薛鸝並不像魏氏的貴女們有最好的老師，有數之不盡的典籍，還有大家名士的字帖用以臨摹。她更不是出口成詩的才女，魏氏的人生來就有的東西，於更多的人來說卻成了一種奢望。

    魏蘊的確不將薛鸝放在眼裏，其他人也是如此。而薛鸝也沒有期盼過要與她們成為好友，更不會如阿娘一般自以為進了魏府的門，從此便當真是魏氏的人了。

    製香這件事於薛鸝而言不算太難，她雖沒有過人的才能，卻勝在十分勤奮，為了日後的路更好走，從前在吳郡的時候十分刻苦，將能看的書都反複翻閱，連帶著製香也學了一點，雖說是信口胡謅，也不算全是騙人的話。

    香製好了，薛鸝才去找魏蘊。誰知等她到了，魏蘊卻不在院子裏，侍女才說是府中的女郎們一齊賞花去了。

    將這些告知薛鸝的時候，侍女眼色古怪地打量薛鸝，似乎是要看她有沒有羞惱。

    薛鸝麵不改色，仍是端著溫婉的笑，說道“既如此，等姐姐回來了，還請你知會她一聲。薛鸝技藝不精，還望她莫要嫌棄。”

    侍女應了一聲將東西接過，薛鸝轉過身，麵色便沉了下來。魏蘊表麵與她交好，不過是視她為消遣，不曾有過多少真心。貴女們連賞花都不記得她，不過是因為她並非名門出身。

    父親棄她們母女而去後，薛鸝就是在鄙夷與譏諷的目光中長大的。薛氏的族人虎視眈眈，時刻想著趕走她與阿娘，霸占她們所剩不多的財物，最好能支配她的婚事，用她當做他們攀上望族的踏腳石。

    她不想回到吳郡，更不想被母親草草地安排婚事，她會自己往上爬，將這些人都甩在身後，踩在腳底。

    ——

    午後，府裏的家仆來告知薛鸝，讓她過兩日跟著魏蘊一同在府中聽學。姚靈慧得知後頗有些感慨，又將薛珂掛在嘴邊咒罵了幾遍，而後才對著薛鸝幽幽道“可憐你不是男兒身，若不然我們也不會被薛氏幾個狗眼看人低的田舍奴欺負，你若是是男子，還能跟著你舅父做事，日後在朝中謀個差事……”

    姚靈慧隻生了薛鸝一個女兒，卻聽聞薛珂在外的美妾早替他生了一兒一女。薛鸝便時常聽她心懷不甘，抱怨她不是個男子，不能讓她揚眉吐氣，帶她享榮華富貴。

    “女兒會爭氣的，阿娘莫要難過。”薛鸝聽得心中不耐，出言打斷了姚靈慧的牢騷。

    像魏氏這樣的豪族，府中有不少名貴的藏書，許多民間缺漏不全的經典，在府中都能找到善本。而教習魏氏子孫的，無不是有名的大儒學者。薛鸝能同魏蘊她們一同聽學，全靠舅父心中念著舊情。據阿娘所說，若不是當初她昏了頭，如今的二房夫人就該是她了。

    這話興許有誇大，薛鸝是不全信的，但舅父待她們又實在是分外關照，反倒讓她有些擔憂日後二夫人會不會為難阿娘。

    次日，府裏幾位娘子相約一同出遊踏春，本是沒有要帶上薛鸝的意思，姚靈慧卻在二夫人麵前提了一嘴，想讓她跟著一同前去。魏蘊雖言語刻薄，卻也不是蠢材，身上帶二房嫡女的清傲，立刻便懂了姚靈慧攀龍附鳳的念頭，心下也有幾分鄙棄薛鸝。

    薛鸝正在房中練字，魏蘊的侍女便來傳話，直言道“娘子說了，若是表姑娘想要一同前去，大可以去找她，免得讓夫人以為是娘子冷落了表姑娘。娘子也是為你著想，一同出遊的都是郡主與周氏王氏的貴女，娘子去了若惹得她們不快，屆時也難以收場。”

    魏蘊這話說得已是克製，然而薛鸝聽著還是覺得極為刺耳，就差沒把“不配”二字打她臉上了。

    薛鸝幾乎不用問便知道是阿娘又說了些什麽，平白給她惹了這樣的羞辱來。雖心中惱火，她也還是要表麵笑著，說道“多謝姐姐，鸝娘知道的，若是母親惹得姐姐不快，鸝娘替她和姐姐賠句不是……”

    等侍女走了，薛鸝才狠狠地摔了筆，她僵站著平複了好一會兒，陰著臉去找姚靈慧。

    走到路上的時候，幾個家仆搬著一堆雜物迎麵走來，薛鸝錯開身讓路，適逢有風吹過，箱子上的一遝紙吹散了幾張，家仆一驚，身子下意識歪了歪，箱子便也跟著晃動，上麵的東西哐當當地砸在地上。

    前麵的同伴抱怨了他幾句，他無奈道“你們先走，不用管我。”

    薛鸝蹲下去幫他撿起那些寫了字文的紙頁，紙上的字牽絲勁挺，行筆又如鬆下清風，看著很是熟悉。

    不等她發問，家仆便說道“娘子也認出來了，這是大公子的一些摘錄，如今無用便叫我們拿去燒了。你若是想要便拿一張去，不打緊的。”

    外麵常有人買賣魏玠的親筆，曾有貴女出價高達三百兩，聽著叫人好不唏噓。薛鸝時常想，就算魏氏沒落了，魏玠賣字都能支撐府中的開銷。從前在吳郡有個喜愛她的郎君，聽聞她在找大家的字帖練習，也送了她一張魏玠的親筆。可惜她練了那樣久，也僅僅能學到了七分形似。

    “剩餘的當真都要燒了？”薛鸝小聲問完，家仆心虛地訕笑兩聲。

    她立刻便懂了，知趣地不再問，剩下的應是要被他們拿去轉賣，送她一張都算是大方了。也難怪把紙放在外麵，興許是怕壓壞了會折價。

    “裏麵的東西沒壞嗎，方才一陣響。”薛鸝提醒了一句，讓銀燈幫他先拿著雜物，他好翻開箱子查看。

    查看後他才鬆了口氣，說道“還好，都沒壞。”

    薛鸝掃了一眼，看到裏麵有幾隻眼熟的茶盞，她目光一頓，猶豫道“這茶盞還好的，也是要扔了嗎？”

    家仆認不得薛鸝，還以為她是來府中尋人的什麽貴女，說道“是大公子的意思，前幾日有個表姑娘用過了，這些不幹淨的便不能留在大公子那處……”

    薛鸝聽到這兒，腦子裏突然像是有根弦被人狠狠撥動，嗡得一聲悶響，讓她呼吸都停滯了一瞬。一股難以言說的羞恥和惱怒湧上來，讓她麵色不禁變得漲紅。

    家仆沒有注意到她的變化，收拾好東西後說道“多謝娘子，在下先走了。”

    薛鸝扯出一抹笑，說道“好。”

    等那家仆走遠了，她還愣愣地站在原地。

    銀燈沒聽到家仆的話，也不知薛鸝怎麽突然間臉色就變了。問道“娘子怎麽了？”

    “沒什麽。”薛鸝很快平複下來，麵上也沒了異常。“還是不去找阿娘了，回去等著她吧，若擾了她的興致又要被教訓。”

    羞憤過後，她又覺得心底湧上一股沮喪，像是潮水蓋過了頭頂，憋得她喘不過氣。梁晏並不是花心好色的紈絝，如今他已有婚約，再想接近他是難上加難，而她如今寄人籬下，受到冷眼是在所難免，可麵對魏玠這樣的羞辱，她還是會覺得氣憤難堪。

    馬車上初相見，魏玠明麵上溫和有禮，扭頭便扔了她用過的茶盞，好似她是什麽碰不得的髒物，這樣惹人嫌惡。當真是高高在上，目中無塵的魏氏大公子。

    薛鸝心底好似燒了一團毒火，燎得她五髒六腑都痛癢不堪，讓她急切地想要做點什麽，好澆滅這團惡火，散了這口濁氣。

    魏蘊如此瞧不上她，她還偏要與她仰慕的魏玠糾纏不清，要讓他被迫與她薛鸝列在一起被反複提及。屆時她有的是法子走到梁晏眼中，魏玠不是清高大度嗎？想必即便受了戲弄，也不會與她一般計較。總歸她不會被這些人用正眼瞧，何必還怕傷了什麽和氣。

    ——

    未等到去聽學的那一日，舅父與舅母便將薛鸝叫到了身前，囑咐她和幾位姐妹去春獵定要安分，莫要丟了魏氏的臉麵。

    薛鸝也沒想到宮裏春獵的大事會帶上她。當今皇上喜好玩樂，每年春秋之時都要來一場盛大的圍獵，洛陽的王公貴卿們也都會隨行，女郎前去遊玩多是為了婚事相看夫婿，鮮有跟著男子們一同射獵的。

    看來她的舅父的確待她不薄，竟想要讓她借此去結交好友。

    春獵一連好幾日，魏蘊從前去過一次，馬車顛簸得她五髒六腑都要出來了，對這種無趣又吵鬧的事已是避之不及，知曉薛鸝要去，反忘記了前幾日羞辱過她的事，提醒道“你出去可是頂著魏氏的名頭，莫要眼皮子淺，什麽人都急著往上靠，尤其是司馬氏和太尉府的紈絝，切記離他們這些混人遠些。上一回他們在街上輕薄了一個都尉的妹妹，人家來說理，反倒被打斷了腿……”

    薛鸝不是不知好歹的人，對魏蘊道了謝，回到桃綺院，姚靈慧高興地囑咐她了好些話。

    她狀似不經意地問了一句，果不其然，魏玠也要同去。

    獵場在郊外，為了不出差錯派了重兵把守，在貴人們去之前便布置好了營帳。

    浩浩蕩蕩的車馬走了一整日，天色逐漸昏暗，他們才終於安頓下來。路不算平坦，也難怪魏蘊不願前來，薛鸝下了馬車都臉色發白。

    魏玠被要求跟隨在皇上左右，並不隨他們一同，薛鸝沒能看到他的馬車，不過聽侍者說，魏氏的營帳是挨在一處的。

    ——

    皇上幼時便不聰慧，太尉與郡公推舉他上了位，此後他便醉心玩樂，幹出了不少荒唐事。上朝時衣冠不整，在龍椅上酣睡已不足為奇，甚至曾在朝堂上將一位勸誡的老臣打了一頓。

    多數人都將他當一個瘋子看，不會輕易招惹他。皇上幼時與魏玠是好友，而魏玠從不恥笑他，是以他雖糊塗，卻始終對魏玠以禮相待。

    魏禮在營帳外吹著冷風，不一會兒便聽到裏麵傳來幾聲女人的驚呼，而後便是皇上放肆的大笑，很快魏玠便走了出來。

    “兄長……”魏禮臉色古怪。“陛下可有為難你？”

    “不曾。”魏玠冷著臉，顯然是不想多說。

    魏禮猜也能猜到，無奈道“陛下總愛戲弄兄長。”

    “走吧，時辰不早了。”

    魏玠每日總是按時就寢按時起身，雷打不動地過了二十來年，春獵時亦不能例外。魏禮一邊走，一邊說道“這次春獵，太後的麵首也跟來了。函山王的夫人脾氣火爆，若是他又要出言挑釁函山王，必定要挨一頓好打……”

    魏玠沒什麽反應，隻是平靜道“魏禮，在外要慎言。”

    魏禮隻好歎了口氣，不再說這件事，等走到近營帳的位置時，忽聽到一陣急促的腳步聲，似乎是有什麽人飛快地朝他們跑了過來。

    跟在魏玠身後的晉青立刻將手放在了刀柄上，然而在看清來人後又忍不住頓了一下，眨眼之間，便看著那女子裙角飛揚，猶如一隻振翅的蝴蝶般撲到了魏玠的懷裏。

    魏禮被驚得愣在了原地，而反觀魏玠波瀾不興的臉上，也終於露出一絲裂痕。他渾身僵硬，眸中是壓不下的驚愕，以至於第一時間忘了推開女子。

    “大公子……救我”，女子抬起臉，周圍火光映照出她臉上的淚痕，發絲被淚水打濕，一縷縷地黏在頰邊，她眼眸濕潤，火光在她眼中碎裂，隨著淚水一同輕顫。她扶著魏玠的手臂微微地發抖，因為驚恐而嬌軀微顫，嗓音帶著些吳地的溫軟。此刻像是怕被推開似的，將他的衣袖攥得更緊了些，用哭腔一聲聲地乞求。

    “表哥……表哥救我……”

    

    

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