“姥爺，孫兒回來了。”

    “小二快快沏茶，給我三人解渴。”

    一場酒宴吃完，天近黃昏。

    馬育才進客棧便大呼小叫，臉上一副醉態，心中很是爽快。

    身後高正李思和他大體一個德行，沒了平日斯文。

    隻有一起回來的平兒神態正常，宴上他隻喝了三杯。

    錢掌櫃丟下算盤讓小二去備茶，不悅道“不是叫你早去早回？卻又吃醉了回來，眼下都酉時黃昏，叫我好生擔心！”

    馬育才麵帶酒暈笑說“姥爺不必擔憂，今日事情妥當，晚上可見分曉！”

    “這麽說，城隍爺顯靈了？”掌櫃讓他們坐下說話。

    眾人把祭廟之事詳細告知老掌櫃，縱然他一把年紀，也沒遇過這些事。

    “好，育才能處事不驚，我甚是欣慰。”

    “世間神鬼事，凡人很少遇，你們有此機緣，也算磨煉自身。”

    “平兒，他們可是與公子吃的酒？”

    掌櫃說話詢問。

    平兒回話“晌午回來便去碼頭見我公子，我公子又給三位引薦王相公，他們相見甚歡，宴上多吃了些酒水。”

    “公子讓我回來留住客棧，一不叫掌櫃擔心，二命我在客棧當幾天小二。任憑阿翁使喚。”

    “不算還債，隻做人情往來。”

    “我公子感激掌櫃危難之際施以援手。”

    “等公子修學完成，他要來親自效力。”

    “不可不可。”

    錢掌櫃頗有感動，讚劉公子赤誠君子，阻攔說“你倒罷了，公子不成，豈能讓公子來幹粗活？……”

    平兒又從懷中摸出一錠金元寶，擺在桌上道“那就請掌櫃收下這錠元寶。我公子說，金子不算人情，隻算彌補客棧損失，補上我倆這些日店錢。”

    錢掌櫃見金子估算，少說有十兩，驚訝問“公子何來這錠元寶？”

    “姥爺不知。”

    馬育才端茶道“今日酒宴之上，王兄出一道謎題，以此為彩頭考我等。世才兄解的最妙，故得到這錠金子。”

    “我看你老莫推辭。世才他借銀還金，日後可傳作佳話。”

    “你若不收，傳入坊間別人道你另有心計，豈不平白落個冤枉？”

    “這小子說話有些道理。好，元寶我就收下。”

    錢掌櫃抓元寶擱在手心，問公子修學之事，不知要修學幾日。

    平兒見事辦妥，爽悅道“公子修學不定時日，隻看能否得其真妙。我公子說，他愛吃客棧的魚粥，叫我每天早晨送一碗上船。”

    “這般他得口服，我得放心，掌櫃得寬心。”

    錢掌櫃拂須笑道“公子思慮周全，此方法甚是穩妥。那明日你可要早起。”

    平兒自然知道，心裏已計劃好明天的事。

    “對了，公子另交代一事。”

    “我公子說，城隍接到狀子，那鬼頭少不了一頓打，可能晚上來尋仇。”

    “他若真敢來，就叫他去碼頭，我公子自跟他理論。”

    “這怎行？”錢掌櫃責怪書童“豈能把禍水引向公子？”

    馬育才喝茶漱口“姥爺你就放心。世才兄結交的那位王兄頗通道法，懂得‘觀心之術’，他家奴仆個個有打鬼的手段，那廝過去絕無好果子吃。”

    錢掌櫃好奇問“何為是觀心之術？”

    一說這個，馬高李三人便抖擻精神，興致勃勃跟姨姥爺說起此法妙處，又聊到王寅對他們的評判。

    此時，花舫那邊也正在談論他們。

    ……

    “以兄長之見，他們能否入真學？”

    “馬育才三人品性尚可，聰慧欠佳，想入真學隻怕不易。有名師教導，也要三年五載。”

    青花舫船頭，劉王享風交談。

    聽他判斷，劉彥神思問“三年五載，要這麽久？”

    王寅相視“賢弟不會以為，人人都如你這般吧？我說三年五載已然算短了，就拿詩會六位真學來說……”

    “他們從小便得名師，養了十多年才入真境。”

    “眼下真金稀少，文道已至低穀，需要一龍拉動，重振儒術！”

    “我觀世才有潛龍之資，這三年你可潛心修學，隻待大爭之世到來，發奮而上入青雲，與天下爭龍首之位。”

    劉彥笑道“那豈不是要‘龍戰於野’？”

    王寅接話“雖龍戰於野，其血玄黃！丈夫灑熱血於天地間，喉頭一口浩然氣，何其快哉？大爭之世不爭，豈不白來世上走一遭？”

    “貓兒還是獸性未改。”

    荀舫主悄然出現身後。

    旁邊二姐接話“山君喜歡爭鬥，自去廝殺便是，別拉上我家妹夫。”

    “試問讀書人造反有幾個成事的？當年王華、徐茂何等大才，一朝卷入謀反案，落得身首兩分。”

    “世才不可聽他哄騙。君子需懂得惜身，不能輕易置身於險地。”

    “二姐誤會了，我不是教賢弟謀反。”

    王寅高聲道“我之意是說，天下群龍無首，丈夫當立誌。若心中無誌，安能成大才？賢弟兼聽則明，廢話我不說了，走也！”

    話落他踩踏虛空，縱身化虎，風隱而去。

    劉彥都沒來及挽留，望他離去方位說“兄長的話不無道理，隻是走得太急……”

    “無需管他。”

    荀舫主收目光道“此虎風來風往，不拘禮數，這幾日他大概不會來了，要去辦點自家事。”

    “公子安心在此修學，稍後我叫人把書搬到船房，擺下個‘雷天大壯，書山卦陣’，可叫君子讀書時不受外物襲擾，心無掛礙修學。”

    “此外我和高二商議，公子既能夢中清明，何不善加利用？”

    “白日就在船房讀書，夜晚可入畫卷修學。我那卷【山居圖】有文氣，對君子養學頗有好處。”

    “公子意下如何？”

    “全聽舫主安排，隻是那些書如何搬入畫中？”

    劉彥記得她說過，那幅畫卷不能收納實物，隻能收養遊魂神魂。

    高二解答“她的書搬不進去，我的書卻能。等天黑入畫，再叫妹夫看我書。不比荀姐姐的少。”

    劉彥有些好奇，猜想‘可能是一門法術’。

    三人船頭閑談幾句，婢女弦月來報說“公子的飯食備好了，已端上亭樓。”

    荀舫主安排她們下船搬書，邀劉彥上去用飯，路上說“船下風氣不流通，不能做公子寢室，上麵亭閣可以安身。”

    “夜裏公子就住上麵，四壁白紗有擋寒妙用。不必擔心冷著。”

    說話時，她回頭看高二一眼。

    二姐含笑道“姐姐為我妹夫思慮周全，小妹謝過。隻是無人值守，萬一有邪物侵擾世才，那該如何是好？”

    “我自有安排。”眾人進來亭閣內，舫主對婢女弦月說“今晚開始，你留下為公子守夜。”

    “是。”

    弦月低頭領命，大眼無邪看劉公子。

    劉彥禮貌回笑，聞著案上香噴噴的魚粥食欲上升，不管她們坐下來自己盛粥吃飯。

    高二落座身旁，對荀舫主傳音。

    “姐姐提防我，那我也要防著你。”

    “隻這一個小妹妹守夜我不放心，誰知她會不會暗動春心，僭越犯上？”

    “我要再找二人為世才值守，但不能是你們的人！”

    舫主神貌平靜問“你想從家撈幾個後輩狐精來？不怕狐臭熏到公子？以你們狐狸生性，隻怕還不如我這婢女。”

    “姐姐想錯了。”

    高二持勺攪拌盆裏魚粥說“有現成的鬼，我何必回家接狐？昨夜妹夫在徐州城外墳崗搭救二女，不正好適用嗎？”

    “我想去看看，此二女有沒有謊話欺瞞世才，或者背後暗藏心機？”

    “這個不查清楚，就成了後患。”

    荀舫主思量回應“入夜我與你同去，若二女都是善良遊魂，我便抬舉抬舉，收她們上船。”

    ……

    。