“怎不見南鄉餘家來賣豆腐？”

    “老兄不知，他家豆腐不用上集賣了，自有人上門買……”

    “誰人上門賣豆腐？怎得這般好營生？”

    “這便要說‘劉奉義’。”

    ……

    南鄉東五裏，趙家集上，人氣熱鬧。

    連著三日降雪，今日難得一晴天，十裏八鄉百姓都聚來趕集。

    集市一小茶棚,客人三五個，圍坐閑敘喝茶。

    隔壁賣湯圓的婆子生意紅火，米酒清香隨風飄入，勾動幾人腹中蛔蟲。

    說話間便有三人出茶棚去喝湯圓。

    留下一老一少。

    老者戴笠，外披棉氅，內穿灰布袍,潔白須發有幾分風雅道骨。

    少年白淨，略有薄須，眼眸很清澈，坐姿規矩有禮。

    他們大抵也算茶棚常客。

    自臨安解瘟之後，隔三差五會來集上喝茶，每次來必買一塊餘家豆腐。

    聽茶翁說起‘餘家好生意皆仗劉奉義’，老者和少年都有些好奇。

    少年問“莫非劉奉義上餘家買過豆腐？”

    “是哩！”

    茶翁通開爐火，給他們添茶水，談南鄉傳聞說“劉奉義不光買了他家豆腐，還用他家豆腐在東城酒樓做出‘十味’……”

    “據說這兩日去品嚐的有千八百人，一天二百斤豆腐不夠使。”

    “餘家豆腐隨其美名傳揚，做多少豆腐就能買多少，不怕賣不出去。”

    “酒樓每日遣人下鄉買豆腐，另有鄉民登門討漿水、求手藝。”

    少年笑與老者相視，又問道“十味豆腐都叫什麽名字？這兩日劉奉義可來過鄉下？”

    “這個我不知。”

    茶翁含笑說“老朽還未去東城酒樓品嚐，但聽聞賣的不貴，一味豆腐菜，最貴不過二十文錢，改日我也去縣城一品滋味。”

    蓑笠老者飲茶，叫少年去隔壁端兩碗湯圓過來，與茶翁攀接談‘劉奉義’,多聊民間傳聞。

    喝完湯圓，付過茶錢，一老一少出集市直奔南鄉。欲登門買豆腐，眼見為實。

    來時幾近中午，見餘家門口停兩輛驢車，眾鄉民誇籃等著出豆腐。

    石屋豆腐坊熱氣騰騰，大郎娘子、二郎娘子忙的額頭冒汗，手下麻利不減，勞累但樂得高興。

    兩個男人則在院裏磨豆劈柴，孩子們幫著打下手，家裏除了老娘以外，無人得閑。

    二郎娘子思量說“回頭得閑，我倆去趟奉義府上，把那一兩銀子還回去。再送些豆腐做謝禮。嫂嫂以為如何？”

    大郎娘子覺得好，但有些顧慮，說“我倆鄉下村婦，豈能賤足踏貴府？”

    二郎娘子笑道“奉義大官人豈是勢利小人？”

    “當日他在譚公廟還與我說笑，我一看就不是尋常官人,他說日後開豆腐坊,請我做掌櫃哩。”

    “這般有趣君子,怎會看不起人？”

    “他若看不起鄉下人，又如何買咱家豆腐，還給咱家添好名聲？”

    大郎娘子聽此含笑點鹵水，覺得還是讓男人去，望眼窗外說“我看這兩日母親不太高興……”

    “她如何高興的起來？”

    二郎娘子扣上鍋蓋，眼裏冒氣說“她殷勤做好豆腐，孝敬知縣夫人，卻叫官妻吃壞肚子，連衙門裏的楊七都受到牽連，被趕回家。”

    “今早她提著竹籃又去送豆腐，結果吃了官家閉門羹……”

    “這老娘真是越老越糊塗，明知縣夫人吃她豆腐腹疼，還不知輕重去送。”

    “倘若使夫人吃掉貴子，看她怎擔待得起！”

    “到時，我一家都要受糊塗娘連累！”

    “一會兒忙完活計，要與老娘好好說道。你等怕得罪，我不怕！”

    大郎妻思慮點頭。

    她也怕老母弄那‘羊脂豆腐’吃壞知縣夫人，害死夫人腹中貴子。

    她們說話時，外麵一壯婦揪著瘦小丈夫找來，破口大鬧道“你家人都出來，今日我楊柳氏要與你等理論，讓諸位鄉親評評理，看我說的對不對。”

    “你家老娘賣弄手藝，想用豆腐巴結縣衙夫人……，這都是你家的事！”

    “可你家老娘卻害我夫失了活計，被官家趕出縣衙，我一家人往後如何活命？”

    “餘大郎、餘二郎你倆說句話！”

    楊七之妻乃本鄉遠近聞名的悍婦，狗見了都夾著尾巴。

    臨安發瘟時，曾有疫鬼上門討飯，被她揮拳打跑，眾鬼直呼‘悍婦好煞氣’。

    眼見楊柳氏門前論理，大郎二郎心都發怵，主要是自覺理虧，愧對楊七兄弟。

    大郎上前道“七嫂可否進屋敘話？七兄弟被趕回，的確都怪我娘，叫兄弟受牽累。兄弟若願意，就隨我家做豆腐……”

    楊七一聽不太情願，他在縣衙雖是下人，卻在鄉裏有顏麵，叫他跟著做苦工，他接受不了。

    其妻楊柳氏更不同意，兩手掐腰，大聲道“哪個要給你家當苦力？就在這說，叫鄉人都看看聽聽你一家都是何人。”

    二娘妻子跑出來，笑容迎說“我說誰這麽大嗓門，原來是七嫂來了。”

    “此事我家有商量，方才大哥話沒說對，可不是請七哥來下苦力哩。”

    “七哥如何也算得上衙門公人，拉磨這些賤活，怎是七哥做的？”

    “我家想的是，請七哥做‘管事’，隻管給城裏送豆腐，與酒樓掌櫃打交道。”

    “若管得好，能分得一成利，哥哥嫂嫂意下如何？”

    她這話全是自己臨時所想，都沒與家人商議。

    是為了安撫楊柳氏，免得她亂嚷嚷，懷了餘家名聲。

    楊七幾分心動，其妻亦收了怒火，對視一眼做思量。

    餘家豆腐現在營生甚好，一天能入賬一兩銀子，倘若真分一成利，那可比縣衙掙錢多，且不失體麵。

    二郎娘子杏眼察言觀色，又添美言好話，幾句話便把楊家夫妻炸毛給捋順了，跟著進屋敘談。

    楊七在悍妻身後挺胸抬頭，頗有些‘狐假虎威’。

    鄉裏人都笑，旁觀的一老一少亦含笑攀談，誇讚二郎妻之聰慧。

    老者道“悍婦攜弱夫前來，如虎下山索食，稍有不慎便會暴起。而餘家男子皆是牛羊，唯二郎娘子是隻狸……”

    “小狸見虎不怕，靈巧用心，智解急危。”

    “此民婦，勝過萬千書生。”

    少年點頭說“這場見聞老師可著入書中，添成典故，篇名不妨就叫《小狸伏虎》。”

    老者拂須道“可以添作典故，不過要先問個明白，餘家老母如何使楊七失了差事。”

    說話，他們便尋周圍當鄉人打聽起來。

    此時，餘家東屋裏，豆腐婆餘氏低頭坐在窗邊，兩眼垂閉，好似睡著。

    身旁站著兩道陰魂，形影模糊，似一男一女，皆裹香火氣。

    方才楊柳氏在門口論理，他們便隔牆窺聽，各生煩躁憂慮。

    眼下二郎妻安撫了那悍婦，也不能解他們心煩憂慮。

    女子問“師兄說現在當如何？”

    “楊七被趕出縣衙，我倆失了眼線。今又遭官家拒之門外，再想借餘氏之身去縣衙也不能了。”

    “楊氏腹內是何症狀，你我也不知曉。”

    “若真是煉法不當，使其掉了腹中子。”

    “你我前後一年多的苦功可就前功盡棄了。回去後，要遭香主問罪。”

    男子說“絕無可能是煉法出錯，興許是豆腐寒性大，夫人連日食用，受不住這寒性……”

    “不如你今夜去趟縣衙，窺察她腹中症狀，回來思慮良方給她醫治。”

    “下個月，楊氏就要產子，無論如何都要保住這胎，得了此子後立即回揚州！”

    女子聽後緘言不語。

    男子立即改口道“今夜我與師妹同去，如何？”

    女子這才開口說“此去縣衙，請師兄留意周遭，定要謹慎，莫被他們眼目看到。”

    “師兄要知，官家與劉奉義交好。”

    “劉奉義乃真學士，他夠明察秋毫，身邊亦住有鬼神，不比凡俗。”

    “若今夜他在縣衙，你我絕不能去，不然讓他察見端倪，我倆之事便會敗露。”

    說著，她坐回豆腐婆肉身。

    男子立身沉思半晌，化一縷煙鑽入東牆米缸下麵。

    缸下地裏埋著一個小木盒，七寸長方，裏麵躺著全身青灰死嬰。

    男子陰神鑽入其腦，死嬰翻開眼皮，一雙重瞳散發屍魄毫光。

    ……