希望的星火在地心熔爐中艱難點燃，微光尚不及驅散觀測站內厚重的塵埃與死寂，更無法穿透葬魂大裂穀上方永恒翻騰的黑沙風暴，抵達那已被蹂躪了太久的地表世界。
    就在齊永豐與嚴靜於“守宮之心”內油盡燈枯、勉強壓製住地脈之心碎片狂潮的同一時刻——
    轟隆隆隆！！！
    龍心石窟，這座深埋於漠上地殼之下、囚禁著“黃沙龍魂”頭顱與力量源頭的古老囚籠，爆發了驚天動地的劇變！
    那道由齊永豐等人以生命為代價暫時穩定、自地心深處衝天而起的金色光柱，如同投入滾油的火星，徹底引爆了本就因核心封印基座損毀而岌岌可危的平衡！
    光柱貫穿地脈的能量波動，如同精準的***，狠狠刺激了被封印束縛了千萬年的龍魂本源意誌！
    “吼——！！！”
    一聲無法用耳朵捕捉，卻直接震碎靈魂、撼動大地的恐怖咆哮，從石窟最核心、那團被無數斷裂青銅鎖鏈纏繞的、劇烈膨脹蠕動的“龍心”中爆發出來！
    這不再是能量外泄的嘶吼，而是掙脫枷鎖的狂喜與積攢了萬古的暴怒！是真正的、擁有完整意誌的“頭顱”在咆哮！
    肉眼可見的、粘稠如液態黃金的龍魂能量，混合著刺鼻的硫磺氣息和毀滅的意誌，如同決堤的洪流，從“龍心”表麵無數新撕裂的創口中猛烈噴湧而出！這股能量洪流瞬間衝垮了周圍僅存的幾根象征性封印的青銅巨鏈！
    哢嚓！哢嚓！哢嚓！
    粗如千年巨樹的青銅鎖鏈，如同朽爛的麻繩般寸寸斷裂！沉重的鏈體砸落，將本就布滿裂痕的岩石地麵砸出深坑，激起漫天煙塵！
    連鎖反應開始了！
    失去了最後束縛的“龍心”猛地膨脹了數倍，其表麵裂開的縫隙中，一隻巨大、冰冷、燃燒著純粹毀滅金焰的“龍眸”虛影，驟然睜開！目光所及之處，岩石如同蠟燭般融化！
    整個石窟空間開始瘋狂扭曲、塌陷！穹頂之上，那些原本流淌著熔金脈絡的古老符文，此刻如同被燒毀的電路板，發出刺目的紅光後瞬間黯淡、崩解！巨大的、犬牙交錯的岩塊，裹挾著斷裂的青銅管道和晶簇，如同天罰之雨般轟然砸落！
    “石窟要塌了！”一名渾身浴血、斷了一臂的淵民戰士發出絕望的嘶吼，奮力用僅存的手臂推開一塊砸向同伴的巨石。
    “保護齊兄弟和嚴姑娘！走！快走！”另一名年長的淵民百夫長目眥欲裂，他看到了被安置在相對安全角落、依舊昏迷不醒的齊永豐和嚴靜。幾個還能動彈的淵民戰士立刻撲了過去。
    夏欣悅正半跪在孟老二身邊，用僅存的草藥和布條處理他胸前那道深可見骨、邊緣泛著詭異黑氣的傷口。孟老二的氣息已經微弱如遊絲，身體冰冷。劇烈的震動讓她幾乎摔倒，但她死死護住孟老二的頭顱。
    “欣悅……帶…帶大家……走……”孟老二渾濁的眼睛在劇震中艱難地睜開一條縫隙，聲音如同破舊的風箱。
    “孟爺爺！撐住！”夏欣悅聲音帶著哭腔，手下動作更快。
    “走那條青銅管道！快！”石母的聲音在混亂中響起，帶著不容置疑的權威。她枯槁的手指指向石窟深處一條斜向下、同樣布滿裂紋、但結構似乎相對完好的巨大青銅管道。那是當年守宮人留下的、通往更深層地脈網絡的緊急通道之一。管道入口處，幾個淵民戰士正用血肉之軀死死頂住一塊即將垮塌的巨岩，為其他人爭取時間。
    沒有時間猶豫！幸存的淵民戰士立刻行動起來。兩人一組，用臨時撕扯下的布條和斷裂的武器做成簡易擔架，小心翼翼地抬起昏迷不醒、全身覆蓋著暗金色熔融物外殼、氣息微弱到幾乎消失的齊永豐，以及同樣昏迷、七竅血跡未幹、左肩傷口黑氣繚繞的嚴靜。動作盡可能輕柔，仿佛抬著的是兩件隨時會碎裂的琉璃。
    “走！”石母厲喝，手中那根象征權柄的晶石杖猛地頓地，杖尖爆發出最後一絲微弱的晶芒，形成一個小小的護罩，勉強彈開幾塊濺射的碎石，為抬著擔架的戰士開出一條路。
    夏欣悅咬緊牙關，用盡全身力氣將孟老二沉重的身體背起。孟老二的身體冰冷僵硬，幾乎沒有活人的溫度，壓得她瘦弱的脊背幾乎彎曲。她踉蹌著跟上隊伍，每一步都踩在滾落的小石子和粘稠的血泊中。
    轟！轟隆！
    更大的崩塌開始了！石窟穹頂如同破碎的蛋殼般大麵積垮塌！無數噸重的岩石混合著熾熱的熔金流漿傾瀉而下！煙塵彌漫，碎石如雨！
    “啊——！”慘叫聲此起彼伏。落在隊伍最後的幾名淵民戰士，瞬間被巨石淹沒，連呼喊都來不及發出。頂住管道入口巨岩的戰士，也被一塊崩落的巨大晶簇砸中，當場殞命。巨岩失去支撐，轟然砸下！
    “快進去！”石母嘶聲力竭，晶石杖的光芒徹底熄滅，她本人也被一塊飛濺的石頭砸中肩膀，悶哼一聲，嘴角溢血。
    抬著擔架的淵民戰士爆發出最後的力量，幾乎是連滾帶爬地衝進了那斜向下的青銅管道入口。夏欣悅背著孟老二緊隨其後，在她衝入管道的瞬間，身後傳來巨石砸落的恐怖巨響和彌漫的煙塵，將入口徹底封死！隔絕了外麵那地獄般的景象和同伴們最後的慘呼。
    管道內一片漆黑，彌漫著濃重的金屬鏽蝕和塵土氣息。劇烈的震動並未停止，腳下的青銅管道發出令人牙酸的“嘎吱”變形聲，管壁不斷有鏽塊和灰塵簌簌落下。眾人隻能依靠淵民戰士隨身攜帶的、發出微弱熒光的苔蘚石照明，在狹窄、傾斜、隨時可能徹底坍塌的管道內艱難下行。
    每一步都伴隨著死亡的陰影。抬著擔架的戰士汗如雨下，手臂因過度用力而劇烈顫抖。夏欣悅背著孟老二，更是舉步維艱，汗水混合著淚水流下，每一次呼吸都帶著鐵鏽味和血腥味。
    不知在黑暗中行進了多久，也許隻有一刻鍾，卻漫長得如同一個世紀。前方終於出現了一絲微弱的光亮，空氣也變得相對濕潤了一些。他們似乎抵達了管道盡頭一個相對開闊的地下裂隙。
    這裏空間不大，上方是犬牙交錯的黑色岩層，下方是濕滑的岩石地麵，一條淺淺的地下溪流在角落無聲流淌。幾叢散發著幽藍色微光的巨大菌類生長在岩壁上，提供了微弱但足以視物的光源。震動在這裏減弱了許多，隻有遠處隱隱傳來的沉悶轟鳴，提醒著他們頭頂的災難尚未結束。
    眾人精疲力竭地癱倒在地。抬擔架的戰士小心地將齊永豐和嚴靜安置在一塊相對平整幹燥的岩石上。夏欣悅輕輕將背上的孟老二放下，讓他靠著一塊岩石。
    “檢查傷員！警戒！”石母強忍著肩傷，聲音嘶啞地命令。幸存的淵民戰士隻剩下寥寥七八人，個個帶傷，疲憊不堪，但還是立刻分出人手警戒四周，其餘人互相包紮處理傷口。
    夏欣悅跪在孟老二身邊，雙手沾滿了他胸口的汙血。她顫抖著手指搭上他的頸動脈，幾乎感覺不到跳動。他的臉色呈現出一種死灰般的青色，嘴唇烏黑，胸前的傷口黑氣繚繞，散發著不祥的陰冷氣息。那詭異的“蝕骨砂”劇毒，正瘋狂吞噬著他最後的生機。
    “孟爺爺……”夏欣悅的淚水終於忍不住滾落，滴在孟老二冰冷的臉上。她知道，回天乏術了。
    就在她絕望之際，異變突生！
    轟隆隆——！
    頭頂岩層深處，又傳來一陣更加劇烈、更加深沉的轟鳴！仿佛是整個漠上的地殼在痛苦**！一股遠比之前更加磅礴、更加狂暴的龍魂能量波動，如同無形的海嘯，穿透了層層岩壁，席卷了這片小小的地下裂隙！
    這股能量波動掃過孟老二身體的瞬間——
    “唔！”孟老二那如同蠟像般僵硬死寂的身體猛地一顫！緊閉的雙眼驟然睜開！
    那雙眼眸不再是渾濁，而是爆發出一種極其詭異的、回光返照般的精芒！瞳孔深處，仿佛有兩簇幽綠色的鬼火在燃燒！他枯槁的臉上肌肉扭曲，喉嚨裏發出“嗬嗬”的、如同破風箱抽氣般的怪異聲響！
    “孟爺爺！”夏欣悅被這突如其來的變化驚得後退一步，隨即又撲了上去。
    周圍的淵民戰士也瞬間警惕地圍了過來。
    孟老二的目光沒有焦距，死死地盯著裂隙上方虛無的黑暗，仿佛穿透了岩層，看到了那正在掙脫封印、咆哮肆虐的龍魂頭顱。他的身體因劇毒和這股外來能量的雙重衝擊而劇烈痙攣，皮膚下的血管根根暴凸，呈現出一種詭異的暗金色澤，與黑氣交織纏繞。
    “龍……龍首……脫困……”他的聲音極其嘶啞、破碎，每一個字都像是從喉嚨深處硬擠出來的血塊，“鎖鏈……盡斷……沙暴……永續……”
    這如同詛咒般的話語，讓所有人的心都沉入了冰窟。最壞的情況，還是發生了。
    “九州……鼎……”孟老二的呼吸驟然急促，眼中的幽綠鬼火瘋狂跳動，他猛地抬起一隻枯瘦如柴、顫抖不止的手，死死抓住了夏欣悅的手腕！力量大得驚人，幾乎要捏碎她的骨頭！
    “碎片……散落……星隕……之地……”他的聲音陡然拔高，帶著一種洞穿時空的詭異感，“找……找到……鼎……重鑄……封印……否則……漠上……不存……九州……傾覆……”
    “星隕之地？在哪裏？孟爺爺！星隕之地在哪裏？”夏欣悅強忍著手腕的劇痛和心中的恐懼，急切地追問。
    孟老二的眼神開始渙散，那回光返照的精芒迅速消退，隻剩下無盡的痛苦和茫然。他抓著夏欣悅的手漸漸鬆開，身體劇烈地抽搐了幾下，喉嚨裏發出一連串意義不明的、如同砂紙摩擦的“嗬嗬”聲。
    “鼎紋……沙海……信標……”最後幾個字微弱得如同歎息，他的瞳孔徹底擴散，眼中的幽綠鬼火熄滅。那隻抬起的手無力地垂落，砸在冰冷的岩石上。
    一代梟雄，漠上奇人孟老二，在留下關乎九州存亡的模糊線索後，溘然長逝。身體迅速變得冰冷僵硬，唯有胸口那道黑氣繚繞的傷口，在龍魂能量餘波掃過後，似乎顏色變淡了一絲，邊緣處隱約透出一縷極其微弱、幾乎難以察覺的淡金色脈絡，如同幹涸河床下頑強滲出的泉水。
    “孟爺爺！”夏欣悅發出一聲悲鳴，撲在孟老二冰冷的身體上，失聲痛哭。
    石母拄著晶石杖，蹣跚地走過來，布滿皺紋的臉上充滿了悲愴與凝重。她伸出枯槁的手指，輕輕拂過孟老二未能閉合的眼瞼，又按在他胸口那縷淡金脈絡隱現的傷口邊緣。
    “龍魂咆哮……蝕骨砂毒……”石母的聲音低沉沙啞，帶著洞悉的震撼，“竟……相互湮滅了部分？這……這怎麽可能？”她渾濁的老眼死死盯著那縷微弱卻無比純淨的淡金色生機，“這縷地脈生機……從何而來？竟能在劇毒與龍魂毀滅能量的夾縫中……殘存？”
    她猛地抬頭，看向被安置在一旁、如同暗金雕塑般昏迷的齊永豐，又看向孟老二冰冷的屍體，眼中閃過難以置信的光芒。一個模糊而驚人的念頭，在她心中悄然成形。
    幸存的淵民戰士默默圍攏過來，將孟老二的遺體小心放平。悲傷的氣氛籠罩著這片小小的地下裂隙。頭頂，地殼深處傳來的轟鳴聲漸漸平息，但每個人都知道，那隻是暫時的。龍魂頭顱掙脫束縛，漠上真正的浩劫，才剛剛拉開序幕。而孟老二用生命換來的線索——“九州鼎”、“星隕之地”，如同沉重的巨石，壓在了每一個幸存者的心頭。
    前路，依舊是無邊的黑暗與狂沙。希望的星火，在犧牲的灰燼中，搖曳得如此微弱。