師爺也是搖頭不止，“此人油鹽不進，比傳聞中的還要難纏。”說著，他試探道：“那貢茶的事情……”

    方文堂沒好氣地道：“沒聽到他的話嗎，咱們的茶都是下下品，不堪入口。”說著，他又一臉嫉妒地道：“洞庭碧螺春果然名不虛傳，江家占著那塊寶地，難怪能夠這麽多年屹立不倒，還攀上了那根高枝。”

    師爺知道他口中的“高枝”是誰，不無可惜地道：“若是當年辛家沒出事就好了，有剡溪茶在，何愁嵊縣不旺，大人也可貴上加貴。”

    聽到“辛家”二字，方文堂麵色微微一變，轉瞬已是平複如常，快到連一旁的師爺也沒發現，“陳年舊事，不提也罷；到了衙門之後，你回去陪家人度除夕吧，其他人也是。”

    師爺正愁著怎麽開口，這會兒方文堂主動說起，自是喜出望外，趕緊揖首做禮，當然沒忘了拍馬屁，“多謝大人，大人如此體恤下屬，實在是卑職等人之福。”

    因為在楚孤城那裏受了氣，方文堂回到縣衙後連用膳的心情也沒有，一人待在屋中生悶氣。

    夜色漸深，他正靠著炭盆取暖，忽地聽到外麵有人扣門，“啟稟大人，外麵來了一個人，說是要見您。”

    方文堂不耐煩地道：“叫什麽名字，何事求見？”

    “說是姓常，還說是大人您的朋友。”

    朋友？他什麽時候有了一個姓常的朋友。

    方文堂一陣莫名，正想讓衙差將他打發走，忽地心中一動，姓常，難不成……不對，若真是那一位，此刻該在京城才是，怎麽會來嵊縣呢。

    方文堂思索片刻，道：“讓他進來。”雖然不太可能，但還是決定見一見，萬一真是那一位，這禍可就耍大了。

    衙差應聲離去，不一會兒，腳步聲由遠及近，“大人，他來了。”

    “進來吧。”隨著他的話，緊閉的門被人推開，在外麵盤旋多時的寒風尋到入口，立刻瘋狂地湧了進來，吹得蠟燭一陣搖曳，有幾枝還被吹熄了，銅盆裏的炭火也被吹得通紅，爆出點點火星。

    一個長眉細眼，膚色晳白的中年人在寒風中走了進來，拱手道：“見過大人。”

    方文堂被這突如其來的寒風吹得直打哆嗦，正想喝斥，聽到這個聲音，渾身一個激靈，脫口道：“果然是常先生，你怎麽來了？”

    被稱為常先生的中年人微笑道：“在下路過嵊縣，特意來拜訪知縣大人。”說著，他暗自朝方文堂使了個眼色，後者會意，對站在一旁的衙差道：“這裏沒你的事了，下去吧。”

    待得衙差退下後，方文堂連忙起身，殷勤地迎了這位常先生落座，又將炭盆搬到他身邊，並親自沏了茶，雙手遞給他，帶著幾分討好的笑容道：“什麽風把常先生您給吹來了，該早些派人知會我一聲，也好出城相迎。”

    “方大人客氣了。”常四接過他遞來的茶，笑嗬嗬地道：“我晌午時分就到了，怕人多眼雜，所以拖到這會兒才來拜訪方大人，你我之間的往來，還是不要讓太多人見著的好，沒打擾到你吧？”

    “沒有沒有。”方文堂連連擺手，“自從京城一別後，我就一直惦記先生風采，剛才還想著明年回京述職的時候去拜會先生，沒想到您就來了，可真是巧。”頓一頓，他又道：“先生難得過來嵊縣，可一定得多待幾日，讓我好好盡一盡地主之誼。”

    常四對著炭火烘一烘冰冷的雙手，“不必了，我明日一早就走。”

    方文堂詫異地道：“這麽急？”

    “不急不行啊，京城還有許多差事要辦呢。”說著，常四斜睨了他，似笑非笑地道：“方大人該不會真以為我是恰好路過這離京千裏的嵊縣吧？”

    “當然不會。”方文堂趕緊搖頭，隨即小心翼翼地試探道：“可是主子有什麽吩咐？”

    常四頷首，隨後清一清嗓子，一字一字道：“你送去的東西，主子都收到了，很有心思；主子說了，會記著你的孝心，讓你好生當差，別丟了他的臉，到時候自有前途。”

    聽到這番話，方文堂心中一陣狂喜，連忙拱手道：“請主子放心，卑職一定盡心竭力，絕不讓主子失望。”

    “好，我會替你轉達。”常四應下之後，啜了一口茶，剛一入口，便眉頭微皺，“噗”的一口吐回茶盞之中，搖頭道：“這嵊縣的茶是越來越差了，和我十年前喝到的，不可同日而語。”

    方文堂滿麵尷尬地搓著手，今日先是被楚孤城損了一頓，如今又被常四貶斥，可真是不利。

    “怎麽，我說錯了？”聽到常四這麽問，方文堂趕緊道：“先生誤會了，我是愧疚啊，來嵊縣也有兩年了，卻一直未能找到好的茶葉，隻能拿這種粗劣下等的茶招待先生，實在過意不去。”

    “罷了。”常四不無可惜地道：“這嵊縣沒落不是一日兩日的事，非你一人之力所能扭轉，剡溪茶……怕是再沒機會喝到嘍。”

    方文堂訕訕地笑著，隨即又殷勤地道：“我讓人去煮碗杏仁茶給先生暖暖身子。”

    “不必麻煩。”常四擺手，壓低聲音道：“除了剛才轉述的那句話，主子還有一件事要我叮囑你。”

    一聽還有話，方文堂連忙豎起耳朵，“先生請說。”

    “朝廷很可能在查私茶一案，並且派了欽差暗訪，你仔細一些，別出了什麽岔子。”

    “是。”方文堂肅然答應，隨即察覺到常四話問的問題，疑惑地道：“先生剛才說‘懷疑’，難道這件事隻是猜測？”

    “嗯。”常四麵色凝重地道：“此事並未在朝堂上公然下令，主子也是偶爾聽到風聲，不能確定真假。”

    “原來如此。”方文堂鬆了一口氣，還好還好，隻是懷疑，未必真有欽差過來。

    常四看出他的心思，冷聲道：“我勸你別抱著僥幸的心思，萬一這件事是真的，你自己死不要緊，連累主子就是罪大莫及了。”(www.101noveL.com)