《史記·殷本紀》中有記載，炮烙之刑是殷紂王所用的一種酷刑。

    “膏銅柱，下加之炭，令有罪者行焉，輒墮炭中”，堆炭架燒銅柱，令人行走其上，以致落火被焚身亡。

    此乃炮烙之刑。

    阿蠻隻於古籍中見到過如此刑罰，一時聽得頭皮發麻，竟久久不能言語。

    蕭譽盯著她看了片刻，語速緩緩道：“蠻蠻覺得處置不妥？”

    他已經從她神色中觀察出來。

    阿蠻回過神，小臉發白，手心微濕，直直看向他，茫然開口道：“竟罪至此？”

    蕭譽神色發冷，眸中狠戾一閃而過，聲音淡淡道：“我倒覺得罰得輕了。”

    阿蠻起先因桑家想出如此酷刑而覺得心驚，如今卻是被蕭譽這不冷不淡的態度，弄得膽寒。

    他如此暴虐。

    阿蠻冷下臉來，看也不看他一眼了，重新拿起剛剛看到一半的古籍，慢吞吞道：“夫君既有決斷，又何必來問我？”

    她麵上不悅。

    蕭譽喉嚨微動，注視著她小臉，聲音頗有些艱澀：“背夫偷人，罪無可恕。”

    阿蠻聽出他意有所指，抬眸看他，眉心微蹙，思慮半晌，緩緩道：“夫君連夜將我追回，如今又拿這事詢問於我。”

    她頗有些氣不順了，忽而將手中書籍重重往案幾上一摔，直接起身，走到他麵前，語氣極重地開口道：“夫君莫不是也懷疑蠻蠻，想將蠻蠻施以這炮烙之刑？”

    蕭譽與她對視，喉嚨一時發緊，而後在她逼視下，竟有些落荒而逃的意味，避開她的視線，板著一張冷臉，俯身從案幾上將那桑家拜帖拿起，扭頭就走。

    但走至門口，到底還是轉身，看著阿蠻，一張臉嚴肅至極，字斟句酌道：“我並無此想法，是你多慮。你若覺得此刑罰過重，可來尋我。”

    匆匆說完，他大步出了臥房。

    阿蠻冷著小臉，看他離開。待要重新回矮榻上坐下，又想起桑家這事兒，竟有些猶豫起來。

    齊家三小姐與侍衛私奔，實在勇氣可嘉。但桑家和齊家乃封丘邑兩大世家貴族，豈容他們說逃就逃？

    如今桑家既然說要處置二人，怕不是已經將人捉了回來。

    阿蠻心神不寧。

    竹香剛剛守在門口，將臥房內動靜聽得一清二楚，本因王爺和小郡主之間劍拔弩張的氣氛而擔憂不已，但很快隨著王爺負氣離開，她就將這種擔憂拋諸腦後了。

    她進屋，看一眼小郡主，欲言又止半天，終是嘀嘀咕咕道:“婢子覺得，桑公子可憐，齊家三小姐也頗為可憐。”

    阿蠻不接她話。

    竹香拿起輕羅小扇，走至小郡主身邊，轉了個話題，小聲道：“婢子覺得，王爺是想郡主去尋他求情。”

    封丘邑酷熱難當，郡守府中冰塊都已消耗殆盡。

    臥房內，隻她們主仆二人。

    阿蠻幹脆蔫蔫地在矮榻上躺了下去，遲疑片刻，嘟了嘟嘴，不滿道：“他特意跑來找我，讓我看了這拜帖，故意惹我心煩。”

    她胸口悶悶。

    竹香見小郡主熱得厲害，額上都出了一層薄汗，湊上前，跪坐在矮榻邊，一邊給她搖扇子，一邊語重心長道：“婢子瞧著，前些日子，郡主待王爺頗有些冷落。那洛氏女還在一側虎視眈眈。”

    她說著，頗有些憂心，又向小郡主說起自己探聽到的消息：“最近難民已然陸續移入新城池，洛氏女得了個小妙善的稱呼，如今走至何處，都備受推崇。”

    阿蠻靜靜聽著，聽她說完，正欲開口詢問她是否知道蜀地兵馬異動情況。臥房外，一名仆婦來報，言稱桑家小公子桑東求見。

    桑東本欲求見河東王，他聞聽桑家投了拜帖給郡守府，又知桑家不顧他的反對，意欲對齊三小姐和那侍衛施以炮烙之刑，立刻趕來了郡守府。

    但門房卻道，王爺已經出府，不知去往何處。

    人命關天的大事，他生怕誤了時間，轉而急急求見王妃。

    阿蠻微有遲疑，好半晌，從矮榻上坐起身，開口道：“將人帶往偏廳。”

    桑東長身玉立，沉默立於廳中。

    阿蠻進入偏廳，不動聲色打量他，他較之前段時日，更顯成熟穩重。

    桑東見過禮，盯著麵前河東王妃，開門見山般，直接開口道：“希望王妃能勸阻王爺出麵，從輕處罰齊家三小姐。”

    阿蠻不語。

    桑東再次沉默，片刻後，從懷中拿出一個香囊，低聲道：“齊三小姐數月前曾送我香囊，我欣喜萬分，本以為是定情信物。但昨夜，再次將香囊拿出細看，卻發現香料中裹著一封手信。”

    阿蠻視線落在他臉上，微有猶豫，而後接過。

    手信上書，齊三小姐與府中侍衛早已兩情相悅，請求桑東公子能夠主動解除婚約。否則，她便隻能對不住了。

    桑東臉上神色頗有些懊惱，開口道：“我以為她是鍾情於我，是故才希望早日完婚。”

    他說著，一臉真摯地望著阿蠻，鄭重道：“出於我的疏忽，才讓齊三小姐走投無路，請王妃出麵，救下二人。”

    阿蠻本無意理會，生逢亂世，命如草芥。但她畢竟不是無心之人，當下，她將香囊收下，衝著桑東道：“此物我先借用。”

    桑東自然應允。

    等他走後，不過片刻，阿蠻遣人問出蕭譽去往何處，很快動身，出了府。

    蕭譽本欲在議事堂處理公務，但接到急報，齊國與周國在邊界起了爭執，戰事一觸即發，魯國生怕殃及到自身，欲請他出麵調停。

    他從郡守府出來，麵色不悅，直奔營地。

    阿蠻並不知此間事發，一路追上去，在營地入口處，見到小郎將李秀領著一隊人馬，急急返回。

    李秀瞧見王妃車駕，勒住韁繩，命部下先行回營，他上前行禮，得知王妃來找王爺，掩下眸底暗色，將人親自送往王爺營帳。

    阿蠻並非第一次來，卻覺此次來，營地中氣氛異常緊張。

    營帳中，蕭譽背對眾將而立，眼神落在掛於壁上的疆域圖上，“青州”二字被沾了朱砂的筆，狠狠地用力圈了住。(www.101noveL.com)