“娘子——”

    “娘子，相公回來了。”

    溫州城西，一座二進院落內宅。

    南院裏，一婦人在房內哄孩子，小丫鬟歡雀叫著‘娘子’跑來報喜。

    聽‘相公回來’，婦人眼眸添彩，抱起哭鬧的孩子便要出門。

    小丫鬟伸手攔住道“娘子不能去。”

    婦人不解問“為何不能？”

    丫鬟道“前院有外客，是隨相公一起回來的，我看是個讀書人，很有氣度，相貌不凡！”

    婦人將心安穩下來，帶著思量道“大概是在外結識的朋友，等相公來，我問問他。”

    “你去前堂侍奉。”

    “哎。”

    小丫鬟應喏跑出門。

    ……

    前院堂內，主客分座說話。

    客人乃劉彥主仆，主人是孫瑜和其父孫太公。

    孫父是先皇年間的秀才，曾做過一縣押司，四十歲才得一子。

    後辭去押司小吏之職，回到溫州設學堂教書，善教愛子。

    如今已年邁，耳目不靈，便把學堂交給同族侄兒，在家頤養天年。

    劉彥與老人家敘話時，全然不提‘孫瑜台州之難’，隻說他們是在台州結識，相交一見如故，借船來到溫州。

    這是劉彥、孫瑜路上商議好的，以免家老擔憂猜疑。

    一番歡談，孫太公不在前堂久坐，叫兒郎招待貴人。

    孫瑜送走父親後，叫來兩個家仆去打掃北院客房，呼穎兒奉茶。

    穎兒便是剛去給娘子報喜的小丫鬟。

    隻十三四歲，手腳勤快，是妻子從娘家帶過來的。

    少時，香茶奉上。

    小丫鬟眼眸明亮，盯著劉彥打量。

    劉彥相視一眼，與孫瑜道“孫兄先去見娘子，就讓穎兒陪我說話。”

    孫瑜知道他非俗士，不拘小節，抱拳告辭去內宅。

    堂內，穎兒笑著問“相公要與奴家說什麽話？”

    劉彥端茶道“小娘子想說什麽就說什麽。”

    “諸如‘誰家生是非’、‘婆子罵媳婦’、‘坊間奇聞異事’，都可做為談資。”

    穎兒忽覺這相公與別人不一樣，走近道“那我可說了，相公莫厭煩。”

    身後劉平笑道“你隻管說，我家相公愛聽坊間之事，曾說‘坊間之事，一事一學問，一事一典故’。”

    “聽家長裏短，更能辨人心！”

    穎兒捂嘴嬉笑，分看這倆主仆，繞著圈的說起聽來的諸事。

    另一邊，內宅南院。

    孫瑜見娘子後，也與她說事，講起自己‘台州遭遇劫難’。

    其妻吳氏聽了，很是驚訝，又替相公感到慶幸，把手說“夫君大難不死，全仗堂內大貴人，妾身想當麵謝恩。”

    孫瑜握著妻子手點頭，顧門外道“隻等北院客房打掃好，我再來叫娘子，屆時引薦謝恩。”

    吳氏含笑轉睛，又問“相公說的‘巧月娘子’，可有跟你回家？”

    孫瑜陡然緊張，扶著娘子坐下，道“正要與娘子說。巧月是我恩人，她對我有情有義，此番隨我同回溫州……”

    “我、我想……”

    吳氏抬手不讓他說下去，笑道“男兒大丈夫，豈能張口求女子。”

    “相公之意，妾身明白，但不知人鬼通房，傷不傷身子？損不損陽壽？”

    孫瑜霎時輕鬆，道“娘子且放心，巧月甚知其中之道，不會害我減壽。”

    吳氏說“這便好。以巧月對相公的恩義情義，妾身本該讓位與她，但她是鬼，隻怕別人知曉，在背後非議相公。”

    “不如，便叫她當個妾室。”

    “妾身再與她拜個姐妹，往後共同操持家內諸事。”

    孫瑜試問“她是鬼，娘子不怕嗎？”

    吳氏笑道“人都有一死，死後皆成鬼，我怕她作甚？人有人的好，鬼有鬼的好，人做不成的事，鬼可以去做。”

    “有她在家中，我家一定興旺。”

    聽了妻子這番話，孫瑜真真對她刮目相看，起身拱手道“賢妻！賢妻！”

    “小生何德何能，娶娘子這般通情達理之妻。”

    “請受小生一拜。”

    吳氏掩口而笑，起身投懷說“相公也不差呀。你不似別人，不嫌奴家貌醜，凡事相商定奪，這就好過無數男兒。”

    “我能嫁給夫君，便是福氣。”

    孫瑜與妻相視，抬手拂麵道“小生今日方覺得，娘子真是越看越美麗。”

    吳氏含羞埋在懷中，情動翻湧而上。

    彼時，床上孩子哭鬧起來，解了二人濃情。

    兩人一笑，一個去哄孩子，一個到前院待客。

    孫瑜走入堂內，見這邊聊的甚歡，丫鬟穎兒像隻小麻雀，在劉氏主仆周圍繞來繞去，講著坊間之事。

    相公一來，她知收斂，退身站在一旁。

    孫瑜對穎兒問道“如何？劉兄可比得尋常？”

    丫鬟低頭不語。

    孫瑜手比劉彥道“這便是上士之風，上能與仙家論道，下能與小人歡談。你人小，不識君子，可以不拘禮，但莫失了敬意。”

    穎兒側看劉彥，點頭領喏，隨相公揮袖，快步回內宅。

    劉彥目送，轉對孫生道“看來孫兄與妻已然商定了。”

    孫瑜點頭，撩衣落座身旁，說起‘家妻之言’，口中對妻子多有讚譽。

    “不知為何，以前觀我妻之貌，多有不盡人意。”

    “但今日，我卻覺得，我妻容顏甚美，不輸西子，能比嫦娥！”

    “劉兄可解其中之道？”

    劉彥端茶談道“人有外貌與內貌。外貌妍醜在於皮相，內貌妍醜在於品性。”

    “令內皮相差，但品性佳，善解人意，深知妻道。”

    “又不似尋常婦人，聞鬼色變，見鬼猜忌，反能看到鬼的好。”

    “如此賢淑有德之妻，豈能不美？”

    “孫兄經曆此劫後，眼光高了，看人跳出皮相，已能見到品性之美。”

    “此乃辨人之道，名曰‘擇術’。”

    “以後不妨多看人，辨認品性而結交，能免於奸人、小人之害。”

    孫瑜聽完此言，頓覺通透了！

    抱拳道“劉兄金玉之言，小生受教！此番劫難，著實讓我明白甚多，看清不少東西。”

    “我妻想當麵拜謝恩公，不知仁兄之意。”

    劉彥一笑道“令內賢良，當要一見。”

    話不多時，一老一少二仆來回事，稱“相公，客房已打掃好了。”

    孫瑜隨請他去北院客房。

    出來廳堂，劉彥問道“聽穎兒說，溫州有個‘甕妖’，孫兄可知？”

    ……