“小生不善飲酒，就不同諸兄去了……”

    “方兄這是什麽話？我等同落難、同脫災，如此緣分，還不值小酌幾杯？”

    “就算足下戒酒，也可以茶代酒，吃些飯菜，歡談一敘，不負此番因緣。”

    ……

    晌午，劉彥孫瑜等七人下山。

    剛在山腳商定‘今午去西村許家酒肆做一場宴席’。

    正要去那村子，方有才卻止步抱拳，婉言推辭。

    他原本就沒打算與眾人一起喝酒，下山隻為相送。

    聽其言，孫子岷心有些許不快，郭鬆則一旁相勸。

    劉彥看著方有才，適時道“郭兄言之有理，不妨吃些飯菜，你魂不饑，人未必不餓。”

    “我在山上時，聽見你兩次肚子叫。”

    眾人笑逐顏開，方有才手摸肚子說“它確實餓了。實不相瞞，小生不是不想與諸兄把酒痛飲，隻是……”

    “隻是在下是犯了死罪之人，身負兩條人命。”

    “隻怕同席飲酒，有損諸兄名聲，故此不敢深交。”

    話落，大孫小孫、郭鬆陶青，無不驚詫。

    劉彥略感意外，看方生謹慎之態，便知他沒有撒謊。

    一時場麵安靜，方有才抱拳一禮，轉頭便要回山去。

    劉彥開口道“殺人者要去何處？今日不與我說個明白，我可要去告官領賞錢。”

    方有才一怔，回顧這位奇士，此言是誠誠相邀之意。

    孫子岷附和道“不錯，方兄若不與我等說明殺人之因，就休怪我等去告官。”

    陶青說“村中有酒肆，大可借酒來說。”

    孫瑜、郭鬆隨後出言相邀。

    方有才被眾人言語所動，拱手一禮，應邀同行。

    山上廟門處，曹氏主仆看著他們七人去往南村。

    曹四道“老爺此時何不去求劉相公？”

    曹承拂須搖頭，轉身回了寺廟。

    曹四不解，問兄長“老爺如何不肯去？莫不是怕……劉相公得知小姐是鬼，表告城皇？”

    曹大指點說“此非最佳時機，他們下山進村，必是尋酒肆。此時去，豈不攪了他們的興？”

    “你拿這一兩銀子到村裏買些酒菜吃食，記住劉相公在哪家。”

    “回來稟告老爺。”

    曹四領喏接下銀子，健步下山。

    不多時，他人到村裏，攔個幼童問‘哪有酒家’，順著手指找到‘許家酒店’。

    在門口就看到‘劉相公等人店內把酒笑談……’

    劉彥感應目光，轉顧一眼外麵之人，一念思量後，對上菜的小雙哥笑道“怎不見家中兩位娘子？”

    “可是在後屋待客？”

    小雙哥擺上肉食說“這兩日我家娘子身上發病，疼得厲害，不能下床。小娘子剛去給娘子送飯。”

    孫子岷等人相視。

    郭鬆問“她發什麽病？”

    小雙哥回道“小人不能說，娘子交代不能對旁人講。”

    陶青笑道“我猜，你家娘子之病乃鬼神所致，病出自‘歹念’。可對？”

    小雙哥詫然環顧他們，試問“相公如何知道？”

    孫子岷道“你不願告訴我等，我等又何必對你說？門外有客，且去待客。”

    小雙哥看眼門外曹四，便去迎客。

    方有才問“諸兄何以知道他家之事？”

    孫子岷四人含笑轉顧劉兄。

    劉彥放下酒碗，夾菜說“先填飽肚子，稍後再談。”

    在他領頭下，眾人紛紛動快，談聊別的事。

    那小雙哥給曹四打了一壇酒，包兩隻燒鴨，轉頭到後房見娘子，學說‘陶青之言’。

    與此同時，劉彥也對方有才講起‘宋二之事’。

    說到最後，指出“這家酒肆女主人也是宋二同夥，當夜府君令縣城皇拘許氏之魂問罪，她身上之病，應該是陰司對其用刑所致。”

    方有才解了疑惑，敬佩道“劉兄明察秋毫，洞悉人心，及時上告，止住一場謀殺。實乃仁義之舉。”

    劉彥端酒笑道“不過尋常小事而已，不知方兄因何殺人？”

    隨他詢問，眾目皆看方生。

    方有才一歎，正要與他們說自己殺人之因……

    這時夥計小雙哥回到店內，身後跟著主人許氏、小娘子巧兒。

    巧兒扶著嫂子，其嫂一臉病白，脖頸和手腕顯露鞭打的痕跡，呈紫黑色，一條條頗為瘮人。

    這還隻是露在外麵的，衣裳內有更多鞭打之傷，全身上下共有一百零八道。

    因為當夜縣城皇查數其罪後，命獄司陰差，打了她一百零八鞭。

    當時許氏隻是輕微吃痛，但到還魂醒來時，才知痛不欲生！

    仿佛有條無形的鞭子，無時無刻不斷在身上抽打。

    請郎中來治，也無從下藥。

    這兩日她茶飯都吃不下，一日掉下七八斤肉，多次想死。

    小姑子巧兒便勸嫂子忍忍，自己就是賣身，也要給她請來良醫，醫好她的病。

    許氏聽了姑子之言，哭著把‘自己與宋二商計謀害她，遭城皇問罪’如實相告。

    小姑子卻說“我早已知道，不怪嫂子了，過兩日我便去城皇廟上香，祈求城皇爺饒恕嫂子。”

    許氏跪地給她磕頭，賭誓‘再有害你之心，便不得好死’。

    剛才小雙哥在後房轉述‘陶青的話’。

    姑嫂二人各有猜想，懷疑‘那幾位相公之中有神人’，於是前來請罪，求神明饒恕。

    此時，姑嫂進店內，二話不說齊齊跪地，小雙哥站旁看著。

    孫子岷等人相視，劉彥也不明知故問，隻問許氏“害人之心可還在？”

    那婦人落淚叩頭，仰麵道“奴家怎敢留它，請上神明察！”

    小姑子巧兒跟著說“求乞上神饒過嫂子，巧兒願為奴為婢。”

    劉彥請起這對姑嫂，讓小雙哥搬個凳子來。

    說“我非是神人，當日說要買下巧兒，不過是試探你家嫂嫂。”

    “殺人害命隻在一念之間，許娘子生此惡念，方招來惡果。”

    “我不能與你去疾，但能教你止痛。”

    “你且坐下，容我一探心竅，看你歹心是否還在。”

    許氏尊聽坐下對麵，眼眸有些慌張又好奇。

    劉彥從手腕摘下‘上官女’，使其變化成銀針，刺探這婦人心竅，就如昔日給潘子逑診斷一般。

    針尖一點文光刺入她心竅，許氏陡然感到心中有光亮，周身疼痛都消退不少，頗為舒暢。

    片刻後，劉彥收銀針入袖，道“可喜可賀，娘子壞心全無，盡是悔改之念。你隻需秉持悔念，不出百日，病可自愈。”

    巧兒順嘴問道“可是此病疼人，不等病好，嫂子就活活痛殺。”

    劉彥笑顏說“想不疼也容易，你少幹活，讓她多幹活。勞其筋骨，乏累其身，便能抵消身上的陰傷。”

    “許娘子若不信，便劈柴一試。”

    ……

    

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