“諸兄可借宿過金華寺？”

    “我住過，去年小生赴考，便借宿金華寺。”

    “寺中有僧人嗎？”

    “有，那廟裏僧人十分懶性，不掃地也不除草，沒個主持僧……”

    “白日僧人都在外化緣，日落方回廟。”

    “劉兄你看，那便是金華寺。”

    ……

    日入，暮霞掛在西方。

    碼頭東十裏外，劉彥騎著毛驢，跟隨馬、寧六生員沿官道而行。

    眼望前方北邊，可見一座寺廟金瓦閃爍，那處便是金華蘭若寺。

    劉彥縱目，神有所思，想的是《聊齋》中【小倩】一篇典故，具體內容他記不清了，隻知曉大概故事情節。

    不多時，眾人說話來到廟外。

    見門前雜草蔥鬱，青草從石階生出，廟門半開著，匾額褪色，上書【蘭若】二字。

    寧秀才、馬鈺六人輕裝先進廟，劉彥主仆牽驢、馬隨其後。

    進到大院，迎麵見佛堂。

    堂內昏暗，佛像年久失修，金身不複從前，香火供桌滿是灰塵。

    左右各有兩尊天王像，身上遍布蛛網，灰頭土臉，瞪著眼珠。

    看此景象，劉彥大概知道這座寺已成半荒廢的野廟，立身佛像前環視，轉問寧生“僧人住在何處？”

    寧秀才道“僧人都住東院僧舍，那邊有菩薩殿，殿後有一所荷花園，頗為清幽，禪房不少，我等可住那處。”

    劉彥跟著他們去東院，見南邊三間僧舍上鎖，正東菩薩殿內有觀音像，比正院佛堂幹淨。

    劉平稀奇道“這群和尚好不分大小。不敬正院佛陀，隻敬偏院菩薩，不知修的什麽佛法。”

    阿九笑說“世上佛法眾多，各有各的修持。”

    兩人說話時，劉彥出菩薩殿看向北邊。

    北邊有個園門，兩邊院牆處栽種著青竹，竹枝高過牆頭，裏麵似有話音傳出。

    寧秀才道“僧人還沒回來，不如我等自去尋間禪房解裝。”

    劉彥點頭，領劉平、阿九與他們進北園。

    園內有六間禪房，中間一個大水池，約三丈見方，長滿蓮葉，幾隻青蛙蹲在上麵，一朵朵荷花半開。

    晚陽斜照，別有一番景致。

    蓮池對麵乃羅漢堂，是僧人參禪打坐的地方。

    兩扇堂門敞開，門前台階幾個讀書人談笑風生，還有三兩個隨從書童。

    馬鈺、寧秀才等人迎上見禮，問過後得知‘他們也是參加俯學考試的生員’。

    一人說“城中客棧已經住滿人，我等不得已來廟中借宿。”

    後問他們“寺廟僧人回來了嗎？”

    馬鈺道“我等來時僧舍房門上鎖，未見僧人回來，便先來此尋住處。那幾間禪房可有仁兄住？”

    一方巾書生說“有三間空著，諸兄可去看看。”

    說話，他見六人身後有一位白衣士，在池塘邊觀賞荷花，好奇問“那位仁兄也來赴考？”

    劉彥耳聞，轉顧笑道“我非本府生員，今日乘船與六兄巧遇，隻借宿一宿。西邊有人居住嗎？”

    方巾書生見其氣貌灑然，心生好感，回說“我等剛去過，沒見有人。”

    劉彥抬手一禮，便不與他們多敘，讓劉平在此處選禪房解裝。

    他帶著阿九去寺廟西邊遊賞。

    這所寺廟坐北朝南，正殿佛堂居中，其他左東右西、上北下南四院環繞相通。

    劉彥持折扇與阿九從荷花園西門出，穿過正殿後的竹園，走入寺廟西北石園。

    此園門上有【般若】二字，內套一所獨院，矮牆石窗環繞小院，院裏栽種青竹，有三間殿房，像是主持方丈居所。

    園門正對前院南門，也上著鎖，但看銅色像是新鎖。

    劉彥眼目透過鏤空的牆窗窺視，可見殿門和房門虛掩著，有淡淡的香火飄出。

    阿九在旁鬼眸探看，隱隱感應幾團陰氣在殿內，對公子傳音“好像有鬼住在院內。”

    劉彥聽了不言，轉折扇走入南園。

    主仆走不久，小院殿房出來幾道虛影。

    晚陽斜照下顯出身影，乃一老嫗、一婦人及四個小娘子。

    婦人約四十歲，一身錦繡綠玉，似達官貴婦。

    老嫗弓腰駝背，滿頭銀發，手持龍頭拐，身著棗紅衣，頭戴銀梳發飾，一支銀簪垂明珠。

    四個小娘子各都妍姿出彩，有兩個丫鬟貌，另兩個似小姐。

    婦人盯看院牆說“五月十五府學考試，這兩日來了不少生員，姥姥有口福享了。”

    老嫗笑嗬嗬點頭，後道“方才那人不可得罪，姑娘們切記莫去犯他！”

    眾娘子麵麵相覷，不太明白姥姥之言。

    婦人問“姥姥說的，可是牆外窺看的書生？他有何不可得罪的？妾身沒看出來。”

    老嫗眼目聚神道“你等沒瞧出其身有正氣，說不準是個孟學真儒哩。”

    婦人笑了笑，不以為然道“有些人外表正直，內裏貪財好色。剛才我等在殿內，他在院外麵。”

    “隔離著兩重牆，姥姥如何就看出此人有正氣？”

    “怕不是兩眼昏花啦。”

    老嫗嗬嗬而笑說“罷了，你不信可前去一試。若能使其就範，便賞你受用一番，快活快活。”

    婦人道“卻不知他容貌如何。”

    “奴家可是挑嘴之人，若長得俊俏，我便複還青春，與他風流一場。若不好看，那還是留作姥姥的口食。”

    “小秋，蓉兒，今夜就你倆過去試探。”

    兩位小娘子正要領喏，老嫗阻攔道“她二人容貌是有，但卻差了一些。還是讓小倩去，她快來了。”

    婦人聽到‘小倩’二字，有些不快說“那丫頭難以相處，非要哄著才肯幹。”

    正說著，一股陰風過院中。

    有女子隨風顯現，麵容清冷，香腮冰潔，雲鬢浸漆，妍姿渾然天成，大約十七八歲。

    她欠身一禮叫聲‘姥姥’，卻不與婦人行禮。

    老嫗笑著說“小倩來得正好，我倆正說你哩。”

    女子小倩分看婦人問“姥姥說我什麽？我聽人說‘好話不背人，背人沒好話’。怕是有人又說我不是了。”

    婦人心知後話對她說的，麵色不悅道“是你把人往懷處想，你可問問姥姥，有誰敢說你不是？”

    老嫗抬手打斷說“沒有人說小倩不是。剛才你來時，可見一位白衣書生？”

    女子小倩回話“我從後廟過來，沒見姥姥所言之人。可是姥姥選定之人？”

    老嫗道“非我所選，是她選的。”

    “我說此人有正氣，不要輕易犯他。她說我老眼昏花，欲派個娘子去試試。”

    “我說非你莫屬。”

    小倩聽了幾分好奇，心思道“連老妖怪都不敢冒犯的書生，莫非奇人異士？”

    ……

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