“你我何時去？”

    “適才，我看李家已經先去了。”

    ……

    午後東湖，白絮滿天，雪蓋喧鬧。

    林家船房內，公子承平從集上端來一碗‘魚米丸子’。

    霞仙接下品嚐，把手爐給表兄。

    細品一個後，她說：“李家太公為長者,&nbp;&nbp;你我晚輩理該相讓，等半個時辰再去。”

    承平把玩手爐，落座表妹身旁，思道：“今早我見李家船上又來一個‘假男兒’，太公卻與人引薦說，這是他家孫兒。”

    “這是為何？”

    霞仙眼眸掛笑說：“兄長這回看錯了,&nbp;&nbp;今早來的李家郎乃真男兒,&nbp;&nbp;隻是生相俊美似女子。”

    “這公子在新安頗有名聲,&nbp;&nbp;郡王府上下皆喜愛他，仰慕他的才子才女甚多。”

    “坊間童謠唱他‘李家郎，陰男子……”

    林承平饒有興致，問表妹：“何為陰男子？”

    霞仙道：“生年天幹八字皆為陰時，即是陰男子。”

    “此男子，十三之前難辨雌雄，常有牙婆尋這等陰男。”

    “買回去後精心調教，養做女兒。”

    “養到十四五歲標為男妾，賣給識貨官紳，一筆能掙千金，夠十年受用。”

    “那李郎命數好，投身巨商之家，不然他難逃買賣。”

    承平笑說：“李太公把他接來，是想讓其孫拜師奉義？”

    霞仙邊吃邊道：“兄長不也有此意？”

    林承平點頭與賢妹表心誌，大談這兩日結交感想。

    ……

    臨安劉府，前堂。

    李家祖孫三人立於堂前,&nbp;&nbp;觀望堂內高掛的【大節奉義】金匾,&nbp;&nbp;心目各生神采。

    左右兩個仆從，一人手提禮匣，一人懷抱玉瓶。

    少時，劉彥來前堂，拱手相迎李太公：“未知長者到訪，有失遠迎。”

    這一句稱呼，便使太公身邊孫兒眼明，暗言：“先生以【長者】稱呼太公，乃是不以門第出身待人。”

    “這便是君子。”

    “此禮敬，敬的不是財勢，而是年歲，由此可見先生處世待人之道。”

    他思量時，劉彥一眼掃過，誤以為是女扮男裝的娘子，也不多猜想，邀請太公入堂敘話。

    落座後，李太公先引孫女韻蘭見禮，後指一旁孫兒道：“此乃老朽之孫李韻漣，漣兒快拜見先生。”

    那美少年邁前一步施禮：“韻漣見過先生。”

    聽說是‘孫兒’,&nbp;&nbp;劉彥略有意外,&nbp;&nbp;平兒驚大眼睛，不想世上有如此貌美的男兒。

    李太公察言觀色,&nbp;&nbp;含笑道：“韻漣八字純陰，其母多拜觀世音，故此生出‘男身女相兒’。”

    韻蘭接道：“先生不知，坊間人戲稱他‘美嬌郎’。”

    李韻漣被妹妹說的臉紅，這一看更顯幾分‘嬌娘羞色’。

    劉彥平視談道：“相貌乃天賜，美醜不能代表其人，心貌才是真容顏。”

    “韻漣皮相之下，又是何貌？”

    聽先生忽問，李家爺孫三人各有所思。

    太公盯看孫兒，韻蘭暗遞顏色。

    那美嬌郎被問的不知如何作答，內觀自己容貌，仿佛失了臉麵，看不清自己了。

    一時堂內安靜。

    劉彥適時打破，揭過話題，問李翁：“長者今日來府有何事？”

    李太公從孫兒那收回目光，招來一仆呈上禮盒。

    “昨日奉義厚贈我等墨寶，今來還情，奉上潤筆之物。”

    “打開。”

    “是。”

    仆從將禮物放桌，開蓋取出一盤金子擺放，粗略一看有五十兩。

    太公說：“聽聞昔日天子賜號，封賞奉義百兩黃金。我等不敢僭越天子，故折半數，作為禮謝，君莫推辭。”

    劉彥眼過金子，笑道：“五十乃大衍之數，太公諸位禮謝周細，此金我便受了。”

    “不知…那紅布內玉瓶又作何用？”

    眾目跟他話音所指，看向另一仆人手中懷抱的白玉瓶。

    此瓶用紅布半包，露出瓶口，潔白透亮，雕工十分精湛。

    李太公示意仆人擺上桌，指說：“此玉瓶乃作拜師之禮。”

    “我這兩個孫兒皆仰慕奉義才德，欲投入門下……”

    “不知可否？”

    劉彥起身觀賞玉器雕工，發現瓶中藏有一封書，問李翁：“信是誰的？”

    李太公隻等他詢問，借此讓韻蘭取信，說：“老朽有一兄長，名為李長青，乃新安有名才士，奈何命不長，三十而亡故。溺於錢塘江。”

    “有幸得錢塘家抬舉，入江府為官，任主簿一職。”

    “此信乃家兄所寫。”

    “數日前，他曾托夢與我，稱先生乃超世之才，大節之士，身負儒家真學道義。”

    “讓我持此書，攜帶可造之材拜訪先生，看能否得奉義抬舉，膝前聽教。”

    “哦？李翁與李主簿是兄弟？”

    劉彥識破這老翁巧心，接過書信歸座觀讀。

    少時看完道：“令兄誠心甚厚，我當買些情麵與他。”

    “韻蘭此女，我家娘子頗為賞識，已邀她入青花舫修學教書。”

    “可在我身前做個記名女弟子。”

    李韻蘭福至心靈，笑顏走到先生麵前，跪地行拜師禮。

    劉彥點頭請她起來，轉看那李家嬌郎說：“此子不知自己麵目，將來難以明心見性，存心養性。”

    “我給他一些時間，何時看清自己麵貌，再抱此玉瓶見我。”

    “屆時我收他做親傳弟子。”

    李太公喜悅拂須，韻蘭也替兄長高興。

    可唯獨李韻漣犯難，覺得自己無緣拜師。

    見他久不說話，太公出聲道：“先生如此抬舉，韻漣還思什麽？”

    李韻漣陡然回神，抱拳應說：“學生記下了。”

    劉彥笑著點頭，問堂外福伯：“茶可備好？”

    此話是‘端茶送客’之意。

    李太公知禮數，適時起身，領二孫說兩句答謝之言，便告辭出府。

    劉彥起身讓平兒相送，轉對福伯道：“把金子送到正房，讓老夫人過目。”

    福安應喏，端起金子入內宅。

    劉彥獨坐思量‘商賈練達人情路數’。

    這時阿九過堂，看院門道：“李家嬌郎是何良才，當得公子要收他作親傳弟子？”

    “我何時答應了？”

    劉彥回眸反問，說：“難道娘子剛才窺聽不全？”

    “我收他是有前提的，這對他而言極難。”

    “但果真能辦到，以心見心，看清內在心貌。”

    “那他便是不可多得的良才美玉，我當收作弟子。”

    九娘子聞言思道：“世間凡是絕貌之人，皆被外表容貌所影響，亦會在讚譽中迷失自我。”

    “浮華讚譽猶如障目之法，遮住自家慧眼。”

    “那嬌郎又是男子身、美人相，這就給其心再添迷惑。”

    “《金剛經》中有提及四種相，即是無我相，無人相，無眾生相，無壽者相。”

    “他就算借著佛法，達‘無我相’，解除外貌迷惑，也照不出自家心貌來。”

    “公子此題出的甚難。”

    劉彥笑而不言，見平兒回來，問他：“那太公打點你多少銀子？”

    平兒笑嘻嘻伸手，托起小金子說：“給了我一兩金，真個大方。”

    劉彥道：“受人好處，就要與人辦事。下次收銀子之前，要先想想他人背後之思。”

    “否則收下容易，送還就難了。”

    “今日這一兩金子可收，你就留作私房錢，攢著以後娶妻用。”

    說著回身入內院。

    阿九笑顏挑看金子，提點道：“平哥可要多思公子話，不然將來縱有情意在，你還是要離開家門。”

    平兒攥著金子神色嚴肅，點頭跟著入後院，反複推敲公子話意。

    其中道理，他已有七分明白，現在隻覺金子燙手。

    ……