但行前路，無問西東。

    年輕會有無數可能，在短暫迷茫之後，年青人手拿烤肉談笑風聲，不亦樂乎。

    沈初夏告訴張斐然“我準備搬去郊區。”

    這件事，他已經聽韶安他們講過，“為什麽？”

    她微微一笑，“京城的土地太貴，我準備到鄉下買塊大地蓋棟闊氣的房子養老。”

    “養老？”魏星晨差點被茶水嗆住，“你……你才多大，都養老了，要不，跟我去遊曆大魏朝的山山水水。”

    “你不入仕？”

    他攤攤手，“不想誤入渾濁，不如去看青山綠水。”

    盧祁正愁如何養活母親，魏星晨已經擺脫物質尋求精神世界，人與人還真是不一樣，有人在泥沼中的掙紮，有人早已身置度外瀟灑出行。

    突然之間，談笑風聲的年輕人們沉寂，連主考官的孫子都無法融進官場，那他們這些沒有背景的普通人呢？

    沈初夏走到台桌前拿起茶杯舉起，“長風破浪會有時，直掛雲帆濟滄海，幹了這杯，相信未來一定可期。”

    “好一個長風破浪會有時，直掛雲帆濟滄海”

    “好個未來可期……”

    ……

    年輕真好，眾人被沈初夏的情緒感染，紛紛舉杯，期待明天會更好。

    “幹……”

    “幹……”

    ……

    夜色中，小花園裏，燈火通明，年輕人揮杯開懷，肆意張揚，不管前途如何，仿佛都在他們腳下。

    張姝然站在高忱身後，兩人身影隱在籬笆門的陰影裏，“國舅爺，要……進去嗎？”

    遠處光火裏，至少有三十多名進士，他們與沈初夏鬧作一團，談笑風聲，浮誇的祝詞也掩不了被擋在官場之外的狼狽。

    他勾嘴一笑，降了魏星晨，不過是一堆泥腿子，突然興意全無，轉身離開。

    “國……”張姝然轉身跟上。

    身後，年輕人們歡暢開懷，明天怕是就笑不出了吧，都得為生計發愁了吧。

    這場燒烤一直持續到淩晨，醉的醉，撐的撐，很多人甚至都沒有回去，直接睡在小花園的走廊裏。

    沈初夏曾租過張家小屋，太晚了，她也沒有回去，也住在張家。

    暗衛搖搖頭，把消失傳到了王府。

    小五又傳給木通，“三十幾個進士，名次高低不一，有前三，有末尾，還有中間，基本都是寒門子弟，在京城找不到出路的。”

    “可憐。”木通感歎，很多人以為十年寒窗就是出頭之日，殊不知，這才是剛開始，沒有豎毅的心性，終將淹沒在塵埃裏。”

    小五又道，“高忱也去了。”

    “他去做什麽？”

    “調戲小娘子。”

    “什麽，他敢？”木通雙眼一瞪，“有沒有修理他？”

    小五不解，“為何要處理他？”

    “你……裝傻呀。”

    “他調戲張小娘子跟我們有什麽關係，不應當張小娘子的哥哥張榜眼去急嗎？”

    “……”木通伸手就捶了小五一拳，“說話不會說全的嗎？”

    “……”小五眨眨眼，你在想什麽？

    門外的聲音忽大忽小，還是傳進了房間，季翀凝眉，放下手中筆，居然夜不歸宿？

    第二日清晨，一群年輕人清醒告別，從此各奔東西。

    魏星晨在身後叫道，“真不跟我去遊山玩水？”

    沈初夏轉身，“暫時還沒考慮。”朝他揮揮手，“後會有期。”

    “後會有期。”魏星晨望著她的背影許久沒動。

    回到家後，俞老板叫的馬車已經到了，他們趕緊參加到搬運當中去。

    暗衛一驚，這是幹什麽，連忙跑回王府，“木侍衛……木侍衛……”

    書房外的護衛道，“不要叫了，陛下身子不適，殿下帶著他們進宮了。”

    “……”暗衛隻好讓他傳達消息，他趕緊回頭。

    馬車晃晃悠悠，沈元兩家人有傷感有不舍，個個扒著窗口朝外，繁華的京城就這樣消失在他們眼際，出了京城後，他們換船，經過兩天跋涉終於到了目地地——一個臨山的小村鎮——雲北鎮。

    沈老爺子下馬車之後，步行了一頓時間，明白二孫女為何要住在這裏了。

    他指著鎮後遠處小山頭飄的旗幟道，“這裏是攝政王的駐兵之地？”

    沈初夏點頭，“沒錯，沒什麽地方比這裏更安全了。”

    是啊，攝政王的地盤，誰敢來。

    雲北鎮，是西北之地進京城的必經之路，由於優越的地理位置，前朝及本朝帝王都在這裏設立地方行政機構，屯兵駐軍。

    駐在這裏的軍隊，戰亂時調拔去邊疆打仗，邊關和平時安靜的駐在這裏，既休整亦守望京城，簡直就是一舉兩得。

    小鎮不大，縱橫兩個大的主街道，其它都是一些稱不上街道的小巷子，總體上，就是一個貌不其揚的小鎮，但是商業氣息很濃。

    沈老爺子卻阻止孩子們在街麵閑逛。

    “很熱鬧啊。”元韶安對老爺子的阻止有些不解。

    沈初夏一眼就看明白，小鎮看起來繁華，卻都是圍著駐兵的周邊商業。

    “走，我們租的院子在小鎮最東邊靠近村子的地方。”沈初夏說道，“等安頓以後，我們再來好好逛逛。”

    幾輛馬車停在一幢雖大但比較破舊的宅子前，“這不是租的，這是買下來的。”

    雖然破舊，可是沈元兩家人聽說屬於自己的，個個還是很高興，“真的？”

    沈初夏點頭，“這曾是某個富戶的宅子，後來他們舉家南遷，這個房子就留給族人打理，結果戰亂，族人大部分也南遷了，餘下的人力不從心，慢慢的這宅子也就慌廢了，被鎮上歸公出售。”

    “原來是這麽回事。”

    元韶安發現，“有兩個大門。”

    “是的，這裏曾住著兄弟二人。”

    “那……”元韶安望向沈初夏。

    “對，就是你想的意思。”沈初夏道，“我們本就是兩家人，但是可以住的很近，相互照應。”

    元柄堂不好意思，“那宅子多少錢，我給你。”

    “舅舅……”沈初夏故意生氣，“放心，除了這個宅子，以後你們可得自力更生了。”

    “自力更生一定要的，可是房子那能要你的錢。”

    沈初夏豪氣的擺擺手，“我不會要的，你們趕緊放行李收拾，我請俞老板幫我請了修繕的師傅，到時讓他們把我們的房子修整好。”

    生活有了奔頭，日子像流水一樣嘩嘩而過，等沈元兩家房子都修好時，秋天已經來臨了。

    沈初夏還買了幾畝地種麥種菜，“這樣秋、冬就有蔬菜吃了，省得去買，麻煩。”

    女兒超乎常人的會過日子，沈元氏已經見怪不怪了，甚至，隱隱的默認能幹的女兒頂替的是丈夫的角色，習慣她安全好一切。

    這並排連幢宅子，以前好像也是有老人，東邊大，有套院，西邊小，剛好夠住一家人。

    沈家住了套院，套院內，大的給了大伯與沈老爺子夫婦，沈元氏帶著兒女住在小套院裏，三家人既可相互照應又有獨立空間。

    舒適度真是杠杠的。

    沈老夫人站在大小套院的柵欄門邊，自由二孫女當家，她對家中布局就非常不滿，總覺得兒女們離她太遠，搞得沒人氣，她像孤家寡人似的，想搓磨子孫都看不到人。

    “看什麽呢？”沈老爺子對這裏很滿意，有些像家鄉彭城的家，既靠近鎮子，又臨著村子，這才是一個耕讀之家該有的樣子。

    沈老夫人道，“錦霖都還沒有從大獄出來，我們就跑來跑去，跟遊玩似的，難道良心不會痛嗎？”

    “……”沈老爺子笑容凝在嘴角。

    沈老夫人冷哼一聲，回到冷冷清清的小院子。

    天氣晴朗，沈初夏一直在小街上逛，她的大表姐元寧安已經在鎮上支起早食攤子做生意好幾天了，生意還不錯，買的人挺多。

    可以發現，大部分都三兩地之外小山上的駐兵，他們經常下山買吃喝拉撒的東西。

    沈秀兒跟在沈初夏身後，看到元寧安的生意好，她也心癢，“你看縫補鋪子的生意多好。”

    當然好了，當兵的都是男人，他們又不會縫補。

    沈初夏笑道，“不急，咱們要麽不開，要開就是雲山鎮最好的繡坊。”

    “……”沈秀兒高興的咧嘴。

    “當然。”

    “看前麵是什麽？”沈初夏對元韶安問。

    “驛站啊！”天天看到，有什麽稀奇的。

    “說明了什麽？”沈初夏笑問。

    “這……”元韶安看看沈得誌。

    沈初夏道，“商機。”

    “可這是朝庭的驛站，怎麽給我們做生意呢？”

    沈初夏鼻子嗤一聲，“這些天白逛了。”

    “啊……”元韶安一囧。

    衡山南水患，北方大旱，江淮一帶的糧食一部分往南，一部往北。

    從北邊來的糧商停歇的地方就是雲山鎮，一方麵，這時確實是進京歇腳地，另一方麵，有兵卒坐鎮，商人們比較有安全感。

    沈初夏抓住了這個機會，她租了個小鋪子做貿易行，與俞老板兩人一個打聽南邊商人怎麽賣糧，一個問北邊商人怎麽買糧。

    元韶安與沈得誌兩人跑腿，她把消息無縫對接，賬房當然就是沈大伯，而負運中轉貨運的就是元舅舅了。

    第一筆生意猶為重用，做好了一路順，做不好就到閉。

    “夏兒，俞老板說那個餘杭的老板有幾船糧食，可是不敢靠近京城，渭河與運河上的護河工都是京中小吏的心腹，而這些胡作非為的小吏又是高氏一黨的人，怕被黑吃了，怎麽辦？”

    沈得誌說，“我這邊北方的商人隻有藥材與寶石，還有西域的香料，沒銀子買糧食怎麽辦？”

    以貨易貨不是問題，問題是在哪裏交接。

    沈初夏拿起水路圖，費了幾天腦子，“對了，盧探花有去工部要閘官之位嗎？”

    “啊，官能要？”

    “當然。”

    “不行，我得親自去一趟京城。”

    沈初夏神不知鬼不覺的進了京城，找到張斐然時，他大吃一驚，“隻是兩個月沒見，怎麽你像變了個人。”

    “變漂亮了還是醜了？”

    “當……然變漂亮了。”

    長高了，變黑些，沈初夏承認，便是漂亮就算了，“我來不是聽你美言的，你最近怎麽樣？”

    張斐然道，“進了翰林，整理皇家書閣。”

    “整的咋樣？”明天是個閑得不能再閑的職位，沈初夏還是忍不住調貺一句。

    張斐然莫可奈何，“你就不要笑話我了，午飯吃了嗎，我請你吃飯。”

    “還真沒吃。”沈初夏擺手，“不過，我不能跟你一起，盧公子現在在哪裏？”

    “他連翰林都沒進得了，還在待定當中。”

    張裴然好歹祖上還有人脈人情在，能擠進翰林，她一點也不意外，可是能閑出鳥的翰林盧祁就不一定能進了，他什麽背景也沒有，文章不錯，可是官場又不看文章，都得走門道，他無道可走。

    難道季、蘇二人不愛惜人才，不把他們這些學子按排了？他們不是最想用寒門子弟把高氏一黨擠走的嗎？

    想歸想，做起來，可就沒那麽簡單了。

    蘇覺鬆想把盧祁安排到務實的位置上，這樣才能不枉他花費的心血，可是實缺位置又被高氏一堂把持，他插不進去。

    務實的沒有，閑散的官職，蘇覺鬆也不可能給他安排，那可都是世家子弟混吃等死的地方，他不可能養一個閑人，天下沒這麽便宜的事。

    盧祁等寒門子弟就這樣被懸空著。

    “我說他人……”

    “在我家藏書館樓上抄書。”一天八十文，他都不好意思，要管事發雙倍，管事瞪他，說不是觀世音不可能。

    “那我去找他。”

    沈初夏穿了一身短褐，臉上抹了黃粉，微微弓著身子，走在大街上就像誰家小廝，她快速進了藏書館上了二樓。

    盧祁正在專心抄書，根本沒注意對麵做了個人，一直到抄完放下，見對麵人一直盯著他，有些不好意思，“你也想抄書？”

    “嗯。”沈初夏煞有其事的點點頭。

    “那我幫你叫掌事。”

    “等等……”沈初夏被他的老實勁給嚇住了。

    盧祁聽出聲音熟悉感，“你是沈小娘子。”

    “還在等授官？”

    盧祁點頭，“有不少人被派出外地任縣丞、主薄之職，估計下一批就輪到我了。”

    沈初夏抿抿嘴，“就真沒考慮做閘官？”

    “工部我都去過了，沒人理我。”盧祁苦笑。

    “我聽說工部是六部九卿中比較中立的部門，花些功夫應當可以的。”

    “啊……”盧補有些蒙，“你的意思是讓我送禮走門道？”

    沈初夏搖頭笑笑，“嘁，咱要是有這個錢送，還能在這裏抄書，你說是吧。”

    “……”盧祁臉一紅，還以為她借錢給他。

    “聽說閘官是個肥缺，想不想去？”

    盧祁連忙擺手，“使不得，使不得……我做官除了養活母親，就是要做個對大魏朝有用的人，實際我的人生抱負。”

    沈初夏雙眼盈亮的看向他，“好，我記得你這今天說過的話，需不需要我幫忙？”

    “怎……怎麽幫？”盧祁腦子裏又閃過學子們說過的攝政王殿下，她會為了他去請殿下幫忙？

    她招招手，“靠過來點。”

    盧祁臉一臉，難為情的朝四周看了眼，“我……聽得見。”

    沈初夏低聲道，“我為你製訂了得官五步，這第一步就是……”

    盧祁聽完，臉色更紅了，“這……這也太……”

    沈初夏笑笑，“起來，跟我去一個地方。”

    盧祁沒想到把他帶到了京城南邊的渭河碼頭，還租了一條小船，那時已傍晚了，小小船隻行駛在寬闊的大河麵上。

    河麵上，船來船往，人聲不比街道低。

    “看到了嗎？”沈初夏指著不遠處被攔的船隻，“這是隻商船，裏麵裝的是布匹，那個站在船頭橫行霸道的就是這個河麵的護河工，按道理，他隻負責河道的清理與船隻通行秩序的維護，可是他現在行駛了閘官的權利，這船不交過路費，他就不讓走。”

    “朝庭就不管嗎？”

    沈初夏沒有像白癡一樣看他，而是耐心的講給他聽，“朝庭是睜一隻眼閉一隻眼。”

    “為何？”

    “其一，朝庭不給這些小吏發薪水，其二，這些小吏的頭目需要孝敬，而頭目也會向更上層孝敬，這是公開默認的潛規則。”

    “怎麽會這樣？”這些認識顛覆了寒門子弟的認知。

    “想聽聽我的看法嗎？”

    “……”盧祁從震驚中看向她。

    “這些默認的潛規則，那怕是再兩袖清風的青天官老爺都無法杜絕的。”

    “那……豈不是……”

    “普通百姓、商人確實被剝削。”沈初夏微笑道，“在有限的秩序、潛規則裏為他們謀利，而且不聲不響，你覺得怎麽樣？”

    “……”盧祁根本聽不懂。

    沈初夏笑道，“我是個會講故事的人。”

    盧祁一雙求知般的雙眼看向她，“什麽樣的故事？”

    這一晚，徹底顛覆了盧祁二十年人生的認識，“事真的可以這樣做？”

    “對，隻要你初心不改，假以時日，你一定會走出一條屬於你的仕途之道。”

    盧祁心潮澎湃，像是有什麽要在心口噴勃而出，人生一旦換個角度，果然不一樣，“好，我明天就去試試。”

    “不，不是試。”沈初夏修正他的說法，“是一定要成，那個官位就是屬於我的，我就要拿下他。”

    盧祁的心就差跳出來，“好，它就是我的。”