“王博這廝昨日花了三萬兩買來一張絕世古琴‘焦尾’，當晚便火燎燎下了請函，今天中午在越芳閣擺場賞琴堂會，請來越芳閣的當家花旦秦仙子，我們正好過去。”鄭業講。

    “秦仙子，就是那個什麽京城第一才女，也好，見識見識。”明月郡主說著，臉上卻閃過一絲鄙薄。

    “我本想拿著伏星弓，壓壓他的風頭，現在陪郡主去也是一樣。”

    幾人走到街邊，掌櫃畢恭畢敬送到外麵，躬身站著。

    明月郡主騎的是一匹朱紅駿馬，馬高五尺有餘，由一名衣著光鮮的馬夫牽著。周宏一眼便認出這是夭棘國進貢的極品“赤焰”寶馬。這赤焰馬從小馬駒開始，便每日經受鞭打棍夯，錘煉皮肉筋骨，成年後身披鐵甲，迎受劍刺槍戳，訓練殘酷無情，能訓至大成的百中無一。不僅日行千裏，而且能與軍士對戰，堪比煉骨盛期的武師。同是千裏馬，國鼎公府的“追日”與“赤焰”相比，無異於樹葉比金葉。萬金易得，一馬難求。

    鄭業騎的這匹純白駿馬，綽號“映雪麒麟”，毛色油亮，渾身上下無一根雜毛，奔跑起來猶如一團白絨，俊逸非凡，是典型的公子哥玩物，也是千金難尋的良馬。

    隻有周宏，是步行而來，顯得寒磣。鄭業縱身上馬，對周宏視而不見。明月郡主轉過頭，“大掌櫃，你可有好馬，借來一用。”

    掌櫃趕緊過來，躬身答“小人有一匹西域良馬‘馴風’。”

    明月郡主點點頭，“也拿得上台麵，牽來吧。”

    這馴風馬產自西域沙漠，體力耐力非比尋常，非常實用。大赫的騎兵營隻有一等騎兵才配馴風馬。市麵上一匹上乘的馴風馬至少值五百兩銀子。雖然價錢遠遠比不上“映雪麒麟”，可跑起來，未必處於下風。

    掌櫃牽來馬，明月郡主讓周宏騎了，幾人朝越芳閣趕去。

    越芳閣是京城最大的青樓，占地數百畝，裏麵的姑娘皆是百裏挑一的美人。與其它青樓不同的是，她們賣藝不賣身，純以詩詞歌舞、琴棋書畫侍人，是京城最高雅的風月場所。

    京城的王侯貴族、大小官吏、商賈巨富，都喜歡隔三差五去越芳閣擺場堂會，或飲酒作樂，或商討事情、談論詩文、鑒賞古玩等等。

    佳朋滿屋，美酒在手，美人在側，品詩論畫，盡顯風流。

    院中玩樂的跑馬場、射箭場、蹴鞠場等等，場地器具一應俱全。越芳閣中的姑娘，就算最差的，作陪一場也要二十兩銀子。每日客人絡繹不絕，至於爭風吃醋、千金搏美人一笑，更是司空見慣。往往一場堂會下來，花費白銀少則百兩，多則千兩，可謂京城第一銷金窟。雖然不做皮肉生意，收入卻比那些尋常妓院高出十倍百倍。

    這位秦姑娘入駐越芳閣才十幾日，不僅姿色傾國傾城，歌舞詩畫無不精通，許多舉子在詩詞歌賦上竟落其下風，被推為“京城第一才女”，作陪一場費用高達白銀千兩。但在明月郡主眼裏，越芳閣畢竟是做賣笑生意的輕賤之地，秦姑娘的名頭才氣再大，也是輕賤女子。

    過了約一炷香的功夫，幾人來到一座紅漆雕棟院門前。隔著院牆，遠遠望見裏麵有幾座華麗的樓閣，樓中的琴音雅樂傳到街邊，讓人耳根子都軟了。四個腰圓腿闊的豪奴站在門前石獅子旁，威風凜凜；十幾輛紅綢蓋子馬車沿院牆邊一順擺開，氣勢不凡；進出的客人一律衣著顯亮不俗，一看便是非富即貴。僅這門前的排場氣勢，絲毫不遜於國鼎公府。

    街對麵，幾個閑漢離遠遠的，嘴裏閑磕著瓜子，聽著絲竹樂聲，望著越芳閣門口，不敢靠近，嘴裏不時冒出幾句戲謔笑語。

    以前從這門前路過多次，怎麽沒在意“越芳閣”三字是書聖邱無玄所書。周宏欣賞著書法，翻身下馬。

    進門必須有越芳閣的請函，隻有鄭業一人持有。鄭業進去後不久，便帶著一人疾步趕來。這個廣額深目少年拿出紅色燙金東道貼，給守門的豪奴看一眼，便躬身請明月郡主進去。

    在越芳閣開堂會，自己便是東道主，越芳閣發東道貼，東道主再給客人發越芳閣的請函。若是臨時加人，沒有請函的人要想進去，必須讓東道主出來接人，拿出東道貼以示身份。

    明月郡主平常以“齊兄”示人，顯然是嫌郡主的身份招搖累贅，敗壞興致。明月郡主不以身份壓人，胸襟坦蕩，舉止磊落，又待自己如上賓，周宏心中不由生出幾分敬佩感激。

    明月郡主與自己隻是隨意出門，沒有刻意著裝。適才這四個豪奴見鄭業穿著精致華美，壓過別人，又有請函，便對鄭業恭敬有加，神色間卻對自己與明月郡主頗有輕怠。周宏最鄙視這種狗眼看人低的神色，心中冷哼一聲，從錢袋裏掏出二兩碎銀，丟與四人。這四人拿到賞錢，頓時喜色盈麵，連忙對明月郡主、周宏躬身施禮。郡主嘴角輕笑一聲，不以為然，帶著眾人邁入大門。

    我每月的俸錢不過五兩，這一下花去二兩，心中隱隱肉痛。

    一進院子，奢華富貴之氣迎麵撲來，滿眼雕梁畫棟、奇石異草，讓人心旌搖蕩。一行人過了兩棟樓，穿過兩道遊廊，周宏遠遠望見一團人站在盡頭門前，恭恭敬敬站著。待明月郡主走近，這群人連忙躬身行禮，一時“齊兄”之聲不絕於耳。

    寒暄一番，眾人進屋入座，明月郡主自然落坐首席，大家圍著她坐定，言語目光中皆以她為首，眾星捧月一般。

    明月郡主親隨的那兩個護衛，依舊站在她身後，一左一右站定，鐵塔一般，一言不發。

    左次席郡主定給周宏，周宏見推辭不過，隻得坐下。剛才那位出來迎接的少年居右次席，這人顯然是今天的東道主王博。

    屋裏的陳設極盡奢華。桌椅家具一律赭色紫檀木，雕著精致的圖案花紋；桌上的酒具茶盞是大赫最有名的定州窯精品，精美非凡；牆上掛的字畫也是名家所書，讓人流連。就是把我家的客廳搬到這兒，也不過如此。空中彌漫著淡淡茉莉花香，這是一兩銀子一餅的花露熏香，一般的大富之家隻有來貴客時才舍得用。我那小院與這兒一比就是個狗窩！周宏暗暗感歎。

    酒桌上盡是稀罕的瓜果菜蔬，正前方的案幾上，擺著一張七弦琴，長約二尺，通體赭黃，隻有尾部有一塊焦黑痕跡。

    這真是古籍中記載的“焦尾”？周宏盯著琴暗暗思量。上古時一代樂聖蔡聖人一日去朋友家做客，忽聞隔壁廚房傳來燒火的劈啪聲，他覺聲音有異，竟不顧禮儀，猛然衝進廚房，從火堆裏搶出一根燒著的木頭。蔡聖人依據此木的長短形狀，製成了一張七弦琴，彈奏起來音色美妙絕倫，蓋世無雙。因琴尾留有一抹焦痕，故取名“焦尾”。

    這可是傳說中的寶物，究竟是真是假？

    “這位乃國鼎公的四公子，今年的會元，周宏！”明月郡主介紹，欣賞之意溢於言表。

    周宏連忙起身，向眾人施禮。

    “這是兵部尚書的三公子夏侯定，這是雲宣國的安定王……”

    王博向周宏一一介紹。

    介紹完，明月郡主命屬下拿出伏星弓，讓眾人鑒賞一番，接著把來意一講，對周宏的學識才氣又是一番誇讚。

    這個公子哥富貴圈子已然形成良久，互相熟識，唯獨周宏是外人。周宏是國鼎公的庶出，地位不高，又被大夫人所憎，在府中深受欺壓，有人早有耳聞。

    把如此稀世寶弓贈與周宏作賭注，已經讓人饞得眼中冒火。此刻，明月郡主把周宏捧成貴賓，蓋住眾人風頭，這就引來了嫉妒！

    從一些火辣的目光裏，周宏感到了不自在。

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