初春時節，冬雪才消，寒意仍舊滲透衣衫，涼風吹過，冷得街上行人縮肩搓手。

    馬車碾壓過濕潤的泥地，發出細微的咯吱聲。姚靈慧放下車簾，看向一旁正出神的薛鸝，不耐地皺眉提醒“可還記得我交代你的話？”

    薛鸝收回思緒，輕輕應道“阿娘且放心，女兒自然牢記於心。”

    看著薛鸝乖巧應話的模樣，姚靈慧心中的煩躁不安才算平息了不少。

    此番帶著女兒去投奔魏氏，實屬無奈之舉。她的母親原是魏氏二房所出，而她卻昏了頭執意下嫁給了那巧言令色的薛珂。薛珂不過是徒有其表的花架子，薛氏沒落後他便自甘下賤，去做了那最不入流的商賈，留她獨守空房多年，受盡冷眼與恥笑，待他再回府卻是要另娶美妾……

    想到此處，姚靈慧幽幽地歎了口氣，薛鸝並未看她，隻是挑起車簾，淡聲道“阿娘不必傷懷，常聽人說魏氏‘兄弟怡怡，宗族欣欣，悌之至也’，定不會慢待我們。”

    話雖如此，薛鸝心中也清楚，母親不過是二房長君的表妹，又是庶出一脈。如今魏氏中真正掌家的卻是長房。雖說她們的確與魏氏有幾分親緣，也是遠得不能再遠的旁支。如今父親棄她們母女而去，若不是薛氏的族人實在欺人太甚，以阿娘心高氣傲的性子，是決計不會聽她的話，千裏迢迢來投奔魏氏。

    從吳郡到洛陽，一路風塵仆仆，薛鸝和姚靈慧都吃了不少苦頭，隨行的隻有三個家仆。

    馬車漸漸慢下，薛鸝朝外看去，入眼便是巍然到令人無法移開目光的魏氏府門。

    兩百餘年，幾朝皇權更迭，魏氏卻風流不衰，冠冕不絕，始終是第一豪族。

    “阿娘，我們到了。”

    家仆先去稟告來意，很快便有魏府的人前來迎接。

    這次前來投奔，她們帶上的財物並不多，剩下的都是些帛書衣物。當今的士族門閥雖說生活奢靡，卻又自詡高潔，若是她們帶了滿車的財寶，必定要受人鄙薄。

    早幾日二房的夫人便吩咐過，說是有位表親從吳郡前來投奔，府中已為她們收拾了住處。隻是到底是沒落的旁支，肯照拂她們母女已是好心，也不能強求府中的夫人們來迎接她們。

    姚靈慧心中難免失落，看到氣勢恢宏的魏氏府門，麵上不禁露出些戚戚然來。

    魏府的家仆恭敬地迎她下了馬車，正要開口，就見馬車中一身穿水色直裾的女子俯身而出。

    女子腰肢窈窕，豐姿娉婷，低挽的發髻上插著玉梳，流瀉而下的墨發如絲緞一般柔順，俯身時微低的頸項白淨得好似一截玉藕。眉眼垂下時，長長的眼睫輕輕顫動，好似扇在了他的心上似的。

    見家仆愣愣地望著薛鸝，姚靈慧了然地笑笑。

    果然即便是到了美人如雲的洛陽，薛鸝的姿色依然不俗，若是她出息些，靠著這副皮相，足以謀得一個不錯的婚事。

    薛鸝朝家丁投去一瞥，對方立刻紅著臉移開目光，方才要說的話也都忘了個幹淨，急忙磕磕巴巴地開口“二……二夫人吩咐過了，請薛夫人與……娘子切莫見外，日後便在府中安心住下，倘若有什麽缺的隻管說。二夫人與周夫人這兩日去淨檀山禮佛，不能親自相迎，還望夫人與娘子莫要介懷。”

    薛鸝與母親如今是寄人籬下，自然不能有何不滿，點點頭隨著領路的家仆從側門入了魏府。

    等走入魏府，才知第一望族的豪奢並非虛言。

    即便是薛鸝心中早有預料，在看到眼前的亭台水榭時依然覺得有幾分目眩。

    當真是移步換景，無一處不華美，連某個不起眼的簷角都有著精細的雕花。

    姚靈慧的母親雖出身魏氏，出嫁後卻鮮少與本族中人往來，以至於她對魏府的記憶也十分模糊。想到魏氏如日中天的模樣，又忍不住在內心悔恨自己當初不聽勸告，拒絕了與魏氏郎君的姻親，轉而嫁給了一個拖累她小半生的負心漢。

    安置她們的院落因著有一棵長勢很好的夾竹桃，起名為桃綺院。等到了房中，姚靈慧屏退家仆，拉過薛鸝的手，不厭其煩地說道“阿鸝，我們母女二人日後的榮華都係與你一人身上，你也看到了魏府是何等的恢弘，魏氏家風嚴謹，立身行事最重禮法，日後切記謹言慎行，倘若能得了長房夫人的歡心，必定能為你謀得一門好婚事……”

    薛鸝一邊打量房中的陳設，一邊如往常般敷衍地應話，哄得母親去睡了，這才伸手去摸那模樣新奇的青金色香爐。

    魏府中人倒的確不吝嗇，便是對待她們這樣處境困窘的旁支，也並未隨意地糊弄，連庭中的花花草草都十分名貴，屋裏的布置便更不必說了。

    此番來洛陽雖說辛苦了些，卻也十分值得。

    隻是不知以她的身份，要何時才能見到梁晏，想必他早已記不得她了。

    薛鸝的母親從前也是個溫婉良善的美人，隻是嫁與了她父親，被數不盡的瑣事磋磨成了一個幽怨的婦人，從前的才情傲氣也都消磨了個幹淨。母親一心想讓薛鸝攀上高枝，在外受了氣便會對她動輒打罵。幼年的她還有幾分活潑，如今人也沉穩了許多，連梁晏都不曾與母親提起過。

    即便是說給母親聽，也隻會得來幾句奚落，她才不會自討無趣。

    ——

    次日二房夫人禮佛回府，姚靈慧立刻帶著薛鸝去見過夫人與祖母，也同府中的幾位娘子們打過了照麵。

    偌大的魏府如今主事的是長房大夫人，二房一脈多居於西側，長房則是東側，府邸大到一日走不完。薛鸝她們便住在西側的院落中，走去拜見祖婆便花了大半個時辰。正堂的女眷們皆是衣著光鮮，各色羅裳相映比繁花更為惹眼。

    薛鸝美豔有餘，卻也因此顯得不夠端莊。如今來魏府隻穿素色衣裳，發髻也都梳著溫婉的低髻，多以金玉為飾，好顯得更為柔婉。

    祖婆臥病在床許久，連說話都含糊不清，她們隻在屋裏待了片刻便出來了，剩餘的時間都在與二房的娘子們寒暄。

    二房夫人拉過薛鸝的手，笑說道“這還是頭一回見你，竟出落得如此標誌了，站在那處我都移不開眼，知道該喚我什麽嗎？”

    薛鸝眉眼微彎，靦腆地喚了一聲“舅母。”

    二夫人柔柔地笑過後，又扭過頭與一旁的人打趣了幾句。

    晌午時薛鸝同二夫人一同用了午膳，得了賞賜後才回到桃綺院。

    不過一日，薛鸝便見到了魏氏家風的嚴苛之處。即便是家仆也都謹言慎行，主子發話時俱是垂首正色，連走動時亦會整齊地成列，而非互相擠挨著嬉笑。

    二房尚且如此，也不知長房那處是否管教得更為嚴格。

    想到長房那處，薛鸝不由地記起那位赫赫有名的嫡出大公子，早在吳郡的時候她便聽聞過這位表兄的美談。冠在他頭上的美名多得數不勝數，她總能因此人而學會一些誇人的新詞。有說他少年成名，十三歲便在清談時讓大儒涕淚，亦有說他十五歲在出遊時，輕易用計謀解了北狄攻打淩州之患。而關於他的樣貌，更是被誇得神乎其神。

    讚譽過多，反而顯得不實。

    畢竟出身顯赫，日後又是魏氏當之無愧的家主，自然有人爭著搶著去攀附討好。三人成虎，成百上千的名士去誇他，假的也能成真。

    比起這些，薛鸝更好奇這位大公子，是否當真生得一副天人之姿。

    總歸時日還算長久，日後總能遠遠窺上一眼，便知道是否隻是徒有虛名。

    桃綺院不算太大，薛鸝有些認床，早早地便醒了在房中背書。姚靈慧用過早膳，猶豫著帶她多走動，好與府中的各位娘子相熟。

    薛鸝以身子不適拒絕了她，說道“我們才到幾日，不必太過心急。”

    姚靈慧並未理會，帶著侍女離開了。

    不多時，薛鸝的侍女銀燈抱著絹布回來，告知薛鸝“琅華居士果真在琅山有一場清談會，娘子猜得真準。”

    銀燈壓低聲音，又說“聽聞小郎君也去了，隻是連居士的人都沒見到，又被趕了回來……

    薛鸝聞言不算太意外，琅華居士名聲遠揚，仰慕者不在少數，時不時會隨他心意開上幾日的清談會，有許多士族公子慕名前去拜見。前幾日來洛陽的時候，她在路上與兩位士人隨行，正好聽他們在議論琅華居士的清談會。

    薛鸝將梁晏的詩文倒背如流，自然能看出他也曾受到這位琅華居士的影響，曾有好一陣子崇尚玄虛。為此她也曾留心這位居士，知曉他的清談多會持續五日。若是猜的不錯，梁晏此次也會赴宴。

    按照他以往的慣例，清談結束，約莫就在這兩日。

    薛鸝合了書，杵著下巴坐在窗前想了想，冷不丁問道“舅母前幾日去淨檀寺禮佛，當真靈驗？“

    “許多貴人前去，應當是極為靈驗的。”

    薛鸝若有所思道“如此……祖婆身子不好，我也做不了什麽，明日隨我去淨檀寺替她老人家祈福。”

    姚靈慧回府後，得知薛鸝要去寺裏給老夫人祈福，心中有些不大情願。薛鸝早猜到她的心思，隻讓她對外稱身體不適，留在府中靜養，也省得太過迫切地擠入高門，惹得夫人們心中鄙視。

    薛鸝早起後仔細梳妝打扮了一番，唇上微紅的口脂更是襯得膚如凝雪。銀燈為她梳好發髻，望著鏡中映出的華容，忍不住感歎道“世上怎有娘子這般的好顏色。”

    薛鸝習慣地敷衍笑笑，並沒有應聲，腦子裏又冒出些陳年舊事。想到如今已身處洛陽，似乎連那記憶中的少年身影也變得清晰了起來。

    等到出門時，她見到了廊下排列成線的蟻群和略顯濕潤的石刻，步子不由地微微一滯，忽然間想起了什麽，又回身去吩咐留在府中的侍女。

    “若是將近酉時還不見我回府，便去淨檀山接我回來。”

    來洛陽的路上，她花費重金買下了一張較為詳略的洛州地圖。若是不出錯，淨檀寺與琅山相隔不過五裏路，而她去往淨檀寺的路，亦會是梁晏回到侯府的必經之路處。

    她想賭上一賭，興許能見上梁晏一麵，倘若時機恰當，能與他說上兩句話，於她而言是再好不過了。

    

    

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