紫雲山，雄壯奇峭，峽深壁陡，山林茂密，草木青翠，幽潔無比。
    山麓，這裏接近鹿驪家鄉西永縣的鄰縣紫雲縣。
    日暮，一棵長著五六根粗枝丫的巨大橡樹下，圍著兩個拿著砍伐工具的少年。
    拿刀的身材矮小憔悴，麵目黧黑，腰間係著佛頭青腰帶，是紫雲縣鄉下的曾寶。拿鋸子的是個矮胖子，凸腮巨口，穿著一件黑不黑、黃不黃的短衫，腰間係著一條黃麻絲絛，是曾寶同村的韋一鳴。
    他們都是窮苦人家的孩子，很早就自力更生，幹起了伐木燒炭的苦力。
    春寒料峭，樹林外，寒風呼嘯，不時有一縷縷寒風從樹枝的縫隙中吹了進來。
    曾寶縮了縮脖子，靠在旁邊一棵樹後，擋住了身後吹來的寒風。他身上已被汗水濕透了，給冷風一吹，有一種浹髓淪肌的寒冷。
    他嘮叨道:“這活幹的，累得要命不算，熱的時候熱死，冷的時候冷死。”要知道，寒風吹過來的時候，他們不是都有樹木可以擋風的。樹林本來就稀疏，加上燒炭工不斷的砍伐，林子更加擋不住風。
    不過這樣的天氣卻是他們期望的，這樣他們燒出的碳才能賣出好價錢。
    “可憐身上衣正單，心憂碳賤願天寒”
    “日暮半爐麩碳火，夜深一盞紗籠燭”
    樂天這兩句詩正道出了燒炭的艱苦和辛酸。
    曾寶搓了搓手，道:“我們把這棵樹砍下來，就去封窯。等這一窯燒出來，我們就可以休息了。”
    韋一鳴咂了咂嘴，道:“到時哥倆到鎮上聚仙閣大啜一頓。長這麽大，我還是去年去吃了一次，還是我一個經商的遠房叔叔帶我去的。咳，現在想起來，還直流口水！”說著似乎口水真要流下來了，恰巧頭頂上杈椏上長有一暗青灰色、疏生短絨毛的黑木耳，他伸手摘了下來，竟毫不猶豫地放進了嘴裏，大吃了起來。
    曾寶默默地看著他生吃著黑木耳，這樣的情況他們早已司空見慣，見怪不怪了。他們燒炭掙錢，非常辛苦，生木耳雖然難吃，卻可以充饑，能省一文就是一文。
    韋一鳴咀嚼著，吃得津津有味，邊吃邊道:“要不你也來幾口？”
    曾寶搖了搖頭，回道:“我不餓。”
    韋一鳴道:“這個味道可以，感覺有點鹹味。”
    曾寶笑道:“又瞎說！怎麽可能是鹹味！要我說啊，等咱們出了這一窯。到鎮上避風塘去樂一樂哈，我就喜歡那裏的十八號！”
    “呸！”韋一笑將嘴裏已經爛成蟹渣的黑木耳吐掉，狠狠道:“你才瞎說，我們這點錢哪裏能去那種地方！聽你說，你似乎去過，告訴我，你的錢哪裏來的？難怪人家說，胖子好吃，瘦子好色，我好吃，你好色，果真不假！”
    曾寶回道:“說說而已，你們當真。那十八號我隻看過一眼，臉、胸、屁股都有。不過我是聽人說的，她是避風塘的十八號，要不然我怎會知道！不說了，該幹活了！”
    韋一鳴點了點頭，道:“不錯，是要幹活了。這橡樹燒炭好，比柏樹和黃金樹都好。”
    當下，兩人把各自的工具端正，準備幹活。
    曾寶端詳了自己手中的刀。這是一把很普通的砍柴刀，都有點破舊了，是他從山溝裏撿來的，卻快得讓人吃驚。
    曾寶身體單薄，以前砍柴怎麽也砍不過韋一鳴，可是自從撿了這把刀後，就像換了一個人似的，韋一鳴怎麽也砍不過他了。
    這讓韋一鳴著實鬱悶了很久。
    他們當然不知道，這刀是鹿驪丟棄的。
    他們開始劈的劈，砍的砍，鋸的鋸，忙活了半天，大汗淋漓，終於將這棵巨大的橡樹能搞下的杈椏全部搞下來了。
    把上麵的枝葉清理幹淨，兩人人又開始將這些木柴一根根搬下山去。他們燒炭的窯在山下，搬運木材同樣辛苦。隻有粗大堅硬的木材才好燒炭，所以搬起來更加吃力。而且選中燒炭的地方，一般都是山林茂密、交通不便的，這裏的山道雖然給燒炭工改造過，還是崎嶇難行。
    他們扛著木材，一麵和一路上上上下下的燒炭工打著招呼，一麵唱著山歌:
    “吭哧吆呺，伐木丁丁，吭哧吆呺，伐木丁丁兮燒炭呼呼，燒炭呼呼兮擒錢哐啷，擒錢哐啷兮擒婆娘……”
    他們的窯和其他燒炭工一樣，在山腳崗頭壟背平坦之處，那裏通風、幹燥。
    他們很早時候就在一起合作，這個窯是他們一起挖的。他們的窯在最邊上，整座窯孔呈半圓形，高約五尺，寬五尺左右，靠邊沿之處，後麵一個煙囪洞，前麵兩個門，一個裝柴門和一個出炭門。窯的頂部從左到右分別有三個火眼。
    木材全部運下來後，就開始裝窯，將砍下來的樹段豎直，從裏到外，一根根整齊地裝到碳窯中，他們忙得中飯都沒有吃，將碳窯全部裝滿。
    一裝完，曾寶就累得不行，直接四仰八叉地躺下了。
    韋一鳴斥道:“你看你，裝的什麽！多少次了，前麵一排要放鬆木，你怎麽又不放？”
    曾寶懶洋洋地回道:“鬆木不好成碳，放了幹嘛？”
    韋一鳴喝道:“引火啊，容易燃燒的鬆木放在引火口。我真服了你了，燒炭這麽多年，這點都不懂！”
    曾寶道:“要放你自己放，我可懶得動了。“
    “算了，慢點燒，也可以燒著的”
    韋一鳴拿了一些柴草和黏性度較高的黃泥，糊成光滑油亮的窯頂，蓋了上去，又用雙手按實了，然後長長吐了一口氣，裝窯工序算是結束了。
    然後他將出炭門封住，取出一塊打火石，“啪嗒”“啪嗒”打了幾下，打出火來。
    將一塊幹柴引燃，隨後從裝柴門塞進窯口洞裏，用幹柴烈火烤裏麵的木段，從濕烤到幹，漸漸地鬆木段也開始發出火苗，燃燒起來。
    後麵的排風口開始冒煙，冒出的煙帶有水蒸氣，是白色的。
    做完了這些，韋一鳴也疲憊得要死。
    點火需要一個時辰。
    韋一鳴長籲了一口氣，轉過頭來，對曾寶道:“好了，我一個人看窯就可以了。你可以回去了。”
    曾寶正打算回去，想了一想道:“算了，回去幹嘛，我那家和這個窯洞有什麽區別。我們就在這裏，哥們一起聊聊”
    在他們碳窯旁邊，他們還挖了一個窯洞，就是為了看窯而準備的。
    等煙變黃，再變青，他們開始封窯，將裝柴門封起來。火眼也用黃泥密封住。
    以往，在封窯期間，他們還會去砍伐樹木，做好準備。不過這次，他們準備得夠多，可以休息了。
    等排風口完全沒有煙，隻有往上冒著清純的氣，將排風口也封住。
    封窯時間的把握很關鍵，需要把握燒窯火候，需要一定的經驗，燒過了頭，留下的是灰，見不到炭，白白辛苦一趟；燒不透，封火過早，炭中間還是木質，是生炭，生碳用起來有些煙，且爐溫不高，賣不出好價錢。
    經曆多次失敗，他們均是掌握火候的老炭工，一般不會有什麽問題。而且，他們比一般的碳工都做得好，可以做出優質的白碳。
    普通的黑炭是在窯內直接冷卻，而他們燒製的白炭是將熾熱的木炭取出窯外，再次燃燒精煉，然後冷卻，此時的炭不僅硬度較高，而且表麵附有殘留的白色灰分，故稱之為白炭。因白炭在窖外又燃燒了一次，炭的重量相對較輕，故價格也較黑炭為貴。白炭的價格是一斤十文，是普通黑碳的三倍多。
    出窯同樣不輕鬆，一打開出炭門，一股嗆人的煙氣撲麵而來，曾寶頭一個進了碳窯，一下子咳嗽不止，趕緊把嘴閉住，隨後韋一鳴也弓背屈膝，在揮汗如雨中用一個帶著鐵鉤的竹竿，把一段一段熾熱通紅的木炭拉出來。
    他們的身上到處是燙傷的傷疤。
    燒好的炭立即放到沙堆裏掩埋，直到冷卻後再刨出來。
    他們燒製的白炭時間較長，封窯、精煉、冷卻，估摸燒一窯木炭前後需半月之多，在此期間要一直有人看守。
    期間，他們就一直呆在碳窯旁，餓了，啃幾塊窩窩頭，困了就睡在窯洞裏，一直等到了出炭。
    曾寶仿佛看著自己孩子似的用手輕輕撫摸新出的炭，韋一鳴當然有同樣的感受，這是他們辛苦勞作的結果，當然猶如自己的孩子。
    曾寶喃喃道:“不知道這些碳除了燒火和取暖外，還能有什麽用？”
    韋一鳴笑道:“曾寶，枉你燒了這麽多年的碳，你還不知道？碳的作用可大了，現在很多大戶人家墓葬多用木炭防腐，還可以用來製作打仗用的火藥，白炭可以入藥、做香，女人可以用來化妝，獸碳可以用來繪畫……”
    曾寶抬頭望了望天，道:“我聽說仙人們煉丹也是用白炭……”
    累了這麽多天，馬上就可以賣錢了，哥倆樂得晚上睡不著覺。
    晚上，他們雙手枕臂，眼望窯頂，曾寶歎了口氣，道:“這種苦日子不知道什麽時候是個頭啊？”
    韋一鳴深有同感，附和道:“是啊，燒炭這麽辛苦，掙不了幾個錢。可就是這樣，我們還要將自己三分之一的碳交給官家，真不甘心哪！”
    曾寶道:“不甘心又能怎樣。上個月老沈就因為交碳的事情和縣令頂了一句，結果被打斷了兩條肋骨，現在躺在家中，要不是他老娘拿出一點積蓄，他們全家喝西北風去！”
    韋一鳴一拍地麵，搞得泥土四濺，大聲道:“這真不是人幹的事情！”
    曾寶道:“可是不幹這個幹什麽呢？去參軍，九死一生，即使勝利了，當不上將軍，估計還得幹苦力，受剝削。去做生意吧，沒門路，沒本錢，怎麽做？現在能有一口飯吃，就不錯了，不要說發財，就是討媳婦都難。”
    韋一鳴緩緩道:“是啊，什麽都是奢望。我那叔生意也不行，要不然帶我做了。我們太難了！隻有聽村頭的老蒲講狐鬼花妖，凡人修仙的故事才實在。”
    “你說，這世上到底有沒有仙人？”一提到修仙，曾寶一下子來了勁。
    “管他有沒有仙人，日子不一樣過？難不成你還想去修仙？”韋一鳴嘲諷道。
    曾寶沒有說話，他幹起了活。窯洞有點狹窄，他用鐵鍬向窯洞深處挖去。
    “嘎”地一聲，鐵鍬碰到一塊堅硬的石頭，“真倒黴”，他嘟囔了一聲，有點心疼地看了鐵鍬一眼，鐵鍬已經缺了一角。
    “你怎麽這麽不小心，這山腳下都是石頭！你還用這麽大力！”韋一鳴埋怨道。
    “咦，那是什麽？”曾寶好奇地看著方才挖開的地方。。
    韋一鳴也看了過去，那是一塊石頭模樣的東西，雖然周遭是髒兮兮的泥土岩石，但這塊東西卻瑩潔光亮，和周圍環境格格不入，“出淤泥而不染”，周身更有一股青色光暈繚繞，一看就不是凡物。
    二人又驚又喜！
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