“敢問大伯，貴府可是奉義大官人家？”

    “公子不在府上，兩位娘子所來何事？”

    巳時，陽光照雪，槐花巷來兩個鄉女，叩開劉府大門。

    開門福伯略打量見禮。

    見她們，一個身材嬌小結發插簪施薄粉,&nbp;&nbp;一個魁梧高大垂鬟分肖髻塗胭脂。

    小婦人是餘家二郎妻，大娘子是段家虎兒。

    二郎娘子道“小奴周氏，乃南鄉餘家妻，這是我妹虎兒。承蒙奉義恩助，我家才解了那樁災禍……”

    “今日前來不說報恩，隻是還情……”

    “這帶了幾塊糟豆腐和小妹抓的山雞,&nbp;&nbp;請府上笑納。”

    她把竹籃略提,&nbp;&nbp;福伯看一眼,&nbp;&nbp;讓她們稍候，進家回稟。

    不多時阿九迎出門，說“老夫人知你們遠道而來，請你們入堂茶水款待，請進。”

    二郎妻連使個禮數，暗拽虎妹。

    虎兒隻顧看堂上的金匾，邁步不看腳下，險些被門檻絆倒。

    阿九略帶笑意，讓福伯去備茶，請她們堂內落座。

    虎兒問金匾四字是什麽，說“看著怪好看的？”

    阿九伴看道“上麵四字是【大節奉義】。這位妹妹就是南鄉段虎兒？”

    二郎妻忙點頭。

    虎兒問她“大姐如何知我？”

    阿九笑道“聽公子提過你，說你是少見的虎性女子。眼見果然如此。妹妹身魄真是壯如火焰，鬼見你都要躲著走。”

    說著與她們落座攀談，問餘家近來如何。

    三女說話間，陸夫人楊氏攜丫鬟造訪。

    楊氏今日翠綠一身，麵如春裏桃花,&nbp;&nbp;笑容掛在嘴角，比前兩次登門更顯親近。

    自南鄉斬妖道後,&nbp;&nbp;她從夫家、小弟口中獲知自己性情變化之因。

    這些日多在家思量，消除了對腹中胎靈的芥蒂。

    今早她和官人、小弟做商議，想設宴答謝君子及兩位仙家。

    萬山陸侯早有此意，也覺今日適合做宴，便兩頭分請劉家人。

    楊萬山比家姐來得早，他辰時不到便來，見世才說起‘家姐賠情禮謝之意’。

    這次劉彥便不拒絕，二人閑話稍許，就騎馬去東鄉，麵請於太公。

    眼下楊氏登門拜府，乃請劉家老夫人，進到後院看佛家也在，一並相邀。

    前堂，二郎妻和虎兒不知貴婦是官家夫人，笑說談論她的打扮。

    等阿九回來一問，二郎娘子便嚇的不敢多留，帶著虎妹匆忙告別。

    虎兒不解她怕個什麽，說“官家都說不關你家事,&nbp;&nbp;何故怕見官家妻？姐姐也隻顧還情,&nbp;&nbp;也不提小妹的事。”

    二郎妻舒緩心慌，出槐花巷才說“官家是官家，夫人是夫人。就算夫人不怪，但見我家人也礙眼。”

    “妹妹的事，需當麵和奉義大官人說。”

    “今日他不在府上，如何說？”

    “改回挑個好日子再來，我定幫你說。”

    虎兒覺得是這個理，便不埋怨二姐，道“我要有你這細心眼就好。”

    二郎娘子笑顏挽手妹子，說“你若能得抬舉，進大官人府上當個丫鬟，不出三年也能得好心眼！”

    “以後我還要高攀妹妹哩。”

    虎兒聽著高興，興興說這事。

    ……

    十幾裏外東鄉，柴煙四起，鄉裏煙火氣濃鬱。

    男子大多都上山拾柴，女子、老人、家小多在忙活。

    要說往年冬日，鄉裏也無活計可忙。

    鄉人生計，全靠上山撿柴。

    但今年鄉裏添了營生，各家撿來的柴枝不挑城裏賣了，隻供自家或鄉鄰使。

    其原因就在‘湯圓’，亦多虧於太公指點。

    當初製作湯圓方子一張榜，太公就瞧出裏麵營生，勸說東鄉人做湯圓售賣，告知他們‘此乃一門長久生活計，做得好衣食無憂！’

    開始隻有幾家嚐試，怕手藝不行，不敢去城裏賣，隻在鄉集上售。哪知生意極好。

    鄉裏人一看就都做起湯圓，各家各戶圍繞湯圓討活。

    於太公又指點他們，別都在一處賣，各家分散開。

    手藝好的包湯圓，手藝差的磨麵粉，把鄉親一個個分散開，都不搶彼此營生，還能抱成一團經營。

    小半月下來，鄉人掙到銀子，生活比往年都好。

    今日劉奉義來到，鄉人們喜氣洋洋，多家煮湯圓想請君品嚐。

    此時，他和萬山、太公、匡娘在周慕白家做客。

    小院外鄉人並肩接踵，周生父母在灶房煮湯圓。

    他家也打算幹此營生。

    前兩日商定婚事，於太公拿出二十兩銀做陪嫁，讓親家去杭州尋鋪開買賣、賣湯圓，叫女兒以後過去幫襯。

    周家三口各都應承，聽從太公指點。

    周母端來湯圓，劉彥、萬山起身相接，先後品嚐一個後誇讚，屋內氣氛其樂融融。

    劉彥說“慕白與匡娘成親時，我當來道賀吃喜酒。”

    “鄉人以湯圓為營生，我亦樂見。今日不能白吃東鄉美味，請慕白取來文房四寶一用。”

    周生一聽便知奉義要留墨寶，轉身回房去拿。

    待白紙鋪桌，毛筆沾墨，劉世才運筆寫下【東鄉湯圓】四字。

    四字未降真學，不是他吝惜文光，而是上次李家賀帖失竊，給他提了個醒。

    不能亂贈文光，以免給受贈之家帶來禍事。

    但這四字，他卻寫得用心，字法透出字意。

    東鄉生員看後稱讚，於太公點頭拂須。

    匡娘笑道“奉義吃東鄉湯圓，又送【東鄉湯圓】，當傳為典故佳話。”

    “這墨寶非贈我家，乃贈全鄉百姓，不如做成匾額，掛在鄉裏祠堂。”

    “有湯圓祖師親賜墨寶，不怕營生不好！”

    “娘子言之有理！”

    周慕白抖擻精神，答謝劉奉義，其他眾人紛紛隨禮。

    匡娘請著墨寶與鄉人展示，眾人笑逐顏開，朝屋裏奉義作揖。

    吃完周家湯圓，劉彥、萬山不在鄉裏多留，走時邀太公午時赴宴。

    出來東鄉，兩人腹中暖熱，牽馬步行。

    楊萬山說起一樁異事。

    他說“近日錢塘江上鬧妖，昨天錢塘張知縣來臨安借兵馬。內兄讓沈都頭領二十弓手前去相助，不知能否除妖捉拿。”

    劉彥略有驚訝，問“是何妖物？”

    “尚不知曉。”

    萬山道“據說妖物有三個，變成人模樣在錢塘江上作祟。百姓過江，他們便設法阻撓。不是讓人答對，就是讓人作詩，或者比踢蹴鞠。”

    “過不了三關，便把渡船掀翻。”

    “已有不少百姓溺死江水中。”

    “昨日錢塘縣來，還欲求世才，內兄告他‘奉義不善捉妖’。”

    劉彥思說“錢塘江有靈，妖物在江上作祟，應焚香上表錢塘君，請君家調兵捉拿驅趕。”

    萬山道“世才有所不知，那錢塘縣得罪過錢塘君，故此君家知此事也不幫他。”

    兩人說話上馬，踏雪回城。

    這時錢塘縣衙，張知縣叮囑即將出行的押司“你此去莫要敗露身份，隻裝作是縣裏員外。有戚家人相助，我想能請到劉奉義。”

    “等他來到我縣，我再當麵與他說。”

    押司問大人“若奉義果真不善捉妖，該當如何？”

    錢塘縣道“你沒想透，我請他來，不是降妖捉怪，而是借其麵求情。明白了？”

    押司會意，拱手記下出衙門辦差。

    ……

    。