“我家老爺多多拜上知縣相公。”

    “今日已是‘三日之期’。”

    “老爺命小人前來接回菁菁娘子。”

    ……

    辰時，小雨淅瀝，永平縣官署後衙。

    劉府管家立身廊下，作揖拜上知縣趙德榮，說話時小心探看神色。

    趙德榮端茶漱口，平澹道“菁菁身體不適，須在我府上養病。”

    “你回去告訴和裕兄，等娘子病好後再送還。”

    “這……”

    劉管家一聽就知是‘推托之言’，他實乃不想送還菁菁娘子。

    趙知縣見其麵色，笑著背手說“隻管回府稟告你家老爺，我與和裕交情如何，你還不知道？”

    “且放心，娘子病好了，便送還貴府。”

    劉管家無奈，抱拳領下話，告辭退身出衙門。

    官署後門小巷，一輛馬車停靠，兩個劉府下人正說話。

    見管家一人出來，不見娘子，他們各生猜想。

    一人問“知縣相公不願送還娘子？”

    管家輕歎氣，上馬車道“回府再說。”

    兩個下人不多問，一人牽馬，一人趕車，繞出巷口回府。

    劉府前院。

    劉和裕在堂外來回獨步，時而眼望大門，心裏說不上來的焦慮。

    不多時，大門被推開。

    管家進門直奔自家老爺道“那官家不還娘子！”

    劉和裕急火上來，把手問道“趙德榮他如何說？”

    管家湊近耳朵，將趙知縣原話轉告。

    後說“小人以為，趙知縣實則是不想守約，有獨占娘子之意！”

    劉和裕也不是笨人，火氣直衝雙目，麵紅耳赤叫罵道“真是個食言的狗官！”

    “三日前他來相求，想一品美人滋味，我看在交情麵上，方才答應‘同享美妾’，約定好的‘三日一換’！”

    “如今他得償所願，已受用三日，卻、卻要食言。”

    “小人！狗官！”

    “老爺息怒。”

    管家環顧圍觀的下人，擺擺手讓他們回避，扶著老爺入堂道“當日老爺就不該答應那狗官！”

    劉和裕氣得渾身哆嗦，點指說“你說得對，我就不應他。”

    “這狗官過去貪我銀兩不說，連我菁菁也想霸占！”

    “你可有良策要回娘子？”

    管家端茶給老爺，思說“狗官已有獨占娘子之心，與他討要，隻怕要不回來。”

    “他手握王法，老爺與他鬥，無疑是以卵擊石。”

    “以小人之見，就等待幾日，幾日後我再去討要娘子。”

    “他若說‘娘子病未愈’，老爺便帶郎中去診脈，看他還有何托詞。”

    劉和裕擺手，單托茶碗說“你把趙德榮看低了。”

    “這狗官極為聰明，今日說‘娘子生病’，便是告訴我‘不還娘子’！”

    “過幾日再去，你我連衙門都進不去。”

    “他豈會讓我帶醫去給菁菁診脈？當眾自掃顏麵？”

    “唉，我著實看錯了此人。”

    “我有君子心，他卻做小人！”

    管家凝眉道“若是如此，老爺隻怕…唯有割愛了。”

    砰——

    劉和裕砸了茶碗，站起身說“菁菁是我摯愛，就算我死也不能讓與他！”

    “這狗官貪贓枉法，我手裏攥著他不少把柄！”

    “使銀子！你帶上銀子去台州府打點司理、知州，我要告那狗官。”

    “隻要趙德榮失了官身，再討回菁菁就易如反掌。”

    管家勸道“老爺這又何必？豈不聞‘官官相護’？”

    “萬一州府有人把事透漏給趙德榮，他必要與老爺計較。”

    “我看，不如先割讓與趙知縣，讓他拿出一千兩金子，再用這金子買通幾個江湖好漢，叫他們殺死狗官！”

    “狗官一死，他家正室便容不下菁菁，如此娘子不又回來？”

    劉和裕聽聞其謀，琢磨少許，點頭眼顧門外“此計甚好，但就怕動手時，菁菁也被好漢所害。”

    管家說“隻需叮囑好漢‘不傷府上女卷’即可。”

    “亦或，在衙門外殺死趙德榮！不妨捏造一封州府上官書信，叫他去台州府。”

    “而後半路劫道，將其殺死！”

    “一千兩金子，還怕尋不來有手段的好漢？”

    “好！”

    劉和裕撫掌握拳，叫他‘即日起遍尋好漢’。

    說話拂袖背手，步出前堂，呼下人備車前往縣衙。

    ……

    官署內園。

    趙知縣正懷抱菁菁，享受美人喂來的羹湯，忽聞下人回事‘劉和裕要見老爺’。

    他轉睛思量，說“告訴他，本官忙於公事，無閑相見。”

    “且慢。”

    菁菁起身叫住下人，攪著羹湯道“老爺見見也無妨，不然他心裏更急，背後罵人都是輕的，興許還要生怨恨。”

    趙知縣摸須，起身說“娘子言之有理，本官就與其一見，看他能奈我何！”

    菁菁笑顏挽手相送，卻被趙德榮推回。

    他道“娘子就莫去了，我去去就回。”

    菁菁點頭止步，目送官家出園，轉頭把羹湯遞給丫鬟，支走園內眾人。

    彼時阿九顯身，看著園門說“妹妹離間之計已成。劉和裕此來，怕要與趙德龍撕破臉皮，明日便可用後計了。”

    菁菁問“先生後計是什麽？”

    阿九道“兩人一旦為奪你撕破麵皮，他們便會想至對方於死地。”

    “相公後計，就是借趙德榮之手，與那劉和裕問罪。”

    菁菁思著又問“治他什麽罪名？”

    “治其‘誣陷範秀才’之罪！”

    阿九道“昔日，本縣範秀才與劉和裕因地起爭執，官司打到縣衙。”

    “趙德榮明著判劉和裕輸，暗中卻讓他陷害範秀才。”

    “劉和裕當夜設宴賠情，請來範秀才，趁秀才醉酒，將其抬到小妾昭兒房中，次日綁送縣衙，告他奸汙妾室……”

    “這樁誣告，致使範秀才含冤而死，全縣讀書人為此憤慨。”

    “秀才們想替他鳴冤，請來名士張鴻漸寫狀書。”

    “趙德榮得知後，捏造一封通賊信，將張相公打為通賊之人。”

    “此事劉和裕、趙德榮心知肚明。”

    “過去二人狼狽為奸。如今因妹妹，他們同盟不在，即將反目成仇。”

    “屆時，隻需稍微點撥趙德榮，他便知道如何借‘範秀才桉’、‘張鴻漸桉’整治劉和裕。”

    “如此一來，範秀才、張鴻漸都能恢複清白。”

    菁菁轉睛說“是不是還要用到昭兒？”

    阿九點頭道“自然要用到昭兒。”

    “當夜，劉和裕命人把範秀才抬入她房內，她最清楚秀才冤不冤。”

    “所以，相公才與劉和裕討要此女。”

    “隻要範家擊鼓狀告劉和裕，昭兒就可去做證人，趙德榮必抓住機會，至劉和裕於死地！”

    “達到他獨占美人之目的。”

    菁菁聽罷，才見‘先生智謀之深’，與阿九細談‘後計’。

    片刻，趙德榮笑顏回來，見美人笑說“娘子今後便安心留在縣衙。”

    “劉和裕是識時務之人，他情願割愛與我。”

    “不過要一些銀兩而已，給他就是！”

    一旁阿九聽了，暗下詫然“劉和裕竟願割愛？如此一來，後計怎行？”

    ……

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