“湖君顯聖了？”

    “是真的老夫人，我和平哥去買鴨，聽回來的人都在傳說……”

    “還聽說，湖君顯聖後，公子被道士請到廟裏了……”

    “鄉親們都說，公子受君家待見，說公子能通神……”

    正午,&nbp;劉彥後院。

    桃花有聲有色的與老夫人講街市見聞。

    劉氏坐在門口曬著太陽笑聽，阿九則站門邊蔽陽。

    院內正中擺設一張黃布供案，上設【劉氏祖宗牌位】等祭祀之物，供桌前一火盆一蒲團，旁邊另有紙衣紙錢……

    這些都是為今日家祭所準備。

    前院平兒和福伯殺鴨子摘毛，諸如五穀、蒸糕、熟雞幾樣祭品早已準備好，就差這隻鴨子。

    “老夫人可敢說個實話，公子當真能通神？”

    說完坊間事，桃花到劉氏麵前詢問。

    劉氏端坐笑道：“我兒自有他造化,&nbp;我都不過問，你問個什麽？”

    “坊間大多是猜想，就算我兒能通神見鬼，也還是儒家讀書人，不是什麽仙家道士。”

    “你去前院看看那肥鴨殺好沒，幫著做熟了，我兒估摸也快回來了。”

    “哎。”

    桃花應一聲便去前院，心裏暗道：“老夫人肯定知道，公子都能見鬼，怎不能通神？阿九姐不就是狐仙？”

    劉氏目送一眼，轉看阿九問：“你說我兒晌午能回來嗎？”

    “老夫人放心，公子說了晌午回來主持家祭，便會回來。”

    阿九道：“就算東湖君家有請，公子也會推辭。自古家祭為重。”

    劉氏揣摩話意，便知讀書郎能夠通神，隻是瞞著自己不說,&nbp;又試探問：“如此駁了情麵，那君家會不會惱怒？”

    “老夫人多慮。”阿九明眸帶彩說：“聰明正直者為神,&nbp;公子家中有正事，神明不會為此責怪。”

    兩人攀談間，整個臨安城已然沸沸揚揚傳開‘東湖祭祀顯聖之事’。

    大街小巷，各家各戶，無不在說‘東湖神明’，多帶著‘槐花巷劉郎’。

    東城客棧，二樓客房。

    瞎老漢和寇娘收拾好包裹準備出行。

    他們早上跟隨臨安官民一同去東湖祭祀，一些猜想得以印證，打算今日就走，回揚州交功。

    寇娘原想多留幾日，把劉世才根底摸清楚，但被瞎老漢阻止。

    用他的話說：“昨日你去鬼穀探查，已查明劉世才乃儒家真學士，便不能作等閑視之。”

    “此等君子心地聰慧，你琢磨他根底也會引他揣摩。”

    “今早祭祀，我感應那君子看你我數次，必定對你我來曆好奇。”

    “你若接近探查,&nbp;極易被他反查出異樣，所以此計絕不可行。”

    “夫人交給你我差事，隻是查清楚臨安變數,&nbp;現在‘變數’清楚了，不可多此一舉，流出馬腳。”

    寇娘聽完他的話，隻好剪斷對劉彥的心思。

    但仍對‘臨安劉世才’保留好奇心。

    兩人下樓交了房錢，出來客棧直奔碼頭，打算尋船走水路回揚州。

    正巧這時沈家客船從東湖回來，船上劉彥、沈煉、楊萬山等人正與沈翁告別。

    沈翁和另外七位徐州船家商議，想今日返鄉，過些日置辦些貨物再來臨安。

    寇娘明眸看著船上君子，暗語讓瞎老漢聽聽說什麽。

    劉彥靈覺感應其目光，轉顧一看又見這雙爺女。

    “那船家，可渡客？”

    寇娘清澈之聲傳來，眾人各都分看。

    沈翁高聲回應：“渡客，娘子要去何處？”

    寇娘挽手瞎老漢，走到船頭對岸說：“我和大伯要去揚州，船家渡嗎？”

    沈翁笑與劉彥幾人相視，說：“娘子趕巧了，我等要回徐州，順道路過揚州碼頭，煉兒快放船板，讓娘子和老兄上渡。”

    沈煉應聲健步去拿船板。

    那瞎老漢耳朵抖動，與寇娘上來船後拱手禮謝船家。

    沈翁寒暄兩句，劉彥近距離打量一眼寇娘，發現這娘子眼眸似乎暗藏神通。

    “君子何故如此看奴家？”

    寇娘不懼他看，麵帶桃花笑發問。

    劉彥相視笑道：“我見娘子明眸清澈，猶如水中珠玉。如此美目，難得一見，這才不禁多看。”

    “昨日在小生家巷，與娘子阿翁有一麵之緣。”

    “兩位來臨安可是尋親？”

    經他一提，沈家伯侄也都想起‘昨天傍晚在槐花巷見過這雙爺女’。

    寇娘靈巧答說：“我和大伯本是台州人，那方有賊人作亂造反，隻得逃到外鄉投奔親戚二伯。來了兩日未找見。”

    “昨日才打聽到，二伯一家三年前已搬去揚州了。”

    她的話雖說有假，但大體無漏洞。

    眾人也不會對逃難爺女起什麽疑心。

    隻是她說的‘台州賊人作亂’，使楊萬山和劉彥有些警惕好奇，隨口打聽了幾句。

    從寇娘口中得知，那是‘八月中秋之事’，乃台州幾夥綠林賊人下山搶糧，殺了當地一位知縣，屠戮鄉民數百人。

    眼下賊亂已經平息，但眾賊首尚未拿獲。

    ……

    “台越二州與杭州相近，不知那夥賊人會不會流竄到此。”

    “還需提防一二。”

    下船上岸，劉彥楊萬山說起顧慮。

    現在臨安瘟災剛剛扭轉，如果再發生賊亂，災禍又將燃起。

    楊萬山點頭：“世才與我所慮相同，回去我便與內兄說此事。明日安排人手巡山，看有無賊眾流竄到臨安，讓各鄉保正小心提防。”

    沈煉插言道：“小弟走江湖去過台越二州，對那方綠林人略知一二，不如我同公差去巡山，如若見到興許能認出來。”

    “如此甚好，沈兄就與我同去見內兄，晌午在衙門吃飯。”

    楊萬山知道劉府今日家祭，沈煉為外客，還需回避，故而邀他去縣衙。

    劉彥看出萬山用意，說幾句家事後拱手告別。

    回到家裏，聞一股煮鴨子味撲麵而來。

    灶房蒸汽騰騰，黃犬小六在門口啃鴨毛，見公子回來‘汪汪汪’歡叫相迎。

    平兒、桃花、福伯含笑出來，說起準備的祭品。

    劉彥看眼灶台，想起兒時家祭，自己偷吃祭品，端起一碗蒸糕道：“今日托祖先之福，我等也打打牙祭。”

    “祭祀之後，桃花平兒各賞一兩銀子，想買什麽自己添置。”

    兩人喜笑顏開，禮謝公子，隨著他端盤抱碗去往後院。

    福伯開懷而笑，拂須對小六道：“我家公子福厚仁厚，他年必得美名傳揚。”

    小六好似聽懂，歡叫著搖尾巴。

    不多時，後院祭品擺放齊全。

    劉府主仆上下品字排列，劉彥為家中長子，站在首位持香。

    父不在他便為家主，今日家祭頭柱香由他敬上，其母次之，其餘仆從家人隨禮就行。

    一炷香插在米碗，劉彥持儒家禮，在心頭祭起文光，對著祖先牌位一拜。

    禮畢，頭頂虛空響雷，一道金色雷霆降下，正中劉氏祖先靈牌。

    隨之泛起燦燦金光，好似某種福澤加持。

    劉彥當麵感應，舉目望天空，阿九也隨他伴望，眼眸閃爍驚異。

    老夫人見他倆異樣，擔憂問道：“可是祖先有何應驗？”

    劉彥轉顧牌位，見金色靈光未消，如火燭般長明，問阿九：“娘子可知這是何預兆？”

    阿九觀看牌位，有感金光射目，驅趕她陰魂之體，但不似神道法威。

    驀然她一念喜悅，道賀說：“恭喜公子、老夫人，此乃天官降下功德與我家。”

    “這份功德都落在祖宗牌位上，往後凡劉家之人，皆能受到功德庇佑。”

    “哦？”

    劉氏眼眸閃亮，盯著祖先牌位難以置信，可話從陰魂口中說出，必然不會有假的。

    她大喜顧看自家兒郎道：“這定是上天見我兒救民之舉，降下功德作為獎賞。阿彌陀佛，多謝天官賜福！”

    “我兒快答謝上天！”

    劉彥思量回神，心中雖有存疑，但還是聽從母親，朝天行一禮。

    此時九霄雲上，一神人攜帶二官吏，含笑下視，受之一禮便遁去北方，去了泰山。

    ……