在崇禎十四年五月前，張獻忠一直是流寇中兵力最多，影響力最大的一支，但在羅汝才與之矛盾並轉而聯合李自成後，張獻忠的力量遭到了較大的削弱。
    崇禎十五年八月爆發的信陽戰役中，張獻忠又被明軍左良玉部痛擊，數萬部眾就此灰飛煙滅，以至於戰後僥幸突圍的張獻忠一度要依仗李自成的庇護----後因為李自成要兼並張部，所以不甘人下的張獻忠最終還是和李自成分道揚鑣了----如此一來，李自成部便成了流寇中最強大的一股力量。
    崇禎十四年九月末，李、羅聯軍在攻占項城後，分兵奪取了商水、扶溝等地，隨後又移兵葉縣，並與葉縣守將（崇禎十一年正月降明的闖塌天）劉國能----此時，劉國能因為多次協助明廷鎮壓各地流寇、土寇，已經晉升為副總兵（副將）----展開激戰。
    劉國能也知道，自己是流寇的眼中釘肉中刺，因此在葉縣進行了頑強的抵抗，但最終還是兵敗被俘；抓住劉國能後，李自成和羅汝才對這名老夥計進行了勸降，但劉國能卻出乎意料的沒有再次背叛明王朝，不得已李自成和羅汝才隻好將劉國能殺死了······