“員外請坐。”

    曹承領二仆進到店內。

    禮畢，劉彥言請他落座，對於前來相求之人，亦保持對等的禮敬。

    孫子岷笑著問道“不知曹老爺來此何事？莫非看上了這家酒肆小娘子，想來問問價，殺她取屍？”

    曹承見他題目開得大，內有譏諷之意，連忙說“小可豈敢買活人而殺之取屍。”

    “我若有此歹念，早在家中就殺個丫鬟，又何必千裏迢迢來此。”

    “孫相公看輕我不打緊，我為女問心無愧，便是上神來察，我亦不藏奸惡。”

    孫子岷收起笑顏，手指外麵巧兒說“你不殺小娘子，小娘子卻險些因你而死！”

    曹承詫然顧望。

    孫瑜解惑道“員外可知，宋二失了娘子後，為給你另尋一具屍首，欲夥同他人謀害那小娘子，殺之替屍？”

    陶青接道“若非劉兄發現端倪，上告城皇府君，足下可就釀出大禍。”

    曹承恍然明悟，顧劉彥拱手一禮“多謝先生。”

    劉彥問道“員外謝從何來？”

    曹承暗下一想，便借此如實相告，說“若真讓宋二害死那小娘子，而我女又借其屍還魂。”

    “那我和小女便都成了造孽之人，陰司老爺豈不來問罪？”

    “先生止惡，實乃大善！救了他等，亦救了我父女。”

    說話，他起身作揖一拜。

    眾人相覷，劉彥請他歸坐。

    孫瑜追問“員外買屍，是為讓女兒借屍還魂？令女是鬼？”

    曹承歎然點頭，兩手扶桌，將‘女兒之死’、‘買屍原因’連著道出，說完眼看劉彥。

    眾人解了疑惑，孫子岷為剛才出言不遜賠情，說“原來員外買屍是為令女，小生不知，望請海涵。”

    曹承擺手表示不在意，道“諸位相公皆君子也，小人豈敢怪罪。”

    郭鬆思道“可而今…那妖道伏誅，員外失了幫手，心願隻怕難成。”

    曹承說“現在小可不求女兒能死而複生，隻求能尋回我魂，此來便是求先生，指點我女下落。”

    “如能找回小女，小可重金酬報。”

    眾人齊看劉彥。

    劉彥請他細說‘小姐陰魂如何失蹤、何時失蹤’。

    曹承便將‘昨日帶女兒上山，女兒佛堂驚雷魂飛’詳述一遍，又轉述‘妖道之言’。

    最後他道“小可今日到廟裏，是想請那和尚尋我女兒，未想他身藏妖人……”

    “眼下小可無人能求，唯有來求先生，懇請先生，薄施仁義。”

    說完起身又要行禮。

    劉彥抬手壓下說“小生與員外有緣，有心助員外尋回女兒，隻是我非修道之人，不曉占卜之法，難以相助。”

    “不過，我能替員外推測一二，替你尋問高士。”

    “盡力使你父女團圓。”

    曹承聽言感動，驀然敬他君子，抱拳道“小可銘記大恩！”

    劉彥灑然一笑，便與他參詳起來，說結果道“假設令魂未散，那她應該是受困在某處。”

    “或是別人之身，或是藏陰之地。”

    “員外可派遣家人，分頭去打聽，一人去一縣，看當地誰家女兒不認爹娘，或是死人複活。”

    “再留意留意‘誰家鬧甕妖，哪處鬧女鬼’。”

    “隻要令魂在世，以此方法找尋，多半能找到。”

    “若是打聽到上述之事，覺得與小姐有關聯，員外可來找我。”

    “我與員外一起去看看。”

    “我就住在這位孫兄家中，到他家便能尋到我。”

    孫子岷接話說“員外也可到我孫家商行，同櫃上說我名字，我與員外引路。小生孫建是也。”

    曹承抱拳謝過他們，對於‘尋回愛女’又重燃希望，打算就照著劉彥所教方法尋人。

    後，他叫來酒肆夥計，打一碗酒相敬眾人，說些練達人情的話，便告辭回縣城客棧去了。

    曹家主仆一走，劉彥七人也不做多留。

    孫子岷邀請方生同回溫州，今後就住在他家府上。

    方有才不拒美意，爽言應下說“諸兄稍候片刻，容小生上山見方丈，與他作個別。”

    眾人欣然同意，劉彥招來小雙哥，眼顧門外姑嫂二人，道“小雙哥可願娶巧兒？”

    這小哥聞言慌張，麵紅說不出話來。

    孫子岷說“劉兄問你，你隻管回答，扭扭捏捏怎當大丈夫？”

    小雙哥把膽氣一震，點頭道“小人有此非分之想，隻是……”

    劉彥出言打斷“去請小娘子來。”

    小雙哥出門叫巧兒，少時兩人一起進屋。

    劉彥笑問小娘子“巧兒可喜歡小雙哥，可願嫁給他？”

    巧兒聽得羞笑，低眉臉都紅了，偷看小雙哥，嗯聲點點頭。

    劉彥道“郎有情，妾有意，我做個成人之美，給你倆保媒如何？”

    兩人各都歡喜，先後跪下拜謝媒人。

    劉彥受禮請起這雙鴛鴦，又讓小娘子把嫂嫂叫進來。

    許氏進來時，滿額的汗水，臉上也見了氣色。

    通過劈柴幹活，身上鞭痛消解不少，陰傷也有些微減輕。

    劉彥問道“許娘子可覺得好些？”

    許氏袖子沾汗說“真是一幹活就不疼了，先生說的著實管用。”

    劉彥直入話題道“我與你家也算有緣，今日我想做個媒，讓……”

    他還沒說完，許氏嬉笑坐下說“這媒奴家答應了。”

    眾人相視而笑，劉彥問她“許嫂果然答應？”

    “答應答應！”

    許氏連聲應下，轉看小姑子，又看劉平說“巧兒能嫁給先生家人，是她的福氣，我願做這門親。”

    巧兒忍笑，劉平說“許嫂誤會相公之意，相公非是給我保媒，而是給他倆保媒……”

    “他倆？”

    許氏分看巧兒、小雙哥，驀然瞪眼道“這如何能成？豈不是亂了尊卑？”

    “哎？許嫂可是答應在先。”

    郭鬆拿話堵口，其餘人出言附和。

    劉彥適時說“雖說主仆有別，但卻情投意合，自古情大於理，所以這在情理之中。”

    “小娘子不計前嫌，大娘子何不成全他們？”

    “你若答應，我也與你保媒。”

    “給我保媒？”

    許氏舒展眉頭，試問“不知夫家是哪個？”

    劉彥道“不是別人，乃北鄉宋家鐵牛。”

    “你倆既然已經暗合，又一起‘患難’，這算一樁姻緣。”

    “我替許嫂說媒，叫他家送來花紅彩禮，擇日抬轎迎娶。”

    “前提是，你要成全這兩個。”

    許氏意外之喜，站起身道“奴家依從先生。”

    “就請先生給奴家做個主，讓宋二哥娶了奴家，往後我倆本分為人。”

    劉彥點頭起身，分看巧兒和小雙哥。

    “無價寶易得，有情人難得。既成佳偶，莫負彼此。”

    說完含笑告辭。

    孫子岷身後道“這真是‘好事成雙’！”

    “劉兄化險為夷，化戈為玉帛，厚施仁義，成人之美。”

    “此乃‘厚德載物也’。”

    眾人紛笑附和，眼看劉彥昌，敬仰其人其德。

    ……

    

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