“老夫人，姑母。”

    “好，看今日東湖集市，比六日前更熱鬧。”

    ……

    東湖，廟山北畔。

    眾女相迎奉義之母，阿九賞了船家，扶老夫人上岸,&nbp;&nbp;少卿在旁打幫手。

    岸邊眾女排成兩列逐一見禮，引來不少百姓老少目光。

    劉氏環視眾女，瞧見有兩個眼生，問荀娘子：“這兩位是誰家千金？”

    舫主引薦道：“這是新安李家小姐韻蘭，這是海寧林家小姐霞仙。”

    二女隨介紹各自行禮。

    劉氏點頭做還禮，目光看向李憐雲,&nbp;&nbp;眸發神采。

    來時，阿九已與老夫人說了‘李通判欲嫁愛女與公子為妾’。

    劉氏初聞存疑，問‘誰人說媒？’，直到阿九說出是‘荀娘子做媒人’，她才不疑。

    四目相對，老夫人越看憐雲越順目，伸手牽道：“自上次見了娘子，老身就不能忘……”

    “心中多思‘要是我家也有這樣一女，該是多好啊’。”

    舫主和阿九笑顏相視。

    憐雲會意劉氏之言，低眉說：“小女子見老夫人，亦有幾分娘母親切。”

    “嗬嗬嗬，好好。”

    劉氏笑開顏，把手憐雲同行，對荀娘子道：“事成了，老身設宴私謝娘子。”

    荀舫主相陪說：“哪裏敢當，妾身隻是順水推舟，到底還是兩家有緣。”

    “嗯……”

    劉氏點點頭又問憐雲：“令尊在何處？我去禮見。”

    荀舫主接話說：“已遣人去請通判，老夫人不妨先上船等。那邊商會辦喜事,&nbp;&nbp;世才、官家、商家都在，卻不好過去。”

    說話在前引路,&nbp;&nbp;請老夫人登上林家商船。

    她們入船房敘話不久,&nbp;&nbp;李通判隨丫鬟尋來。

    劉氏起身迎通判，好似待見親家。

    通判隨請入座，先寒暄幾句，問候安康，讚譽劉郎。

    半盞茶後，荀舫主領頭出去，黃家五女知趣跟出船房。

    房內隻剩下通判、劉氏及阿九。

    船頭荀娘子顧眾女說：“晌午我做東，諸位妹妹都來我花舫小酌，一起看‘才子求偶’，事後再定學堂座次。”

    “我去請四位郡主，暫且失陪了。”

    眾女各都好顏色，相送荀姐姐。

    黃家五狐女目視荀娘子入湖，交頭接耳道：

    “老夫人與李通判商談何事？莫非婚事？”

    “姐夫和高家婚約尚在，如何再成婚？”

    “真笨，不能娶妻，還不能娶妾？”

    “聽老夫人來時那兩句話，的確像是談婚論嫁……”

    “也有可能是認親,&nbp;&nbp;老夫人想收李憐雲為義女，故此相商。”

    “嗯,&nbp;&nbp;有這可能。”

    她們船頭交談幾句,&nbp;&nbp;轉看竹簾內李通判、老夫人，忽聞歡笑聲漸大，兩家似乎約定什麽。

    阿九撩簾出來，問五女‘李小姐去哪裏？’

    十三娘手指山下商賈聚集之處。

    阿九輕點頭正要下船。

    十娘追問：“通判、老夫人商談何事？可是要認親？”

    阿九回眸笑道：“是結親，商議的乃是‘嫁女納妾’，待定下佳期，自會通知你家和高家。”

    黃家五女麵麵相覷，雖有幾分驚詫，卻不覺得有失情理。

    隻是沒想到以通判那等門第，竟然願把千金嫁做妾室。

    她們跟著阿九去見世才姐夫。

    ……

    午時，大集熱鬧退潮，早來的百姓搭船還鄉回城，老夫人和阿九也隨波而走。

    李家商船上，李太公宴請官商，劉彥、萬山、明淵、賀之洲、林承平五人不在其列。

    他們另雇一艘小船，在船房小設一桌酒菜，圍坐矮案，把酒遊湖，賦詩坐談。

    青花舫上，萱兒船頭眺望，見公子乘船往這邊劃來，微笑化飛煙飄去，降落船房外顯身。

    那邊撐船漁夫還不知道，哼唱著小曲悠哉劃船。

    房內五人各有其貌，劉彥引薦道：“這是萱兒娘子，青花舫之女。”

    說著，他問萱兒：“舫主可在船上？”

    萱兒答話：“主公正在宴客，公子船來這邊，可是要見主公。”

    劉彥分視眾友問：“這兩日船上可添娘子？”

    “添了二人。”

    萱兒道：“她們原是杭州怡紅院之女，一叫瑞雲，一叫海棠。舫主說與二女有緣，打算親自調教，引入玄門修道。”

    “這……如何是好？”

    林承平故作驚詫，轉顧賀之洲。

    賀之洲暗歎姻緣不濟，命運弄人。

    原以為有劉奉義引薦，加上自己誠心，便能從青花舫求得瑞雲，不想那舫主卻要引瑞雲修仙。

    劉彥飲酒問：“瑞雲可應了？”

    萱兒笑答：“瑞雲掛懷一人，難舍情義，尚未答應。舫主給她三日期限，說‘你那人若是三日不來，你倆便算緣分已盡，以後無須掛念’。”

    賀之洲拱手說：“小生便是‘那人’，懇請大姐告知舫主，賀之洲拜見！”

    明淵掏出一錠銀子，替他打點。

    萱兒含笑分看劉彥道：“有世才公子情麵在，何須俗銀打點我？小奴自當相助，賀公子且少待。”

    說著散煙飛走。

    賀之洲心氣上浮，端起酒杯相敬奉義：“此番多蒙世才兄相助，即便事到最後不成，小生當記大恩。”

    劉彥把杯道：“世上無難事，隻怕有心人，隻要心誠，必能成事。”

    賀之洲領記飲下杯中酒，萬山等人一旁作陪。

    小船抵達茶山南畔，萱兒來說：“主公請公子登船一見。”

    眾人結伴上岸登青花舫，漁夫在小船上張望，讚歎劉奉義名聲不虛。

    大船上，劉彥領四友在船房外見禮，一麵紗簾隔開賀之洲等人目光。

    房內眾女笑顏相視，席地而坐，把酒看著。

    舫主道：“今日妾身請的皆是女客，不便邀君子入內。”

    “我問賀公子，你當真不以妍醜易念，願娶瑞雲過門？”

    賀之洲在外持禮回話：“小生若改念，蒼天不佑。”

    三郡主問：“公子準備多少聘金，家裏可有養妻之業。”

    賀之洲稍遲說：“小生願變賣家產作為聘禮，後經商養家。”

    七郡主道：“你把家產都變賣了，哪裏還有銀子經商？你這書生真是愚鈍。”

    劉彥插話說：“之州願變賣家產，是為顯足誠意。而且有我等相幫，一人湊幾兩，也夠經商開買賣。”

    七郡主笑與姐姐相視，道：“那君子休要多嘴，我等問他不是問你。”

    賀之洲思慮片刻，說：“小生家財大抵值個五百兩，我願以三百兩為聘禮，剩餘二百兩用來置田經商。”

    “若經商不善，還有良田保收，可使腹中不饑。”

    “此後小生發奮讀書，求個官身，以俸養家。絕不使瑞雲清寒中渡日。”

    房內眾女目光交錯點頭，瑞雲笑顏守在門口旁聽，暗讚賀郎。

    之後眾女接連問賀之洲‘成家之思’、‘立業之思’等，問的皆是‘齊家之道’。

    有一半是劉彥所教，一半是她們自行加問。

    賀之洲慢慢對答如流，思維逐漸的打開。

    劉彥旁聽，從其回答窺見賀生異於常人之處，暗道：“之州心直智遲，但其腦聰明，是可造之材。”

    等之州答完一題，他適時開口問：“舫主可願做成人之美？”

    荀娘子答君：“成人之美可做，不過賀公子需先送來聘禮，我不要俗銀作聘，隻要詩詞賦文。”

    “瑞雲贖身價是五十兩金。”

    “我就算賀公子一篇佳作一兩金。”

    “隻要你作出五十篇佳作為聘禮，便可接走瑞雲，回家婚配。”

    “賀公子可願？”

    賀之洲立即答應，舫主讓人送出契約書，與他立字為據，顯得公道。

    楊萬山好奇問世才：“這也是君之計？”

    劉彥引他船頭敘話道：“古之成大事者，不惟有超世之才，亦必有堅忍不拔之誌。”

    “我尋同道，必找這兩種人。”

    “五十篇佳作，能窮盡其思。”

    “窮思竭力能煎熬心誌，亦能鍛煉心性，激發潛力，迫使開竅。”

    “這兩日我思得一門《誌心篤行之術》，它脫胎於心學，今日就用在之州身上。”

    “看他能否在窮思中篤行其誌。”

    “萬山明日還鄉，我將此術贈與你，願與君共勉。”

    ……