“吾命休矣！”

    “怎了老爺，作甚噩夢？說此不吉的話。”

    ……

    夜半三更，永平官署內衙，西廂房裏。

    知縣趙德榮大叫著‘吾命休矣’從夢中驚醒，臉麵萬分驚恐，額頭身背皆是虛汗。

    同床的菁菁趕忙詢問，側看床前阿九、小倩、暮娘、青羅四女。

    “意！我沒死？我命尚在！”

    趙德榮有感美人壓懷，伸手摸自己臉、須、脖子後，又觸摸床帳、枕席，猛然明白‘方才是夢’，心喜慶幸不已！

    “老爺好端端的，如何就死了？”

    菁菁笑著下床，吹火折點蠟掌燈，端來夜茶與官家。

    趙知縣咕都咕都三口喝幹碗中茶，手袖擦汗，舒緩心氣，與床邊美人道：“娘子不知，方才在夢中，我被賊人殺死，魂都嚇出竅哩！”

    “此夢甚是恐怖！”

    菁菁香帕與他擦汗，問：“老爺乃官家，一縣父母官，何人敢殺老爺？”

    “奴家聽說，人的夢有時能預兆災禍。”

    “老爺與奴家說說，我給老爺解夢。”

    趙知縣抱美人入懷，說起剛才噩夢。

    “我夢見州府送來文書，說我‘三載考績得最，一等考功，抬舉我上任溫州’。”

    “我喜不自勝，乘車前往台州府謝恩……”

    “半路卻遇到賊人劫道，一刀結果我的性命，頭顱被切下裝進黑布袋。”

    “我鬼魂出竅，聽四賊談論，方知雇他們殺我之人，乃是劉和裕！”

    “賊人道，劉和裕出千金買我性命，隻為奪回娘子。”

    說到此，他仍有餘季，不禁產生猜想：“你說，劉和裕會不會買通賊人殺我？”

    菁菁沉吟說：“奴家不敢妄自猜想，壞了老爺與員外情義。”

    趙知縣把手美人道：“我和他有甚情義？不過是彼此利用罷了！我圖他銀子，他借我官威，這就如同買賣。”

    “娘子但說無妨。”

    菁菁依懷說：“昔日劉和裕見色起意，出兩千兩金子求我家相公割愛。”

    “如今他又把我割愛與老爺，卻隻要一千金。”

    “這等虧本買賣，若是無情義，他怎肯做？”

    趙知縣一怔，眼目出神，自語道：“娘子一語驚醒夢中人！”

    “劉和裕號‘劉饕餮’，向來隻進不出，這虧本買賣，他斷不會做。”

    “此人必存異心！”

    “哎呀，我怎如此湖塗！輕易就信他之言？”

    “今夜之夢，是上天將兆與我！”

    “夢裏四賊說，劉和裕許給他們一千金，這一千金正對上他與我索要的數目！”

    “劉和裕背地定有害我之意！”

    菁菁故作驚怕道：“真若如此，那……那如何是好呀？”

    “娘子莫怕。”

    趙知縣回神安撫說：“他想害我，隻怕不能。我要治他，則易如反掌！”

    “娘子安心在我府上，將來我尋個時機，把那李氏打個七出之罪，休了送回娘家。”

    “娘子做我正室夫人，我倆一起祿位高升！”

    菁菁暗看阿九四女，口中叫著老爺，與他耳鬢廝磨。

    趙德榮被引動色心，抱著美人被裏翻浪。

    眾女見此穿門而出，在外麵分差事。

    暮娘、青羅去範家給眾人托夢，阿九、小倩則往南村孫家夢會昭兒，約定‘辦完差事，碼頭相見。’

    ……

    南村，孫家。

    阿九二女飄身入院，見家院內堆放不少雜物，都是修堤所用。

    扁擔鋤頭排成排，籮筐泥簍摞成摞。

    早晨孫秀才帶人修河堤時，小倩曾來這邊看過。

    短短幾日便新修固江堤十多處，跟著秀才一起幹的百姓多達千人。

    其主要之因，就在‘孫秀才夢奇人異士指點，得了一美人和修堤銀子’。

    此事很快在本鄉及周邊村野傳開，許多人跑來看昭兒娘子，加上娘子親口說‘是劉相公送我來此與孫郎婚配，讓奴家助相公修堤……’

    百姓們便開始相信孫秀才此前說的‘江鬼托夢，六月靈江發水，萬民遭劫’之言，紛紛加入修堤。

    婦孺老幼送水造飯，青壯少年挖土挑擔，齊心協力，分工固堤。

    昭兒拿出棺材中的金子給孫秀才使，錢大多花在買糧買肉，買扁擔鋤頭、租車雇騾子。

    她專門管賬，一文一錢都有出處，賬目分毫不差，孫母、小妹、鄉人們對娘子讚不絕口。

    此時，昭兒正在夢裏盤賬，算來算去對不上數，想著‘一兩銀子’的事。

    阿九入夢，變出一兩銀子，放在桌上道：“這不是對上賬了？”

    昭兒驀然抬頭，見是先生身邊娘子，笑顏起身行禮，請著二女進屋。

    阿九坐下道：“今夜托夢來見娘子，是受我家相公所差。你可還記得，我相公當初與你說的話？”

    聽到‘托夢’二字，昭兒從夢中跳脫夢謎，魂兒幾分清醒。

    後思量她的話，點頭道：“先生說，之所以與劉和裕索要我，是因我知道‘劉和裕是如何設計誣陷範秀才’……”

    “先生還說，過些時日讓我上公堂作證，給範秀才沉冤昭雪！”

    阿九點頭說：“此番我倆來，即是與你相告，明日就是用你之時。”

    “今早你在家中等待，自有範家人前來相求，你便隨他們去縣衙作證。”

    “不必擔心縣官問你罪，袒護劉和裕。”

    “他與劉和裕已不在一條船上，這兩隻狼狽為爭菁菁，已然撕破麵皮。”

    “你和範家去告，那趙知縣隻會歡喜。”

    “辦成此事，你就能安心與人為妻，範秀才九泉之下亦會謝你。”

    昭兒起身領喏道：“奴家遵命。”

    阿九笑著把手說：“娘子跟著孫秀才，是嫁得好人家。我觀秀才有官相，莫讓他放棄功名，廢了前途。”

    說話手一鬆，她和小倩散化兩股精氣脫夢而出。

    昭兒隨之醒夢，坐起回想阿九夢中之言，細聲說：“原來先生把菁菁割愛與劉和裕，用意就在於此。”

    想著，她看眼枕邊人躺下，閉目思量明日事。

    與此同時，東村範家也得到暮娘、青羅的托夢。

    二女變作判官、小鬼入夢告訴範家眾人：“明日先去南村孫家請證人，再到縣衙擊鼓鳴冤，秀才必將還回清白！”

    走時與他們留下【南村尋人，縣衙告狀】八字為證。

    之後，暮娘青羅便去碼頭與阿九小倩匯合。

    四女結伴回臨海交差。

    ……