公子正直而膽大，小老佩服！”

    錢掌櫃讚賞一句，又思慮道“她時隔一日又來找尋公子？究竟是何原因？”

    “怕是瞧上我家公子了！”平兒雙手捧著茶碗，空想道“坊間說‘女鬼愛書生’，我估摸她昨夜是來投懷送抱的！”

    “嗯，言之有理！”錢掌櫃接公子送來的熱茶，相視說“不可對她掉以輕心，該避則避。更不能被其迷惑，與之相好。”

    “據我所知，此鬼本就是風塵女，生前乃青花舫舞姬，頗有姿色，不少人為她散掉家財。”

    “如今她做了死鬼，更無廉恥之心，隻管縱情放蕩。公子若與她寬衣解袖，是要掉命的！”

    “是是，阿翁所言極是。”

    平兒連著附和，就怕自家公子過於膽大，被女鬼迷心。

    聽二人猜想，劉彥端茶失笑，心知兩人皆為自己擔憂。

    但昨夜一場詩會後，他對世間鬼神有了不一樣的觀感，猜測阿香此來是另有急事，絕非投懷送抱，自薦枕席。

    “錢公可知曉阿香生前事？”

    “略知一二。”

    錢掌櫃吃茶潤桑，與其講述起‘青花舫阿香’的身世。

    據說，阿香原是江陵人，自幼被人販拐賣到徐州，先是賣到勾欄做瘦馬，後來老鴇犯了人命官司，她又被賣到青花舫。

    經由花舫老舫主一手調教，隻三年便成了遠近聞名的舞姬。

    不少人為一睹阿香舞姿，不惜擲上十五兩重金，僅一年就給花舫掙來三五千兩銀子。

    也有人想買下阿香，為她贖身。

    隻是老舫主不願輕易放走這棵搖錢樹，但凡給她贖身者，不論出價高低一律謝絕。

    幾年後一日，阿香去城隍廟上香，邂逅了金華府書生汪玉，兩人一見鍾情，惺惺相惜。

    一番花前月下，汪生信誓旦旦要給她贖身，說馬上還鄉籌備銀子。

    阿香以為得遇良人，想用多年積攢的銀子來自贖自身，然後與郎君還鄉過日子。

    汪生得知她意又改口，說有個朋友經營布匹生意，五百兩置辦一批貨，能掙一千兩銀子，多次找他合夥經營，奈何自己本錢不足。

    汪生想讓阿香把積攢的銀子交給自己去置辦布匹，最多兩三個月便翻上一番。

    屆時不僅能給她贖身，還有餘錢辦田產、買賣，以後過日子不至於太清貧。

    阿香將信將疑，私下托人打聽買賣布匹是否賺錢，得知所言非虛後便將一千多兩都給了汪生。

    汪生感動至極，留下祖傳玉佩作為定情信物，次日帶著銀票南下去了。

    那時阿香並不知汪生是個專幹‘打馬’的賊子，癡等了大半年不見他回來。

    後來聽一位客商說起‘揚州打馬案’，才曉得自己上當受騙了。

    “打馬是什麽？”平兒不懂詢問。

    錢掌櫃道“‘打馬’乃江湖上的黑話，即是專騙風塵女子的勾當！”

    “騙子通常扮做讀書人，挑選有名的風塵女子假意為她贖身，而後借口經營買賣騙財。通常好幾人一同行騙，有人扮公子，有人扮商賈，有人扮親朋好友。”

    “受騙之人如籠中之鳥，極少有逃脫的。”

    “當年揚州打馬案主犯，正是騙阿香的汪生。”

    “他離開徐州後又跑去揚州故技重施，就在得手之際被人識破，及時報官將其拿獲。”

    “阿香聽此事，悲恨之下投河而死。”

    “老舫主不忍她做水鬼，將其屍身撈上船，葬在南城外山崗下，至今已有五六年了。”

    說到這兒，老掌櫃歎一句‘福禍不由人’，又道“後來青花舫轉手賣與他人，接手之人是現在新舫主。”

    “公子，依我看不如請人做場法事，讓阿香莫再來攪擾！”

    “此女雖生前淒慘，但畢竟做了死鬼，難免心性變化。”

    “銀錢無需公子過問，有我來操辦。”

    掌櫃觀劉公子神色，等他定奪。

    平兒張口欲言，被劉彥一語堵上。

    “錢翁說得對。有道‘知人知麵不知心’，何況鬼怪？”

    “隻是貿然請人做法事，可能會激怒女鬼阿香。”

    “恩公試想，她能進得城來，萬一這場法事激怒她，還不每夜都來鬧事？以後客棧如何經營下去？”

    “另外與我名聲不利。我做法事，眾人會以為是我理虧在先，冒犯過她。”

    “依我之見，不妨把事問個清楚！”

    “昨夜阿香隻在門外叫，不進來攪擾，說明懂得禮數。若她真有心進來，一扇門板豈能擋得住鬼？”

    錢掌櫃點頭捏須轉睛，琢磨說“公子欲問阿香來意，可有法請她？還是今夜等她來？”

    劉彥說出自己的打算，看窗外“小生想今晚再去趟山崗。錢公無需為我擔心，昨天我去青花舫赴宴，從那位王兄身上學到一門驅鬼咒語。”

    “王兄走南闖北，遊曆各地，懂些道術，所以他才敢住山上，不懼山下孤魂。”

    “王兄說他的法咒很靈驗，隻要念起來，鬼就會頭暈腦脹，惶恐退避。”

    聽他一番扯謊，錢掌櫃毫不懷疑，捏須說“公子有此機運，結交良友，又有破鬼法咒防身，我便放心了。”

    “但隻你兩人去，稍顯勢單力薄，恐他們鬼多勢眾。”

    “我外孫馬育才有些膽氣，不如叫他陪你同去？”

    劉彥不好冷了老人家熱心腸，爽朗同意。

    平兒看公子心意已決，不再吱聲相勸。

    三人房內商討，定下‘先禮後兵’之策，去時帶些香蠟紙錢，焚祭後再阿香出來問明緣由。

    掌櫃這法子是聽一老道講的。

    老道說‘鬼和人一樣，你禮上三分，他敬你七分。不禮不敬，事就難成。’

    劉彥聽從建議，也想看看‘此間紙錢香火能否通鬼神……’。

    ……

    。