這怡紅院原是一家大戶宅邸，占地五畝，有四所園子。

    老鴇按照四季，改為春、夏、秋、冬四院。

    春香堂就在春園內，園景幽美，因背寒風，雪降此園變得輕盈。

    堂內三位文生解氅而坐,&nbp;&nbp;各是楊萬山、華明淵、劉世才。

    隨行還有華府仆從和平兒。

    少時，老鴇蔡媽媽打柴院過來，領著丫鬟奉茶水、擺糕點，又讓人添炭火，笑麵說：“難得三位公子光顧，奴家蓬蓽生輝。”

    “瑞雲片刻就到。”

    三人掛笑。

    劉彥道：“我見媽媽姿色猶存，想必青春時也是俏首佳人,&nbp;&nbp;未知尊姓？”

    老鴇蔡氏被他兩句話甜在心坎，也看出這位恩客非尋常，欠身禮道：“奴家賤姓蔡，敢問公子尊姓？”

    “小生姓劉。”

    劉彥邀蔡媽媽落座，談問起這座勾欄院，好似探究學問一般。

    蔡氏卻也似得了個說話之人，答其所問，娓娓道來。

    小敘一盞茶，劉彥轉話問起瑞雲之事。

    “我聞瑞雲原本貌比天仙，如何就忽患臉疾？可有請郎中看過？”

    “奴家可請了不少郎中。”

    蔡氏也疑惑，說：“眾多郎中瞧不出她臉疾病因，偏方用過，也不管治。誰知她招惹了什麽東西。”

    說著，她轉睛道：“瑞雲容貌已毀，再如何打扮，也難複回過去之色。隻怕三位公子見後驚嚇。”

    “不如我與三位公子引薦一位……”

    “蔡媽媽怕我等見瑞雲嚇跑不成？”

    楊萬山笑說打斷：“就算她是女鬼夜叉,&nbp;&nbp;今日也當見上一麵。”

    老鴇蔡氏含笑點頭,&nbp;&nbp;說：“其實……我院有一位娘子,&nbp;&nbp;姿色更勝瑞雲從前，名叫衣雲。”

    “衣雲娘子不僅才貌雙全，且會算卦相麵，所言無不靈驗。”

    此話引動三人幾分好奇。

    明淵問：“她在何處？”

    蔡氏道：“衣雲在冬園。三位公子若有意，見完瑞雲，再見衣雲，茶水錢不多要，隻收課錢。”

    萬山分顧世才、明淵，三人爽言應下。

    等不多時，海棠挽手瑞雲姐入堂。

    “媽媽……”

    瑞雲低頭欠身行禮。

    一番梳洗打扮後，她妝飾已複從前，唯獨臉上墨斑還在，塗上脂粉亦難掩蓋。

    “快與恩客見禮。”

    老鴇蔡氏起身引薦三人：“這是楊公子、這是劉公子、這是華公子。”

    瑞雲逐一道‘萬福’，不敢抬頭以麵迎客。

    劉彥知其心怯所在，微笑抬手說：“請娘子把頭抬起來。”

    瑞雲抿唇糾結，不敢僵持下去，慢慢的抬起頭，目與劉郎相視。

    三人觀看，見此女麵上黑斑，由眉心向左暈染，鋪開半張臉,&nbp;&nbp;墨跡般烏黑。

    劉彥文光入目,&nbp;&nbp;卻見墨斑顯清光，瑞雲眉心處有個隱晦的法印，明顯臉上黑斑乃法印所致，這是有人故意施術加上。

    他暗思《聊齋·瑞雲》一篇目，雖然故事內容記不全，大概也能猜到那施術之人用意。

    “這位仙家施術毀瑞雲之容，其意也是想成人之美。”

    他一念思想，對瑞雲說：“我觀娘子玉質未變，隻是侵染了墨跡，猶如白紙灑墨，何不借此墨為人生作畫？”

    “容顏美醜不過一時，五十年後枯皮一張。”

    “與其整日思舊貌，不如與心換新顏。”

    聽君笑談，瑞雲如清風拂麵，自卑羞怯似被吹散一些，得來幾分平和氣。

    她眼眸相視，不知開口說什麽。

    劉彥轉顧老鴇：“媽媽自去忙。”

    老鴇蔡氏收起琢磨，含笑應諾離開，叫海棠在旁伺候著。

    出來春園，她轉頭就去冬園，遇見幾位出園恩客，堆起笑麵禮送。

    冬園梅堂內，兩丫鬟守門，衣雲一身素妝，兩耳掛麵紗，發絲披肩，弄茶相敬桌前一公子。

    此公子非別人，乃海寧林家大公子林承平。

    而這位衣雲娘子，即是他表妹陳霞仙。

    承平望眼門外雪，思說：“表妹來此有四日，名聲也有一些，我何日當請奉義？就怕他不來，枉費表妹苦心。”

    衣雲飲茶道：“我苦心為自己，有何枉費？謀事在人，成事在天，若天不憐我，我隻能聽天由命。”

    “兄長可等……”

    話說一半，老鴇蔡氏入堂，笑顏與林公子見禮。

    衣雲問：“媽媽有何事？”

    蔡氏分顧恩客，小聲附耳說：“有三人今日見了瑞雲，其中有一人姓劉。他們一會兒就來見娘子。”

    衣雲上玄忽明，暗掐指心算，眉目透笑道：“那三位非等閑恩客，媽媽萬莫怠慢了。”

    “哦？”

    蔡氏回想亦覺得不同，點頭記下便不攪擾娘子待客，施個禮數退身離開。

    老鴇前腳走，衣雲就對表哥道：“上天憐見，君子不請自來。兄長喝完這盞茶便去冬園一探，假裝看瑞雲，看三人中可有奉義。”

    林承平有些驚詫，說：“真是奉義，便是上天賜緣，表妹謀事必成。我這就去。”

    說著端茶一飲而盡，闊步走出去。

    衣雲微笑目送，招來守門丫鬟做一番吩咐。

    另一頭林承平沐雪入春園，與老鴇蔡氏撞麵，急智說：“聽聞瑞雲之事，我亦想見見那‘夜叉娘子’，媽媽正好引路。”

    蔡氏臉色犯難，顧看春香堂：“堂內已三位恩客，不如公子稍等片刻？”

    “我隻看一看，又有何不可？”

    林承平說話背手趨步走到堂門前，眼眸一掃，麵露詫然，暗下心喜。

    堂內三人見他有感意外。

    兩方對視，承平隨即施禮：“不想三位兄長在此。”

    三人還施禮，劉彥請入座問：“承平在哪座園中做客？”

    林承平回道：“小弟在冬園用茶，聽聞今日瑞雲娘子宴客，便想一看芳容。”

    瑞雲側麵低頭：“妾身臉麵有疾，恐汙了公子眼目。”

    林承平掃一眼說：“三位兄長都不覺有汙，我又豈會低看娘子？”

    萬山笑問：“承平在冬園見哪位娘子，可是衣雲？”

    “正是。”

    承平轉動心思說：“我聽聞杭州怡紅院有一奇女子，學問淵博，善解人意，通曉相術易理……”

    “方才一番談聊，果然名不虛傳！”

    老鴇適時進來：“原來四位公子相識，奴家這就讓人再添茶水。”

    劉彥抬手阻止，分顧看二友道：“我們何不也去一會衣雲娘子？”

    又對瑞雲打個暗語道：“山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村。困境終有出頭日。”

    ……