“奉義家的香火好生受用。”

    “劉府歲錢乃禮神香火，鬼食一文，三日得飽，你我食百文，其不受用？”

    “你我隻顧飽食香火，卻不知外麵是正月初幾？”

    “管他初幾，無親無故,    又不走親戚，算計正月作甚？”

    “妮子好差記性，忘了歲夕是如何說的？”

    ……

    立春，絲雨綿綿。

    臨安東山北澗溪水涓流，度過寒冬的青草重新萌發，山中悄然換了新妝。

    澗溪南邊有一處前人開鑿的小石穴，不知作何用途,    如今被一青一白兩條大蛇占據。

    青蛇身小，六尺短，白蛇身大，一丈長。

    二蛇盤身對目，額頭上冒出靈煙蛇魂，化作白衣、青衣二娘子。

    細看白蛇頭上白衣娘子，水腰玉麵，楚楚動人，青蛇頭上青衣娘子，亭亭玉立，明豔端莊。

    正是除夕當夜，在鬼穀討歲錢的岑小山、柳芊娘。

    小山即白蛇，芊娘是青蛇。

    白蛇身大但年雖小，青蛇身小卻道行深。

    當夜二女得賜歲錢，回來石穴盡情享用，飽食後貪睡三日，今早才被山雞叫醒。

    聽姐姐問‘歲夕如何說的’，白蛇小山一番思量,    想起來了，說：“是哩！我同姐姐商議,    挑個時日拜府自薦，險把大事忘卻！”

    說著，她伸頭與青蛇纏頸：“不如今日便去如何？”

    “若去，須有覲見之禮，正月哪有空手上門的？”

    “可我倆一窮青白，無有銀子買禮物，如何是好？”

    青蛇芊娘顧首看她：“你我今算山野之人，山野人家自有山野之禮，抓幾隻稚雞便可做禮。”

    “雞我來抓，你去外麵打聽打聽，今日是正月初幾。”

    “初三以內不可去，過了初三就能拜府。”

    白蛇小山點點頭，把身一縮盤成一團，額上小娘子帶著精氣脫離蛇身，出石穴身兒長大五尺，眼眸喜雨望天。

    “姐姐，這雨綿人，好像開春了。”

    “江南春日長，冬日短，開春不稀奇。”

    說話,    青蛇芊娘魂精離體，走到妹妹身旁望雨天。

    ……

    正如小山所言，今日是新年立春。

    自正月初一開始，乾坤陽升，暖的極快。

    短短三日冬寒消退，已不用再穿棉衣。

    今日雨伴春來，臨安百姓都喜雨，感受到除夕夜祭鬼、拜神、祈福後帶來的蔭庇。

    南城劉府，丫鬟前院忙事，後院親家敘話。

    今一早李通判便攜帶家人和禮物來到劉府。

    若照禮數，今天本該是女婿帶娘子拜他，但通判有事相商，甘願顛倒過來拜親家。

    他要商量之事，乃是‘納妾’。

    李通判喪妻兩年，一直沒有續弦，女兒在家守身盡孝，他也不好提‘娶妻納妾之事’。

    現在憐雲高嫁劉府，他了去一樁心事，便開始惦念著‘納妾’。

    可又憂女兒埋怨，女婿笑話，故而詢問一二。

    此時書房內，翁婿二人、加上憐雲正在敘談。

    劉彥請通判用茶，轉看身前娘子說：“嶽母已不在世，嶽翁納妾續弦，乃人之常理。”

    “家中子女豈能幹預？”

    “不知嶽翁看中之女，在府內還是府外？”

    這句話是他替憐雲問的。

    此言出，李憐雲把眼盯向父親。

    通判麵做微紅，手扶茶碗道：“此女在府外，乃是南街吳家豆腐坊二娘子玉蓮。”

    劉彥想起曾見過，的確妍姿不俗，笑問：“他家是何意？”

    李通判聽出女婿幫自己，趕忙接話道：“吳家人都同意，玉蓮也願過我府。”

    李憐雲說：“爹爹需守好謹慎，可不要被色相遮蔽心眼。”

    “女兒並不反對，就怕父親所那妾室，將來做出失德不齒之事，損傷自家顏麵。”

    李通判點點頭，附和其言：“我女說的甚是，為父自當謹慎。”

    “玉蓮此女喜愛儒學，心地甚好，我思量後才定下，她若有半點不願，為父也不能強納。”

    見父親說話如此小心，憐雲端茶敬父：“如此爹爹就早些納入府門，擇日女兒去見見。”

    通判心歡喜，說聲‘好’，滿飲一大口茶。

    劉彥適時岔開話題，與嶽翁談問‘蘇司理家中之事’。

    李通判道：“蘇老夫人身已下葬，麗娘屍身也得厚葬，昨日司理拜我府，重謝一番。亦欲來臨安恩謝世才。”

    憐雲聽兩句便出書房，與老夫人說起‘父親此來另外之意……’

    劉氏方才恍然，笑‘李通判懼女’。

    一盞茶後，翁婿同出書房。

    通判進到正房與姻親作別，劉彥、憐雲代母相送，出府門巧見華明淵、賀之洲攜禮而來。

    三人寒暄兩句，入府敘話。

    憐雲則送父親出巷、乘馬車。

    通判車過白石橋時，見兩個村女同橋避讓。

    她們人手挎著草籃，裏麵各有兩隻稚雞。

    看二女麵貌，正是白蛇小山、青蛇芊娘，隻是變換了裝扮，避俗人眼目。

    她們過橋尋人打聽，一路走入槐花巷，望見巷尾劉府主宅。

    芊娘讚譽道：“好個福澤深厚的門第！”

    小山伴望卻看不出什麽，問姐姐：“怎見得深厚？”

    芊娘前行道：“你看那門楣上桃符，可有金光隱藏？”

    “此乃劉家功德顯現，一塊小小桃符都有這大功德，何況是他家祖宗牌位？”

    “窺一斑而知全豹，這等福澤還不夠深厚？”

    小山細看門上，確見桃符有功德氣，領略到劉府門第之高。

    接近府門時，忽見兩隻雄雞畫目發靈光，似要展翅飛出門畫啄她們。

    芊娘把手扶住妹妹，饒有興趣的觀看門上畫雞，讚說：“此畫有真學降墨，點睛之筆在雞目……”

    “奉義果是真儒！”

    小山聞聽壯膽觀畫雞，琢磨其中的玄妙：“真儒點墨能使畫中雞子生靈？”

    二女說話議論時，左宅門房打開，平兒福伯出來。

    芊娘忙領妹妹禮問‘這可是奉義府’。

    得知這老少就是劉府家人，她顯笑請平兒通稟，報上自己和妹妹姓名。

    等不多時，阿九出府門，分顧認出二女。

    請她們入左宅敘話，談問她們登門來意。

    芊娘持禮相告。

    說明‘想拜入老夫人陰邸’之意後，又說：“小奴和妹妹乃真心投靠，望乞憐憫。”

    “若得貴府抬舉，必當忠貞不二。”

    阿九小做思慮，詢問她們：“是什麽異類得道？原身可還在？”

    芊娘回話：“我倆同為蛇類，小奴身是青蛇，妹妹身是白蛇。我倆蛇身都在東山石穴安居。”

    阿九並不驚奇，追問：“你們可害過人？”

    芊娘沉吟，看眼妹妹道：“確害過一人，但那人是仇人！”

    “小奴原本有主，主人是個弄蛇賣藝之人，他養我開靈智，後來我遇仙緣，辭別主人在山中修行二十年。”

    “出山後又遇妹妹，我倆一起尋主人報恩……”

    “但聞主人被鄉紳逼死，我倆為報仇纏殺那廝。”

    “為了躲避官司，我和妹妹便來到貴鄉。”

    ……