五品官員子弟可入國子監求學。

    徐寧城正好是從五品。

    入學考試當天，三老爺和三夫人將寧鈺和徐思源送到門口。

    參考人數約莫六百人，錄取二十人，競爭相當激烈。

    有件事寧鈺很不能理解，並且很想吐槽——堂堂太學，房屋那麽多，為什麽非要弄個露天考場！

    這不是三四月的天朗氣清，也不是九十月份的秋高氣爽，這是六月份的炎炎烈日啊！

    若非她實在怕曬，想著在國子監裏麵免不得在太陽底下走路，戴了帷帽，非曬中暑不可。

    待考生考官就位，十幾個身穿弟子服的學生每人負責一列，從前往後分發考卷。

    ——筆墨自帶。

    考卷分發到手，一個須發皆白、走路打踉蹌的先生氣沉丹田，高聲道：“今日應試，文體和字體不做限製，諸位學子可盡情發揮。”

    先生說完，負責分發考卷的十幾個學生穿梭在考場中重複高喊先生的話，確保每一位考生聽清。

    八股文、台閣體是科考應試強製要求的文體和字體。

    之所以今日考試不限製，主要是考慮到有五位女考生，先生們不認為女考生會做八股文章和寫台閣體，本著公平公正原則，幹脆對所有考生都不做要求，真有實學的自然能讀懂先生們的用意，自覺使用台閣體寫八股文。

    不同於徐思源試一試的心態，寧鈺下定決心要進甲字班，自當全力以赴。

    徐思源第一次參加考試，額頭頂著太陽直冒汗。

    不一會兒渾身都汗濕掉。

    手心濕滑，握著筆直打滑。

    他剛寫一句話，聽到前方傳來喊交卷的聲音，抬頭一看，果然是他的七姑姑。

    擱筆，將帷帽的白紗放下擋住麵部，寧鈺站起來喊人檢查，確認助教看見了她，坐回蒲團，雙手置於膝蓋，規矩坐著等待助教前來。

    一排排書案最前方，方含章看到有人示意交卷，還是個女考生。

    他瞟了眼更漏，咕噥：“才三刻鍾，別是交白卷。”

    “我去！”史昭允伸出手臂擋住方含章，不由分說朝寧鈺走去，留下一臉莫名其妙的方含章。

    從前怎麽不見史兄如此樂於助人？

    方含章樂得輕鬆，躲回樹蔭下。

    “這位師兄，可是我的文章有什麽問題？”見俊俏師兄盯著她的文章看了半天，心念念想著冰飲子的寧鈺忍無可忍，知道她的文章做得好，就不能等閱卷的時候再細看麽？

    史昭允回神，開始檢查考生姓名、正卷、草紙等物。

    方才巡視發現五名女考生裏有徐七姑娘，一麵覺得意外，一麵又覺得以徐七姑娘的才學來考國子監理所當然，卻不想徐七姑娘的文章居然如此拔萃。

    立意深遠、文辭精辟、切中要害、言之有物……放眼整個國子監，怕是也找不出幾位更優秀的。

    八股文做的出眾，一手台閣體同樣令人肅然起敬，筆力雄渾蒼古，透出返璞歸真的大家風範。

    單看文章和字跡，決計想不到竟出自女子之手。

    因為驚歎，因為驚豔，他才看得出神。

    史昭允檢查完，用鎮尺壓好答卷，對寧鈺道：“沒問題。”

    “那我可以走了嗎？”寧鈺撩起帷帽紗簾擦汗，熱得腦門冒蒸汽。

    “可以。”見寧鈺沒認出他來，史昭允情緒低落。

    見寧鈺走出書院門口，知意急忙取出用厚棉捂的楊梅冰飲子，下車迎上去。

    寧鈺捧著竹筒鑽進馬車，三夫人迫不及待問道：“考的怎麽樣？”

    三老爺也期盼的看向閨女。

    “還成，問題應該不大。”寧鈺坐到軟凳上，三兩口喝完飲子，留下一層碎冰在竹筒底部，隨後接過知滿遞來的木叉子，插一塊剛切的西瓜送入嘴裏。

    “不愧是我閨女。”三夫人喜逐顏開。

    三老爺與有榮焉，道：

    “可不，咱們閨女是通過會試的人，和那些凡夫俗子當然不一樣，大師不是說了閨女乃文曲星下凡，通身天賦都用來長腦子了，是要當狀元郎的，區區國子監入學考試還不放在眼裏。”

    “爹，”寧鈺吞下西瓜，建議道：“可以把‘天賦都用來長腦子了’去掉麽？說得我好像隻長了腦袋。”

    “你爹我就是個頭腦發達四肢簡單的，你是我閨女，還想‘德藝雙馨’不成！”三老爺駁斥道。

    他打小手腳粗笨不協調，為此沒少被大哥二哥和娘取笑，直到確定閨女完美遺傳了這點，家裏人才終於消停，他特不明白，同樣是人，為啥大夥兒生怕閨女因此自卑，對他卻百般戲弄。

    “‘德藝雙馨’不恰當，應該叫‘魚與熊掌兼得’，”寧鈺頓了頓，真誠且單純看向三老爺，“爹，你考了一輩子還是個秀才，不冤。”

    三老爺揚起手掌，“不孝女怎麽說話呢？”

    不等三老爺的巴掌落下，隻聽“啪”，伴隨三夫人一聲“徐厚存你能耐了啊”，三老爺後腦勺結結實實挨了一下。

    “夫人！”三老爺捂住後腦勺，委屈的撅起嘴，“我在跟閨女開玩笑呢。”

    “開不開玩笑我看不出來？”

    “真是鬧著玩兒，打閨女，我哪兒敢。”三老爺直在心裏高呼不公平。沒有他的玉樹臨風，她徐寧鈺能有這麽好的娘疼？夫人是他的，憑啥光疼閨女不疼他？

    “起開，離我寶貝閨女遠點。”三夫人不聽解釋。

    三被自家“狠心”的夫人攆到馬車頭角落，三老爺盯著吃著西瓜、喝著冰鎮飲子，有說有笑的一隊母女和一雙丫鬟，幽怨遮天蔽日。

    徐思源走出考場，被叔祖父慈愛的摸腦袋時沒忍住，撲在三老爺懷裏，“哇”一聲哭了出來。

    不用問，考得肯定不怎麽樣。

    果不其然，第二天小廝在國子監外張貼的招錄榜上果然沒看到“徐思源”。

    而寧鈺，赫然排在首位。

    寧鈺如願進了以來年科舉下場為教學目標的甲字班，同史昭允、方含章成為了同窗。

    也是甲字班唯一的女學生。

    上課第一日，祭酒史柘逸為一堵讓滿書院先生讚不絕口的女學生的風采，親自到甲字班授了一堂課，點評了寧鈺的文章，考校了她許多學術問題，一堂課活生生上成了一對一輔導。

    值得一說的是，當日參加入學考試的五名女考生，除了寧鈺，被錄取的還有國子監祭酒之女史汝菱。

    其文章花團錦簇、引經據典，可以看出文學功底是有的，不過她不會寫八股文和台閣體，而八股文和台閣體偏偏都是非數年之功不可成。

    因此，史汝菱要下場科舉，怕是要等幾年，自然也沒法進甲字班。

    ……

    眨眼，時節輪轉至次年二月。

    寧鈺在國子監讀書已有七個月。

    明日便是二月初九，會試開始的日子，而燕時和徐寧城仍未歸。

    從兩日前，國子監甲字班參加會試的八名學生已經回家準備帶進貢院的物件。

    寧鈺正被一群家人圍在中間殷殷祝福，門房走進鈺樓苑，稟道：“七小姐，史尚書家的四公子來了，說有要緊事求見小姐。”

    主家好，仆人也會跟著好。

    門房看向意氣風發的寧鈺，也跟著生出期盼，打心裏盼望自家小姐斬獲魁首。

    因著當初宮裏那件事，兩人雖是同窗，但數月來除了課堂上討論學問，私下裏說過的話不超過十句，明天考試，他不在家準備，跑徐府來幹什麽？

    寧鈺猶自納罕，怕書院先生有什麽囑托，還是到正門外見了史昭允。

    “想來史公子摩厲以須，隻待金榜題名了。”

    寧鈺步下台階，“不知史公子前來，所為何事？”

    不同於書院時的寬大弟子服、不施粉黛，寧鈺穿了件淡青襦裙，柳眉下狐狸眼光華綻放，調侃時淺淺一笑，眉如遠黛繾綣，眼如銀鉤含情，移步間釵環玎璫，整個人看起來容光煥發、俏皮鮮活。

    史昭允恍惚了一下，雙手遞出卷軸。

    “明日考試，我寫了字幅，祝願徐七姑娘心想事成、達成所願。”

    寧鈺沒接。

    史昭允補充道：“非是給徐七姑娘一人，方兄、王兄……諸位同窗都有。”

    既然都有，便不好拒絕。

    “多謝！”寧鈺接過，“玉在櫝中求善價，釵於奩內待時飛，史公子學貫古今，必能高中。”

    “玉在櫝中求善價，釵於奩內待時飛……”史昭允心道好文采，不禁加深笑容，“多謝徐七姑娘贈予期許佳句。”

    寧鈺看了眼史昭允的書童。

    書童懷裏抱著幾卷字幅，寧鈺便道：“史公子還要去給其他同窗送字幅，我就不耽誤你了。”

    “八位同窗已經送完，徐七姑娘是最後一位，這些是方兄他們回贈。”史昭允想與寧鈺多說幾句話，略微思忖，厚著臉皮道：“出來時間有些長，可否向徐七姑娘討杯茶喝。”

    意思很直白，想進徐府做客。

    寧鈺假裝聽不懂，對門房道：“快去給史公子端碗水。”

    門房應聲去端水，寧鈺對史昭允挑明道：“男女有別，何況我業已定親，貿然請史公子入內怕是會落人口實，望史公子莫怪，家中長輩還在等，不便與史公子多說，史公子請自便。”

    寧鈺說完，轉身進了門。

    回到鈺樓苑，順手將字幅遞給知意。

    至於史昭允寫了什麽，她並不關心。

    ……

    會試。

    二月初九、二月十二、二月十五，共計三場，每場考三天，連考九天。

    等第三場考完，寧鈺走出考場，回到馬車內立刻睡了過去，一直睡到次日夜裏才醒。

    醒來眼前一片漆黑，微弱月光從窗欞打進房間，落在窗欞下的常青鬆盆景上。

    真餓啊，餓得前胸貼後背，寧鈺迷迷糊糊摸下床，摸索至圓桌旁，借由月光照明倒了杯水喝。

    水是溫的，喝下去很舒服，但感覺更餓了，有種隨時會暈倒的感覺。

    寧鈺晃晃悠悠摸到門口，開門，腳步剛抬了一半，就見一團黑影倏忽掠至麵前。

    受到驚嚇，寧鈺“啊”的尖聲嚎叫一聲，也不知從哪兒來的力氣與速度，幾乎在看到黑影一瞬間“砰”關上房門。

    “做夢！做夢！”寧鈺啪啪啪輕輕拍打麵頰，企圖從夢中醒來。

    一門之隔，燕時聽到寧鈺貼在門上自說自話，也聽到咕嚕嚕響的五髒廟抗議，登時哭笑不得。

    “寧鈺，是我。”

    “你沒有做夢，我回來了。”

    乍然聽到男人的聲音，寧鈺不太清楚的腦子反應了半天，才終於辨別出聲音裏的熟悉。

    “你為什麽嚇我？”寧鈺將身子藏在門裏，透過巴掌寬的門縫打量逆著月光，鼻子眼睛嘴一概瞧不清的男人，心頭莫名騰起一股惱火。

    燕時彎下腰，將臉湊近，視線與寧鈺的瞳孔齊平。

    “我在那棵樹上等了兩個時辰，好不容易瞧見你開門，寧鈺，我好想你，我隻是想見你，不是故意要嚇你。”

    臉和臉的距離極近，隻隔了門扇的厚度。

    男人風塵仆仆的氣息噴在臉上，寧鈺伸手將他的臉推開，“好臭，別抵著我講話。”

    所以他緊趕慢趕，連續奔馳四天四夜，巴巴貼上來，沒落著熱淚盈眶的貼貼抱抱，反而被嫌棄邋遢了嗎？

    燕時黑臉。

    可惜夜太黑，他又逆著光，寧鈺完全沒察覺到。

    知意端著熱茶穿過月牙門，沒有見到自家小姐，隻見到一個男人鬼鬼祟祟趴在門口。

    “來人啊！有賊人啊！”

    把茶托一扔，知意順手操起手邊的花盆，奔跑著朝燕時砸來，燕時耳朵一動，擔心花盆砸到寧鈺，一腳跨進門裏，將快餓暈的寧鈺抱在懷裏。

    花盆“砰”一聲砸在門檻處應聲碎裂。

    不多時，鈺樓苑便擠滿了人，連老夫人也被驚動。

    寧鈺坐在飯桌前狼吞虎咽，一家子老老小小圍在一旁。

    老夫人坐在寧鈺對麵，看向分明滿身疲憊仍麵容柔和，耐心替寧鈺盛湯的燕時，想了再想，鄭重、客氣道：“王爺，雖說你們二人定了親，但到底沒成親，夜半時間闖進姑娘家閨房到底不妥。”

    將湯碗放在寧鈺麵前，燕時起身，朝老夫人長揖一禮。

    “祖母教訓的是，不過今日事出有因，下回前來拜會定先告知長輩，獲得應允。”

    祖母教訓的是？

    除卻埋頭幹飯的寧鈺，徐家眾人呆立當場。