昭陽王上此事不可草率，況且慎道學識國人皆知，一時讓如此年輕的後生繼任需要三思。

    其他大臣聽到這話也覺得昭陽說的在理，附議王上慎重考慮。

    王“既如此，你們當朝試探這位屈原學識如何？屈原意下如何？可否接受這些人的考察？”

    屈原恭敬答到“屈原願意接受諸位的考驗”

    屈原應戰的話語剛落下，眾人開始疑慮，到底是年輕人啊，不知天高地厚。

    慎道投以友善的微笑點頭示意，觀察此人應對沉穩，或許確有才能也未可知。

    昭陽“那就由臣先來提問吧，如今秦國日趨強大，而齊國和楚國因昔年曆代先王勵精圖治開疆拓土得以疆域遼闊，物產豐富，地大物博。而三晉實力也不容小覷若他們聯合則東可攻齊，南可伐楚，西可抵禦秦國，魏國國君也有招賢納士之意，再看看燕國地處北方極寒之地確也在積蓄國力，楚國當如何才得以長治久安？”

    屈原“楚，天下之強國也。大王，天下之賢王也。楚國西有黔中、巫郡，東有夏州、海陽，南有洞庭、蒼梧，北有汾徑、郇陽，全國土地方圓5000裏，戰士百萬，戰車千輛，戰馬有萬匹，糧食可供十年，這是建立霸業的資本。憑楚國這樣強大，大王這樣賢能，真是天下無敵。可現在您卻打算聽命於秦國，那麽諸侯必不會入朝楚國的章台了。秦國最引以為憂的莫過於楚國，楚國強盛則秦國削弱，楚國衰弱則秦國強大，楚、秦兩國勢不兩立。所以為大王考慮，不如六國結成合縱聯盟來孤立秦國。

    景缺聽到屈原的分析後指出此種策略的弊端一針見血，反駁道“如此勢必惹惱秦國，與秦交惡，秦起兩軍一軍出武關；一軍下黔中。若此，則鄢、郢動矣。臣聞治之其未亂，為之其未有也；患至而後憂之，則無及已，楚國又當如何？”

    屈原“我聽說‘平定天下，在它還未混亂時就要著手；做一件事在未開始時就要做好準備。’禍患臨頭，然後才去發愁，那就來不及了。所以，我希望大王及早謀劃。您若真能聽取我的意見，我可以讓山東各國四時都來進貢，奉行大王詔令，將國家、宗廟都委托給楚國，還訓練士兵，任大王使用。大王真能聽從我的愚計，那麽，韓、魏、齊、燕、趙、衛各國的歌女、美人必定會充滿您的後宮，越國、代郡的良馬、駱駝一定會充滿您的馬廄。因此，合縱聯盟成功，楚國就可以稱王；連橫聯盟成功，秦國就會稱帝。現在您放棄稱王、稱霸的大業，反而落個‘侍奉別人’的惡名，我私下實在不敢讚許大王的做法。”

    屈原頓了頓又繼續說到“秦國貪狠暴戾如同虎狼，有吞並六國的野心，秦國是諸侯的仇敵，而主張連橫的人卻想以割讓諸侯土地去討好秦國，這實在是所謂‘奉養仇敵’的做法。做為人臣，以損失自己國家的領土為代價，交結強暴如虎狼的秦國，還去侵略諸侯，最終會招來嚴重的禍患。至於對外依靠強秦的威勢，對內脅迫自己的國君，喪失國土，這又是人臣的大逆不道、為國不忠。所以，合縱聯盟成功，諸侯就會割地聽從楚國；連橫陣線成功，楚國就得割地聽從秦國。合縱與連橫這兩種謀略，相差十萬八千裏。對此大王到底如何取舍呢？”

    慎道聽後點頭稱讚，看來羋原主張合縱遵循蘇秦昔日治國策略。

    正在爭論間王開口“我的國家，西邊與秦國相接，秦國有奪取巴蜀，吞並漢中的野心，秦國貪狠暴戾如同虎狼，不可能和它友好。而韓、魏兩國迫於秦國的威脅，又不能和他們深入地謀劃合作，如果和他們深謀，恐怕他們反會投入秦國的懷抱。這樣，計謀還沒有付諸實行，楚國就會大禍臨頭。我自己考慮，單憑楚國來對抗秦國，未必能夠取得勝利；與群臣的謀劃，也沒法依靠，我寢食不安，心神不定，如旗子飄蕩不止，終無所托。現在想統一天下，安定諸侯拯救危國，我完全同意參加合縱聯盟。”

    子椒“臣以為，秦國土地廣闊，占有天下之半；武力強大，可與諸侯對抗；四境有險山阻隔，東邊又繞著黃河，西邊還有險要的屏障，國防鞏固如同鐵壁銅牆，還有戰士百多萬人，戰車千輛，戰馬有上萬匹，糧食堆積如山，法令嚴名，士卒赴湯蹈火，拚死戰鬥毫不畏懼，國君嚴曆而又英明，將帥足智多謀而又勇武，假如秦國一旦出兵，奪得恒山的險隘就象卷席那樣輕而易舉。這樣，就控製了諸侯要害之地，天下要頑抗的必然遭到滅亡。再說，搞合縱聯盟的人，無異於驅趕群羊去進攻猛虎，弱羊敵不過猛虎，這是很明顯的。現在大王不與猛虎友好，卻與群羊為伍，我認為大王的主意完全錯了。”

    有了一人的反駁意見，反對之聲此起彼伏，這時景缺開口了“如今天下的強國，不是秦國，就是楚國；不是楚國就是秦國，兩國不相上下，互相爭奪，勢不兩立。如果大王不與秦國聯合，秦國出兵殺將進來，占據宜陽，韓的上黨要道被切斷；他們進而出兵河東，占據成皋，韓必然投降秦國。韓投降秦國，魏國也必然跟著歸順秦國。這樣，秦國進攻楚國的西邊，韓、魏又進攻楚國的北邊，楚國怎能沒有危險呢？況且那合縱聯盟，隻不過是聯合了一群弱國，去進攻最強的秦國。以弱國去進攻強國，不估量強敵便輕易作戰，致使國家貧弱而又經常發動戰爭，這是危險的做法，我聽說兵力不夠，切勿挑戰；糧食不足，切勿持久。那些主張合縱聯盟的人，誇誇其談，巧言辯說，讚揚人主的節操和品行，隻談好處，不談禍害，一旦楚國大禍臨頭，就措手不及了，所以希望大家要深思熟慮。”

    屈原“我知諸位這些顧慮，待我為諸位一一分析。”

    昭陽此時來了興趣，前麵爭議不過是合縱連橫之爭，他道要聽聽屈原有何見解。

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