“哥哥你看，是他們。”

    卻說宋二、周成在後院商計好後，便打算回村問老娘，進到前院要與許氏交代一二，意外看到劉彥一行人。

    六人與酒家娘子笑談‘米酒滋味’，有感店外目光，顧頭和二人對目。

    劉彥一念思量。

    孫子岷笑著對外道：“今日真是湊巧，先見到令堂，又見到賣主，足下莫非是來尋人？”

    宋二聞言暗思，領著周成進店行禮，問說：“諸位相公何時見我家娘親？”

    郭鬆道：“一個時辰前我等上山拜廟，令堂也要上山進香，便在山下遇到。聽聞你家娘子詐屍，可尋到下落？”

    宋二歎氣道：“小人從昨夜找到現在，不見那婆娘影子，著實害慘了我家。早知如此，昨日就該一百兩賣與諸位相公。”

    眾人相視而笑。

    孫子岷說：“與其賣給我等，不如賣給那衡州貴人。曹老爺給的銀子遠超我等。”

    宋二搖頭說句‘悔之晚矣’，便對許氏說：“嫂嫂與我一壇米酒，明日再把錢給嫂嫂送來……”

    劉彥適時搭話道：“宋二哥是來此打酒的？”

    宋二無心多說，分顧許氏道：“小人早在嫂嫂這定下一壇酒，今日需用它來消愁解悶。”

    櫃內許氏打滿一小壇米酒，笑著說：“二哥莫發愁，多找找興許就找到了。”

    宋二點頭接過酒壇，提著與眾人所別。

    劉彥從他們言談中，窺見一些隱秘，剛才那一問也是故意問的。

    暗下思道：“宋二今日來此，絕不是為了酒，他尋不到雲姬，又將麵臨曹承討要，唯一雙全之法，便是再尋一女頂替。”

    “聽許氏之言，他們在後房應該有所談，像是達成了某種共識。”

    “許氏姿色平平，宋二不會用她頂替雲姬，那大概就是小姑子。”

    想到此，他端酒抿一口，夾塊肉咀嚼，眼掃外麵送客的許氏。

    隻等她回來，放下快子道：“我有一事，想一問酒家娘子。”

    許寡婦笑顏走來桌前，低眉道：“大官人要問什麽？奴家但凡知道的，都告訴大官人。”

    劉彥手請她落座，相視問：“你家小姑子叫什麽？”

    許寡婦不想她問這個，坐下說：“小姑子沒正名，有個賤名叫‘巧兒’。大官人是想……？”

    劉彥指劉平道：“我家兄弟尚未娶妻，我見巧兒樣貌不差，欲買下來，與他做妻子。”

    “酒家娘子意下如何？”

    眾人聽了齊顧劉平，後者愕然看相公，心思‘這是何意’。

    許寡婦轉睛稍思，笑著說：“能被大官人看上，是那黃毛丫頭的福分，隻是、隻是這……”

    孫子岷接話道：“酒家要多少銀兩開口便是。”

    許氏低眉忽然有了主意，起身說：“這個需問問巧兒，看她樂不樂意。容奴家把她叫來。”

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    【聊齋狐婿】&nbp;&nbp;【】

    說話在門口呼喊‘巧兒’。

    正在灶房忙活的小姑子聽呼，擦擦手進到客店。

    許氏與她手比道：“這位大官人看上你，想買你回去，你可願意？”

    巧兒直看劉彥，少時麵紅低頭，欲言又止。

    許氏道：“鄉下丫頭不會說話，大官人莫見怪。你看她，除了皮相好，哪一點機靈。大官人買回去也難訓教成材。”

    “還不出去，連句話都不會說。”

    巧兒埋頭跑回灶房，抓起水瓢大口喝水。

    小雙哥放下活問：“你怎了？臉這麽紅？娘子叫你何事？”

    巧兒可愛一笑，探看門外說：“小雙哥你不知，今日來的大官人，有一位看上了奴家。”

    “他要買我哩。”

    小雙哥眼眸爍動，急問：“你答應沒？”

    巧兒搖頭道：“我沒說話，嫂子便把我趕了出來。”

    小雙哥快步關上門，道：“你為何不答應？那幾位相公一看就是貴人，你入到門內做妾，豈不強過在此……”

    巧兒低眉含羞說：“我、我願等小雙哥娶我，我哥哥過去曾許你……”

    小雙哥神色複雜，一狠心道：“我是仆，你是主，豈能門當戶對？主人生前之言，不過是酒後戲言，小姐莫當真了。”

    巧兒以為聽岔了，抬頭眼眸相對。

    小雙哥把眼避開，拾起斧子出去劈柴。

    店內，孫子岷連連勸說許氏‘買妹與劉兄’，許氏則各種推托賠情。

    劉彥心裏有了推測，端酒道：“也罷，主人家不願送出小姑子，小生也不強求。隻當無有此事。”

    孫子岷以為他生氣了，瞥一眼許氏，揮袖讓她出去，含笑說：“我觀那小娘子姿色不過中等。”

    “今夜小生在家做宴，讓家妾跳一支琵琶舞，劉兄看如何？”

    ‘琵琶舞’乃送妾待客之意，此言說的含蓄，眾人各都聽得懂。

    孫瑜插話道：“哥哥莫誤解劉兄之意，他買小娘子，是為……”

    劉彥拱手打斷說：“子岷兄美意在心領，我之所以要買那巧兒，其意不在你等所想，此處不便說。回去再相告。”

    說話端起酒碗相敬。

    之後又叫酒家各打三碗酒，六人喝了十八碗，吃了三斤肉，飽足離開村子，租三架牛車原路返程。

    劉彥躺在第三駕牛車上，閉目梳理諸事。

    “宋二若動了殺人之心，則因我而起，非我用‘緩兵之計’，他該有千兩銀子財運。”

    “但眼下他失了娘子，又背負三千兩巨債，走投無路之下，唯有‘殺人替代，李代桃僵’。”

    “曹承未必會買他所殺的女子，屆時宋二一惱怒，興許將錯就錯，再殺曹承奪財。”

    “如此演變下去，小惡變大惡，而我便是造惡之人。”

    “此事要及時休止，不可讓宋二殺人。”

    想著，他精神內收，入夢自省。

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    【聊齋狐婿】&nbp;&nbp;【】

    等被人叫醒時，車已到碼頭邊，眾人搭乘渡船回溫州。

    他們卻不知，虛空之上有一縷香火暗隨，香火中一雙明眸看著劉彥。

    直到踏入孫瑜家門，劉彥才憑借靈覺感應到‘有鬼神暗隨’，沒有轉顧去看，但猜想到一人。

    便是今日在雲加寺結識的‘方有才’。

    隻等香火飄走後，他才回到孫家北院，與劉平道：“我說一句話，你記下。窈窕淑女，君子好逑。”

    “下次我再說‘窈窕淑女’，你便與我對‘君子好逑’。”

    “記好。”

    劉平不解相公何意，但點頭應諾：“我記下了。”

    ……