墨府的正廳，墨暖正端坐主位，庶弟墨昭自外走來，拱手作揖“長姐。”

    墨暖嗯了一聲，將手中賬冊放下，抬眼看向墨昭“阿雋鹽莊趙管事等人被我告了官，這幾日你且盯著這件事。”

    墨昭的眼眸沒有半分的訝異，他淡然應聲，“請長姐放心。”話罷，又補充道“隻是，嬸娘未必甘心。”

    話音剛落，小廝慌張奔來，“長姑娘，不好了，不好了。”

    墨暖黛眉微蹙，沒有應聲，柏酒立刻出聲嗬斥“慌慌張張像什麽樣子！把氣喘穩了再給長姑娘回話。”

    那小廝連忙稱是，擦了擦額頭上的汗，將頭低的隻能看見地上的磚石“衙門來了人，說要來查稅，有人舉報……”小廝咬咬牙，一骨碌說出來“舉報長姑娘、當家的、還有昭哥兒、四姐兒……”

    墨暖打斷道“不必再說了。”想也不用想，必是隻查她這一脈。

    紹酒連忙將剛掛好沒多久的雪狐毛鑲邊的墨皮鶴氅給墨暖披上，指著那小廝引路，小廝卻道“官爺正往這邊來，隻是二奶奶在陪著。”

    此言一出，眾人皆擔憂的看著墨暖，墨暖卻恍若未聞。墨昭上前一步，跟在墨暖的身後，壓低了聲音“長姐放心，我們的稅務從來都是按照長姐的要求，從沒做過投機取巧的事。就是五妹妹名下的那幾個小鹽井和鋪子，每月我都是親自過目的。想來隻是查賬會牽製住我們些時日。”

    墨暖眼神中閃過一絲欣賞，她點了點頭，帶著一幹人等仍往前相迎。遠遠見到衙門的人，就自麵上騰起一派客氣而體麵的笑意，盈盈福身“見過幾位官爺。”

    她雲開半步側身，“茶已經給諸位官爺沏好了，天寒地凍，勞煩官爺專程趕來，還是先進屋暖和暖和身子的好。”

    那幾個衙役的臉上閃過一絲訝異，似乎沒想到她竟如此淡定自若，心中也對這事生了幾分重視。為首的頷首道“這位便是長姑娘？”

    墨暖又專門福身行禮“微不足道的身份，竟沒想到官爺也聽過，倒是讓晚輩羞愧了。”

    幾個衙役不動聲色地交換了眼神，又看了看在一旁咬牙切齒的顧繡敬，反倒一時捉摸不透。

    眾人一時也不稟明來意，隻是那來時的路卻不知何時變成了由墨暖引路。顧繡敬跟在哪一側都不甚合適。直到進了正廳落了坐，眼瞅著四處富麗堂皇，桌是紅母象紋，椅是紫檀鑲理石靠背椅，就連丫鬟奉上來的茶盞，都是菊瓣翡翠茶盅，盅裏的茶葉幽香撲鼻，入口回甘。

    為首的那個放下茶盅，心中咂舌這鹽商之家的富庶，朗聲道“在下鹽鐵司稅政側使，今兒接到舉報說貴府鹽稅問題頗重，遂來一問。”

    墨暖點頭，一雙眼眸含笑，瞧不出一絲慌亂，連調子都是不急不徐的“近日來墨家諸事索亂，晚輩一時不查，讓人鑽了空子，倒勞煩您還要專門跑一趟，連累為我們的事費力勞神。”

    墨昭也緊跟了話頭“不知許大人可需要晚輩做些什麽來配合？”

    顧繡敬的麵色登時變了幾遍，極是精彩。

    墨暖笑道“原來您就是許大人，晚輩一直敬仰想有一敘，又怕唐突，今日倒要感謝那位舉報的人了。”話罷又親自給許側使斟茶，纖纖十指遞過茶盅，麵上一派笑意盈盈，任側使如何打量，都看不出半分不妥之處。

    “那舉報信上所言，我等都要一一查實，牽涉數目甚廣，鹽莊甚多，若真查實，可是重罪。”許大人試探道。

    墨暖點點頭“亡父家訓甚嚴，晚輩早年受教對這些很是明白。”她將柏酒拽拉了過來“若要什麽賬冊，或需要傳什麽人問話，大人可傳我的貼身婢子柏酒，從旁協助一二。”

    許大人搖搖頭“墨掌櫃，按規矩，你管事的所有鹽莊都要貼上封條，閑雜人等一概不得留內，隻有賬房和管事。賬本也全部封存不可再動。直到水落石出。”

    顧繡敬眼中閃過一派洋洋得意之色，麵上卻假意勸到“這樣也好，方便官爺們早日查完，好還你清白名聲。”

    許大人恍若未覺這墨府裏暗湧的凶流，繼續道“還要委屈墨掌櫃這些日子，就不要出門隨意走動了，以免來日攀扯不清。”

    墨暖心中一沉，隻怕顧繡敬的舉報不止漏稅那一條這麽簡單。正在斟酌如何回話之時，墨昭就先開了口“許大人。”

    “本就是我墨家家宅不寧惹出來的麻煩，連累了許大人和諸位官爺操勞。晚輩心中也是不安，自該事好好配合。隻是……”眼瞧著眼前幾位官爺好聲通知的模樣，墨昭便知這個許大人也是多少聽到了些風聲，知道這場狀告漏水的真正意義，未必真的要打壓墨家治他們的罪。每年墨家納稅之額巨多，想來衙門也不願真的放手。

    思及於此，墨昭故意做了為難的模樣，看了看墨暖，低聲道“隻是我長姐尚未許親嫁人，驟然被官家進組在衙門，隻怕風言風語不好……”

    他上前進了兩步“晚輩等絕不會離開方圓二十裏路，若要出門也會先派人來通報一聲，不知這樣可行？還請許大人疼惜身為女子不便之處。”

    許大人一幹人等一時摸不準墨家底細，也不好死死拿捏，他低頭微思索沉吟“就這樣辦吧。”

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