北境大營

    皇帝的詔書三天前就到了譚大將軍手裏，與詔書一同來的還有一個用來盛放頭顱的木匣子。

    這日已近酉時，天色逐漸昏暗，帥營中已經點起了數個燭台。將軍再次打開詔書，這些天他已經讀了好幾遍了。這一遍看完，他一把將詔書甩到地上。

    “來人，傳縕紇提。”

    “是。”

    縕紇提自桑魚兒走後，已經在北境軍中呆了好些日子了。大將軍隻是將他軟禁在營帳中，從來沒有召見過他。當縕紇提走進主帥營帳時，甚至還有點不敢相信。

    “見過將軍。”縕紇提行的是柔然的禮儀。

    “縕紇提，你有何所圖？”將軍直奔主題。

    縕紇提訝異的說道，“我以為將軍召見我，是看到了柔然的誠意。”

    將軍瞥了眼桌上的木匣子，“看到沒有，這是用來裝頭顱的匣子。如果你有一句話不實，我就把你的頭放進去。”

    縕紇提看著木匣子，麵無懼色，“將軍，以我的身份，從我走進北境軍營的一刻，生死已經在你們的掌握中。但我還是來了，我在這裏呆了這麽久，就是最大的誠意。柔然想要的是和平。”

    將軍不為所動，“你們殺完人，搶完東西，再來和我談和平。你自己不覺得可笑嗎？”

    “將軍，連年打仗，雙方各有死傷。我們攻不下北境，你們也攻不進草原。停戰議和是為了柔然的牧民，也是為了北境的百姓。”

    “休養生息，讓你們有機會卷土重來。”將軍輕蔑的說道。

    “將軍，我們不可能永遠活下去。我將歸於長生天，將軍也一樣。我們都隻能保證在有生之年，邊境再無戰事。以後的事情，自有後來人。”縕紇提似乎被將軍輕蔑的態度所激怒，“否則將軍就殺了我，何必多說。”

    縕紇提不再開口，局麵僵持了起來。將軍瞪著縕紇提，後者也毫不示弱的回瞪他。譚家世代鎮守邊關，五代為將，曆經三朝。譚家的威望和戰力庇佑著整個北境，譚家人是北境的無冕之王。譚虎可不是靠家族榮光才當上的將軍，也是從小兵做起，一步一步打上來的。父將譚愷過世之後，譚虎名正言順接任了大將軍，守護北境是他一生所願。他很清楚若是真能促成議和，對北境有多麽重大的意義。所以他才派了桑魚兒等人去京都，沒想到皇帝的反應這麽大，又是要請罪，又是要縕紇提的人頭。

    縕紇提是一員優秀的將領。如果可以，他也想殺了縕紇提，為北境除掉一個後患。但是不可以，人家是來議和的。比起縕紇提的命，議和更加重要。北境太需要休養生息了。大軍骨子裏已非常的疲憊，百姓的生活也猶如煉獄。就為這個，將軍舍不得殺縕紇提。但是不殺，如何向朝廷交代。皇帝絕不會善罷甘休。

    營帳裏時不時有微風吹入，燭台的火光遇風搖弋，跳躍的火光映的將軍臉上陰晴不定。終於，將軍握手成拳在桌案狠狠砸了一下，“好，我答應和柔然議和。”

    縕紇提一愣，“你朝皇帝同意了？”

    “我代表北境與柔然議和。”將軍語氣堅定，不容置疑。“你且回去送來議和書，叮囑你的人。無論發生任何事，不要輕舉妄動。”

    縕紇提愣怔的看著將軍，這是什麽意思？果然皇帝還是不同意議和，那麽柔然和北境議和又有何用。突然他想起了譚將軍的身份，恍然大悟，“好，一言為定。”

    隨後，譚將軍派人將縕紇提送出了大營。縕紇提騎著北境軍中的馬匹，朝城中城方向飛馳。

    “真沒想到，譚虎竟然有這樣的魄力。這麽看，北境很快要有王了吧。”縕紇提一邊暗忖，一邊快馬加鞭的往城中城趕去，“必須盡快通知父親，議和有望。”

    送走縕紇提，將軍即刻派人傳來朝廷的特使。特使聽聞將軍傳召，以為將軍已經下了決定。他興高采烈地走進帥營，張口就道，“將軍是不是已經有了決斷……”

    特使的話還沒有說完，就被早已埋伏在一旁的軍士絆倒在地。軍士抽出砍刀，動作利落的朝他脖子上抹去。很快，特使的頭顱就被裝到了木匣子裏，日夜兼程被送往了京都。

    京都城外

    今日，是曹淼帶柳家人和樊淑蘭回桃花島的日子。桑魚兒、唐彥、閭千勉也和柳十方一起來送行。

    樊淑蘭先上了車，桑魚兒囑咐道，“這一路要接上不少人，曹淼可能照顧不到你。自己要保重。”

    樊淑蘭感激道，“謝謝。你們也是。”

    她說完就要往馬車裏鑽，桑魚兒又拉住了她，“雲海囑咐我照顧你。雖然不能親力親為，但把你送到安全的地方，也不算辜負他。你可別半路跑回北境，答應我。去桃花島等我們。我們一定會來。”

    樊淑蘭被說破心事，臉漲的通紅，“我答應你。”

    桑魚兒這才放心放手。“”

    另一邊，曹淼十分不舍大家，“十方哥，你們在京都萬事小心。”

    “放心吧。安全把他們送到桃花島，不要給我們送信。等一切結束，我們會到島上和你們會合。到了鳳原，接到了雲海、魚兒還有唐彥的家人，你還需要買一輛馬車，這些銀子你拿著。之後去乾州，想好怎麽和你爹娘說了嗎？”柳十方不厭其煩的叮囑道，曹淼連連點頭。

    柳十方又把柳絮拉到一邊，“一路上保護好大家，尤其是曹哥哥。知道誰是曹哥哥嗎？”

    柳絮指了指曹淼，柳十方忙把他的手按了下來，“對，就是他，不能讓任何人傷害他。記住了。”

    最後，柳十方才來到爹娘身邊，“爹、娘，要你們離開故土，遠走海外，是孩兒不孝。”

    柳父眼濕濕的卻不善言辭，還是柳母說道，“別這麽說，你一諾千金，真的把哥哥帶回來了。我和你爹感到很驕傲。你記住，心若安處，便是故土。”

    柳十方緊緊的握著爹娘的手，“娘說的對。你們先去。”

    柳十方重重的點了點頭。柳父把柳十方一把抱住，哽咽道，“一定要活著回來。”

    這時柳母瞥到站在一旁的閭千勉，忙上前拉開柳父，“好了，別給孩子負擔。對了，十方，那位閭姑娘和我們相處了幾日，她人很不錯的。你們……”

    柳十方被柳母說紅了臉，閭千勉站的不遠，被她聽到就糟，“娘，我們是朋友。一起經曆了很多事，你可別亂說。”

    “娘不會亂說的。都是過來人，這點情意娘還看不明白？人家對你沒意思，怎麽會去竹林陪你的爹娘。閭姑娘是個好孩子，你不要辜負了別人。”

    柳十方連耳朵都紅了，“娘，現在不是說這個的時候。等到天下太平了再談也不遲。”

    柳父也插嘴道，“我們這是在逃亡，你還動這心思。咱倆誰給孩子負擔了。”

    閭千勉好似聽到了這邊的動靜，似笑非笑的看向柳十方。他連忙背過身去，可不能讓閭千勉看到自己臉紅耳赤的樣子。

    最後柳十方強忍不舍，把爹娘和哥哥都送上了車。曹淼還站在車下和桑魚兒說著話。

    “我們三人的親筆信都拿好了？”

    “放心吧，掉不了。”

    “這次你一個人帶這麽一大幫人出海，萬事都要想的周到。一切小心。”

    “恩，十方哥都囑咐過我了。”

    唐彥也沒什麽和曹淼交代的，隻說了句，“我爹有點凶，你可多擔待些。”

    “我知道了。”曹淼突然紅了眼眶，“你們在京都要做的事更危險。無論發生什麽，一定要保住性命。”

    桑魚兒心裏一酸，抬手拍了他一下，“好了，別提不吉利的。時辰不早了，啟程吧。”

    曹淼駕著馬車，很快消失在四人的視線裏。

    唐彥說道，“柳大娘說的真好，心若安處，便是故鄉。我應該把這句加到給我爹的信裏。”

    柳十方和桑魚兒還在看著馬車消失的方向。閭千勉說道，“走吧，馬車都走沒影了。我們也該回去，和前輩商量下一步的對策。”

    皇帝終於懲治了相門，天下的相門弟子都被關進了鐵籠子。各州縣都效仿京都的做法，沒有派人看守，由著百姓隨意圍觀。結果各地的情形和京都大同小異，沒有人給相門弟子送吃食。各地的鐵籠子裏每天都有人死去。由於鐵籠子沒有門，活人不得不和屍體呆在同一個籠子裏。還好現在是冬日，寒冷的天氣讓屍體沒有那麽快腐爛發臭，否則更加慘絕人寰。

    就在大家還在談論相門的衰落之時，一則傳言在在短時間內逐漸在神州大地越傳越廣。傳言說的是相門在過去幾十年中，每年都會去鳳原給新生孩童相麵。若是有麵相卓越的孩童會被挑選入京，而孩童家中會得到朝廷的嘉賞。其實這背後真正的目的是在挑選天生皇帝命的孩童。一旦被發現就會帶入京城，灌入藥物煉成藥人，成為黑軍團衛的暗衛。幾十年來，有很多的皇帝命孩童就這樣被殘害了。

    流言蜚語，自古以來的傳播力度都十分驚人。漸漸的知道這個傳言的人越來越多，不久這個傳言又有了後續。

    後續說的是在二十多年前，有一個皇帝命的孩童成了唯一的漏網之魚。他被當時派去鳳原相麵的相師所救，平安的長大。這個孩子知道了事情的真相之後，開始為過去那麽多無辜受害的孩童策劃籌謀，誓要推翻暴政，給其他的孩子爭一個未來。

    傳言越傳越真，傳播的範圍越來越廣。最後竟傳到了最偏遠的北境，連譚大將軍都聽說了此事，就更別說京都的人們了。

    皇宮&nbp;玄武殿

    皇帝的禦桌前放著一個精致的木匣子，裏頭有一顆帶著腐臭的人頭。皇帝指著這個人頭說道，“這是北境譚虎送來的，這裏麵本來應該裝著縕紇提的人頭。可現在這個人頭是朕的特使。”

    鎮魂看了眼木匣子，“北境怕是快要有北境王了。譚虎總算是反了。”

    皇帝笑道，“朕都快把北境逼的走投無路了，他現在才反，對朕還真是仁至義盡啊。”

    “陛下，京都近日流言四起，將鳳原相門的真相到處瘋傳。文人士子當中出了不少偏激的言論，還有不少官宦子弟參與其中。”

    “恩，那他們是怎麽說的？”

    “說陛下草菅人命，殘害無辜孩童，隻為保住這天子之位。還說……”

    “還說什麽？”

    “還說陛下連無知小兒都懼怕，定不是受命於天。陛下的天下，不是叛亂四起，就是瘟疫肆虐，這是來自天道的啟示，將有明君臨世，取而代之。”

    皇帝哈哈大笑，“罵的好，不愧是讀書人，罵朕的說辭都這麽工整。那你是怎麽做的？”

    鎮魂麵色如常，“都下了獄，據說在獄裏還在罵不休。”

    皇帝收起笑容，沉聲道，“流言絕不能用鐵血手段去鎮壓，否則等於是承認流言是真的。鎮魂，你知道該怎麽做吧？”

    “是。還有一件事，柳十方應該回來了。”

    “柳十方？”

    “相門當年救下的那個皇帝命孩童。我也不知道他是如何在中了蠱毒的情況下，還能安然無恙的。當年我讓天啟去鳳原把他爹娘接到了京城。前幾天，他爹娘被人救走了。”

    “從你手裏救走的？”皇帝的神情頗為耐人尋味。

    鎮魂跪下，“臣失察，請陛下賜罪。”

    “賜罪？現在朕的身邊隻有你了。蠱毒都奈何不了這個柳十方，他又是皇帝命，這麽說他就是那個身負天命的人。隨他折騰吧，朕也想看看他要怎麽對付朕。”

    鎮魂俯身下拜，“臣遵旨。”

    翌日的城牆上掛出了一整排屍體，都是前幾日參與論政的士子。凡是抨擊過朝綱與天子的，無一幸免。之後的幾日，陸續有新的屍體被吊起來示眾。京都的流言很快壓了下去，文武百官、士子夫子、販夫走卒無人再敢提起一個字。正如皇帝所講，這般血腥的鎮壓，隻會讓大家更加確認流言的真實。能壓住的是流言，壓不住的是人心。皇帝的殘暴不仁，任用黑軍團衛濫殺無辜，天理不容。這樣的想法開始在每個人心中生根發芽，隻等遇到合適的機會就會開出叛逆的花朵。漸漸的大家開始惦念起那個死裏逃生的皇帝命孩童，算起來這孩子也有二十多歲了吧。

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