“此人氣度不凡，見我如見尋常……”

    “我當謹慎審問。”

    ……

    永平縣衙公堂。

    知縣趙德榮坐堂，劉彥、劉平主仆立於堂中，趙大縮頭縮腦站在一旁。

    “堂下何人，報上名來。”

    “新安劉彥昌。”

    劉彥隨口說名，隻在真名後加個‘昌’字，便成了玉皇爺外甥女婿。

    不過這世間，並無‘三聖母下嫁凡人劉彥昌’之說，更無《寶蓮燈》神仙故事。

    “劉彥昌？”

    趙知縣思其名字，手指堂下趙大：“可認得他？”

    劉彥側目而視，說：“並不認識。”

    趙知縣道：“此人告你替張鴻漸送信，那張鴻漸通賊，乃本縣通緝的要犯。你可見過張鴻漸？”

    劉平拱手說：“此乃誣告，我相公隻聽過張鴻漸之名，未見過其人。”

    “昨日去東溪村隻為拜訪，張相公不在家中，其娘子知我公子乃新安名士，唯恐失禮便請入府內，香茶待客。”

    “如何到他口中，就成了送信之人？”

    “請大人明鑒。”

    趙知縣把眼轉向趙大：“你如何篤定，這位劉相公是送信之人？”

    趙大心慌，不敢在堂上說‘此乃猜測’，跪道：“大人不可聽他唬騙。”

    “張娘子嚴守婦道，就是秀才舊友來見，也不曾請入家門。”

    “如何就把生人請入家中？其中必有蹊蹺！”

    劉彥一笑接話說：“你隻說蹊蹺，可有證據？可知誣告生員是何罪名？”

    “若是憑著臆想就能與人定罪，那我也可以猜測，你是山賊。”

    “大人，此人必與張家有怨仇，想借誣告，報複張家，全當大人有眼無珠。”

    趙大慌了神，連忙道：“大人，小人不是誣告，更不敢拿大人耍戲。”

    劉平冷笑手指：“不是誣告，便拿出證據來！”

    “你是想讓大人用刑，對我公子拷打逼供，這難道不是把好官當成昏官，視作有眼無珠之人？”

    “也不去新安問一問，我劉家是何門第，就是郡王……”

    “好了。”

    劉彥抬手止住，顧堂上縣官說：“此事大人會有明斷。”

    知縣趙德榮琢磨劉平之言，聽最後‘郡王’二字，腦思便順著話去誤判。

    加上主仆上到堂絲毫不怵，言談條理分明，暗說：“此人家世顯赫，不可得罪。”

    啪——

    他把堂木一拍，質問堂下趙大：“如實招來，可是誣告以報私仇？”

    趙大咬緊牙關，埋頭不認誣告，又說：“小人與張家無仇無怨，一心隻想替大人捉拿賊犯！”

    “大人可遣人去張家搜查一番，許能找到張鴻漸所托之信。”

    趙德榮分看一眼劉彥主仆，無意間掃見堂外劉和裕。

    劉和裕闖入公堂，向上作揖一禮。

    趙知縣疑問：“劉員外所來何事？”

    劉和裕與劉彥相視，近前拱手道：“聽說有人誣告劉相公，小可前來為相公證明清白。”

    “劉相公乃新安名士，劉中書之堂孫，豈會與賊結交，替賊送信？”

    趙知縣一聽此言，不禁站起身，抓起堂木重重拍下，抄手指趙大：“好個刁民，膽敢誣告我朝生員，當杖責八十。”

    “來人，與我拉下去打！”

    趙大嚇得頭腦昏沉，懊悔不已，連連作揖求饒。

    左右衙差哪由他分說，叉出堂外便打。

    隻打了十棍他便吃不消了，快語道：“爺爺饒我性命，我有銀兩孝敬。”

    衙役偷顧堂內，小聲問：“多少兩？”

    趙大不敢說少：“隻把五十兩孝敬二位老爺。”

    二衙差一笑。

    一人探身道：“一兩銀子減一棍，後麵真假摻著打，你隻管喊叫裝暈死，可知道？”

    趙大見性命保住了，把眼一閉受用棍棒，悔不聽三姐之言，五十兩買了一頓好打。

    堂內劉彥在劉和裕引薦下，與趙知縣攀談，虛與委蛇。

    劉和裕道：“今日小可做宴，大人過府一敘，我等飲上幾杯。”

    趙知縣有意結交‘劉彥昌’，張口應下，並賠情說：“下官險受刁民蒙騙，相公海涵。”

    劉彥不與他多言，答謝兩句便告辭。

    出來衙門公堂，他同劉和裕道：“此番全仗員外情麵，在下當記恩情。以後員外到新安郡，我必有招待。”

    劉和裕要的就是他前一句話，顏麵增彩說：“常言道‘同姓是一家’，小可怎能見本家蒙冤而不幫？”

    “何況又是菁菁娘子來求。”

    “原來是她請的員外。”

    劉彥故作明白，問：“她現在員外府上？”

    劉和裕說：“菁菁娘子和九郎都在寒舍，相公就請到小可府上一敘，昨日我未盡地主之誼，今日相公莫再拒絕。”

    “員外如此美意，我豈能再拒？”

    劉彥跟著他坐上馬車。

    到了劉府，劉和裕呼來管家，吩咐他準備午宴，後請著劉彥入內宅，進到東園。

    見園內假山亭中，菁菁、阿九坐與一女說話，桌上糕點幹果豐盛，六七個丫鬟圍著。

    劉彥望一眼亭內女子，見其頗有姿色，年有二十，試問道：“此女可是令千金？”

    劉和裕說：“並非我女，乃小可家妾……”

    劉彥一念思量道：“倒是香豔奪目，不知員外有幾房妾室？”

    劉和裕揣摩其意說：“小可不貪色，隻這一房妾，其名叫昭兒。相公如有抬舉之意，今夜讓她侍奉相公。”

    劉彥一笑道：“那我不是奪了員外之愛？”

    說話往山亭而去。

    菁菁、阿九看到他回來，舍了陪話的昭兒，迎出亭子見相公。

    菁菁更是撲入懷中嚶聲哭泣，阿九斜眼瞥視。

    劉彥一手抬她下巴，道：“多虧員外使人情，娘子要多謝員外。”

    菁菁轉眸笑顏，把劉和裕看的骨頭都酥麻了，連說‘小事一樁’。

    劉彥步入亭內，近看劉家妾室。

    劉和裕手指引薦：“此乃劉相公，還不見禮？”

    小妾昭兒欠身一禮，聲音柔弱：“見過相公。”

    劉彥略點頭，與員外道：“我聽說本城有個範秀才，在員外府上吃醉酒，夜入妾室房內行奸。”

    “娘子如此香嬌玉嫩，難怪他把持不住。”

    昭兒聽其言，低頭垂目，目中流漏複雜之色，被劉彥收入眼底。

    ……