“公子，前方好些船停靠，看著像碼頭，不知何州地界。”

    徐州南下幾百裏運河上，十多艘客船航行，其中一艘載著劉彥主仆。

    平兒剛出去望水，瞧見前方漕運景象，回來報知公子。

    他們天不亮從徐州東碼頭出發，行路近四個時辰，外麵正下著淅瀝小雨。

    劉彥收了心中學問，出船房呼吸爽氣，眺望風光。

    見雨氣與河水交織，形成薄薄的煙雨輕霧，不遠處碼頭如浸潤在畫卷裏，頗有一番詩意。

    沈翁走來說“前方是楚州碼頭，此處也是一大漕運重地，商賈雲集。老朽想與公子商議，能否在碼頭稍作停靠？”

    “一來買些吃喝物資，二讓我那兄弟歇歇手，他們劃船苦熬力氣，該補用些酒飯。才有力氣走下一水。”

    劉彥沒意見，問船家大概停靠多久，他也想下船活動一下筋骨。

    “不長，最多半個時辰。”

    說著沈翁叫來侄兒吩咐“公子要上岸，你陪他同去，務必保證周全。”

    “大伯放心，此事交我便好。”

    沈煉爽利接下差事，與劉公子笑說“楚州碼頭有個酒坊，乃歇腳好去處。酒坊主人是江湖好漢，我和他相熟，劉兄可想去坐坐？”

    “江湖中人？”

    劉彥好奇這鬼神世界江湖是怎樣景色，有心領略一二，轉頭先回船房。

    不多時客船泊入碼頭，沈煉身穿蓑衣來請，劉彥留下阿九看守行李，帶著平兒隨他撐傘上岸。

    路上問沈煉“江湖好漢一般作何營生？”

    “營生多了，有人保鏢，有人開買賣，有人跑生意，再有街頭賣膏藥、賣武藝，各有活命營生……”

    沈煉與他講解，看公子衣著單薄，問“今日秋雨天寒，劉兄不冷嗎？”

    劉彥笑說“剛才我在夢中與夫子對飲百觚，此時酒氣上湧，周身發熱，不覺得冷。沈兄不必為我擔憂。”

    “哈哈哈，劉兄好是風趣，像你這般讀書人少有。”

    沈煉爽笑，以為他故意打趣開玩笑，殊不知君子句句屬實。

    從徐州南下這一路，劉彥少和人講話，隻在船房觀想書屋，向經中夫子請教學問，酣暢觚真學。

    真學明亮心誌，使他體內正氣循環，足以抵禦外界秋雨寒氣。

    雨珠打在他長衣，剛浸透肌膚便被毛孔散出的正氣吹幹。

    遠處瞧，劉彥周身有一股嵐煙隨身，好似書香文氣。

    不遠處酒坊二樓，一雙慧目正打量他，暗自低語“此人有儒家正氣。”

    “劉兄你看，這便是我說的薛家酒坊，今日天寒，看來薛大哥生意不錯，裏麵人都滿了。”

    沈煉領主仆到達酒坊，指橫匾說話，引來一婦人探頭。

    那婦人容顏較好，有幾分風流氣。

    二人目光相對，她喜悅出迎道“這不是沈煉兄弟，你可許久沒來了，快進來說話。當家的，當家的，沈兄弟來了。”

    隨她連聲呼喚，從樓上下來個虎背熊腰大漢，看似有千把斤力氣，見沈煉就一拳打過來，大叫‘看拳’！

    沈煉身如猿猴靈巧，側身閃避，兩手抓他臂膀笑道“哥哥好拳風，小弟可吃不消你一拳。”

    “兄弟使得好猿形，真交手我縱有力氣無處打你。”

    酒坊主人大聲誇讚。

    婦人眼瞟劉彥主仆，從中插話道“你們隻顧把手交心，冷了這邊貴客。”

    沈煉陡然想起，引薦說“這是臨安才子劉兄。今日劉兄還鄉，我大伯船到楚州停息。我與劉兄上來尋好酒吃。”

    酒坊主人顏麵增光，豪爽道“兄弟來自然有好酒，隨我上樓，鐵手仙尼正在樓上，我與你引薦一二。”

    “鐵手仙尼在此？小弟聞名已久，未曾得緣相見。”

    沈煉江湖性子陡發，跟著範大哥快步上樓。

    劉彥不緊不慢的跟上。

    平兒嘟囔說“領公子來此，原來隻為自己結交朋友。”

    酒家婦人聽見，含笑道“兄弟勿怪，江湖人不拘小節，隻看嫂子薄麵，一會兒請你吃糖糕，楚州糖糕可好吃哩。”

    “謝大姐。”平兒怨氣頓消。

    劉彥淡笑看一眼，上樓見沈煉在酒坊主人介紹下與一位少年尼姑談天說話。

    那尼姑膚若凝脂，兩眉清秀，朱唇清潤，似大家閨秀出家。

    身姿看似柔弱，隻著單件僧衣，窗風吹麵絲毫不懼冷。

    尤其她那雙手甚是好看，如白玉雕琢而成，肌膚表麵一層潤色。

    幾句攀談，少年尼姑目光轉向劉氏主仆，問沈煉“可是你朋友？”

    “劉兄乃讀書人，並非江湖中人。”沈煉說話引薦。

    少年尼姑眼眸清澈持佛禮“貧尼正要去臨安白雀庵，不知能否與君同行？”

    “你是白雀庵尼姑？”

    平兒以為遇到鄉人，三分好臉色說“我家老夫人信佛，常去貴庵上香禮佛……”

    少年尼姑搖頭“小兄弟誤會，我不是臨安出家尼。我出家的地方在五台山，近兩年四處掛單修行。”

    “近日我聞本地主持說，臨安遭瘟疫，貧尼想去積攢功德，解眾生疾苦。”

    劉彥看她有佛相，答應載她同行，請教佛家法號。

    少年尼姑說“貧尼法號‘慧靜’，‘鐵手’隻是江湖名號，朋友所贈。”

    “我看你手嫩的似豆腐，哪像是鐵手？”平兒一旁說笑。

    酒坊主人和沈煉相視，告訴他‘鐵手’是稱讚師父手段高。

    “小兄弟恐怕不知，這位師父能隻手掐斷牛骨，捏銀子如捏軟泥。我和沈兄弟聯手都鬥她不過。”

    “如此厲害？小弟這有幾塊散碎銀子，能否一試看看？”

    平兒興趣引燃，掏出幾錢銀子灑在桌上。

    慧靜含笑拿捏幾塊放到手心，兩手對搓一揉。

    見銀子軟麵般擰成銀球，攤手與他們過目。

    平兒萬分驚奇，伸手捏來看看，一觸銀子手指便被燙開。

    慧靜揮手殘影，瞬間抓住掉落的銀球，放在桌麵倒上茶水，隻見銀子冒熱氣。

    劉彥有所明白，她是憑借掌力把銀子搓成球。

    這一手足見慧靜武力高強，無愧‘鐵手’稱號。

    “江湖果有奇人異士，佛家禪武兼備，使小生大開眼界。”

    “公子見笑了，貧尼武功粗淺，禪心未見真性，不如公子身中真學。”

    慧靜持佛禮淺笑低頭。

    酒家、沈煉當她在練達人情，奉承讀書人。

    隻劉氏主仆心裏清楚，此尼姑有慧目，能見鬼神所見，不禁高看她幾分。

    ……

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