“老夫人陽壽將終？何以得知？”

    “今日公子親去禮見城隍，替老夫人問壽，此乃城隍顯應告之……”

    ……

    晴天明媚。

    西湖上，青花舫，眾女船頭敘話。

    阿九與舫主、高二轉述公子之言，二女聞聽各有驚詫，這是她們從未料想之事。

    高二轉動心思,    對貂兒道：“不如接引母親修鬼仙。”

    舫主思量分視阿九：“劉郎是何意？”

    阿九說：“公子尚未與老夫人說‘問壽結果’，命我來尋舫主和二夫人，到家共同商計。”

    舫主點頭叫上萱兒，放出畫舫，同乘回臨安。

    南城劉府。

    後院眾女陪著老夫人聊話。

    前堂劉彥正在待客，客人乃餘杭聞士明。

    他此番是來答謝‘奉義提攜家妹之恩’，隨行還有其妹聞紫青,    來時帶了兩幅佳作和五十兩謝金。

    此時聞紫青正在內宅見老夫人。

    一番小敘,    聞小姐回到前堂。

    丫鬟素兒笑顏回稟公子：“老夫人想請聞小姐作畫一幅，問相公之意。”

    劉彥目色微動，這正是他所想的，問素兒：“母親要畫一幅身相？”

    素兒回話：“老夫人正是此意。”

    劉彥轉顧聞紫青。

    尚未開口，後者便笑說：“小女子已答應老夫人，隻怕畫得不好，有損高堂之形象。”

    劉彥道：“紫青過謙了，你那幅仕女圖技法練達，足以給我母畫像。不知作一幅身相需多少時日？”

    聞紫青回道：“要畫好……需五六日。”

    一旁聞士明張口欲言，心說：“賢妹好生誠實，你若說七八日，不就多留兩日，與奉義求教儒術？”

    劉彥思問：“明日可能來？”

    聞紫青分視兄長一眼。

    聞士明起身道：“時日皆憑奉義定奪。我家小妹非閨閣待嫁之女，她立誓追求丹青、儒術，不成學不擇夫。”

    “我家也從不禁錮其身，她在奉義府上作畫，我亦放心。”

    劉彥含笑稱讚‘聞家教女獨樹一幟’，又誇聞紫青‘丹青坤學之誌’,    親自端茶送客：“那就請紫青明日來我府上。”

    “這兩幅丹青我便留下,    謝金就不必，就當是紫青作畫費用。”

    聞士明如沐春風，笑看自家賢妹，拱手與奉義作別。

    劉彥叫平兒替他送客，轉與素兒回後院，見母親敘談‘畫身相一事’。

    說話讓丫鬟打開兩幅丹青，展畫與老夫人過目。

    一家人品鑒畫作時，荀舫主攜帶高二、阿九、萱兒落院中。

    劉彥顧見，出正房進書房，和她們閉門敘話。

    房內，貂兒道：“妾身等相商，可趁母親陽壽未盡，引母親修鬼仙。”

    “屍身我能設法保存，等母親神魂修成，便能還屍複活。”

    “郎君意下如何？”

    劉彥落座考慮，說：“娘子所言不失為辦法，但還看母親是何意。”

    高二接言：“母親已知鬼神之事,    大概會同意。”

    “我等可把道理講給母親聽，世才事業尚未成功,    若先失了‘孝義’,    豈不前路受挫？”

    “他年證道天心，必有一缺！”

    她說的在理，孝是儒家思想核心，身負孝義亦能增添氣數、道業。

    劉氏壽終一去，劉彥不僅失了親人，亦無法身前盡孝了，彌補過去所失。

    其實劉彥對‘形式上的孝’並不看重，也不在意‘孝義’這個美名。

    他隻想多讓母親享福，報答生養之恩。

    高二之言和貂兒提議，他君心都不認同。

    若為了自己能盡孝、守住孝義，強勸母親修鬼仙，這本身就是不孝。

    此外，也愧對地府所添那一筆陽壽。

    說到此，他索性把心想與三女道出。

    “倘若母親趁機避劫，去修鬼仙，跳脫生死，我家當如何麵對地府所添那一筆陽壽？”

    “再者，遁入鬼仙之道，等同畏罪而逃。”

    “娘親出嫁之前，小有一些惡行，所以減壽而抵罪，此乃天理昭彰，善惡報應。”

    “我為人子，縱然孝比天高，也不能幫娘親脫罪……”

    “我心過不了‘道義’這一關。”

    “我兒說得好！”

    彼時，門外響起一聲高亢附和他。

    阿九閃身開門，見劉氏攜憐雲立身門口，麵貌紅潤且嚴肅。

    她邁步進到書房，掃視貂兒三女訓斥：“我兒身具道義，廣行仁義，乃天家親封的【奉義君子】。”

    “豈能蠱惑我兒為私心，而是不顧天下大義和正道公理？”

    “我有罪行，就該當折壽抵罪，去地府領罰受刑。”

    “不問我意，擅自做主，就是不孝！”

    貂兒暗喜老夫人有德達理，低頭欠身認錯。

    高二凝眉說：“可是母親一去，家中便失了高堂……”

    劉氏分視兒郎，笑道：“我不是請聞小姐畫像了？等她畫好，掛在堂屋，不一樣嗎？”

    劉彥明心道：“原來母親已有猜想，孩兒本打算晚些相告。”

    說著，扶老夫人落座。

    劉氏握兒手說：“為娘還不糊塗，也知過去那些都是罪孽。”

    “隻怪我年少時牙尖嘴利，不修德行，欺小罵老……”

    “記得鄰家有個寡婦，受不了我幾句罵，投河自盡了。”

    “她的確不貞潔，可打那以後我就怕了，不敢再出口傷人。”

    “嫁過來後，我改了不少惡行，這些年信佛養心，一半是求保佑我兒，一半是為了贖罪身。”

    “我兒如今學業有成，也成家了，身負儒家真學大義，結緣眾多仙家神明……”

    “這是為娘想也想不到的。”

    “對我來說，你已經盡孝了。”

    “這倆月，我享福甚大，巷裏鄰居、城裏百姓都敬我是奉義之母。”

    “我亦要守住德性，光明磊落下去領罪。”

    眾人寂靜無聲，靜聽老夫人吐露心言。

    等母說完，劉彥道：“城隍對孩兒說，娘親折壽即是抵罪，且娘親身具陰功，下到地府不會受責。”

    “孩兒思量，要是娘親願意，可在東山穀下葬，那處鄉民皆敬我，娘親將來可在那處受用陰福。”

    “孩兒也能時常去看望，阿九她們亦能往來。”

    “如此，我與娘親陰陽兩隔，亦不失母子之情，我亦能盡孝，娘亦享福。”

    “娘親意下如何？”

    劉氏眼眸閃光，緊握兒郎手道：“好，我兒思量甚好！為娘願葬入東山穀！”

    “說句心底之言，為娘不想割斷這母子緣，我這個‘奉義之母’還沒做夠哩。”

    說著一笑，眾女也笑逐顏開。

    劉彥點頭目視娘親：“孩兒也不想與娘親割斷這骨肉之情，母子之緣。”

    “今日我尋回貂兒，就是想與她商談此事，看如何開府邸。”

    “之前，孩兒曾得十萬貫香火，娘親壽終之後，可作為陰府家底。”

    劉氏福至心靈，忽覺‘壽終是福’，笑顏問兒：“那麽多香火如何得來？”

    劉彥不瞞母親，坐談‘黃家狐領兵剿除泗水大王，而得十萬貫香火氣……’。

    後與荀貂兒、高二姐、李憐雲、阿九商談‘老夫人壽終前後各項事宜’。

    劉氏聽兒郎安排後事，無不滿意，這福分別家享不得，說：“今夜我想去東山穀看看，見見鄉親們’，我兒說可否？”

    劉彥依從母意。

    ……