苦役營的招兵很是順利，從中遴選出了一百騎兵，五百步卒，這些苦役都要打散重組編練進各部隊之中。

    楊明起在曹營之中本就是馬軍領哨，他被分配到了乞活軍騎兵隊。

    再加入乞活軍第二天，楊明起隨軍整軍出發，徑直跟著大軍往西南方向走，過徐州，目標直指邳州。

    一到邳州，乞活軍就四處剿匪，邳州官府看到徐州之兵越境剿匪，他們屁也不敢放一個，反而樂見其成。

    三月七日，邳州沂河西岸。

    陳諾率領乞活軍眾將駐馬西岸，一行人奔上河堤一路順河而上，一路之上可見繁華無比，碼頭集市數不勝數。

    運河之上每年有四百石漕糧運輸，加上各類大小船隻，估計有上萬艘船隻在這運河段行駛，端的是繁華無比。

    運河最繁華的時間段就是二到五月，然而眼下東奴還在肆虐，特別是臨清這個運河重鎮被攻破，導致運河之路並不通暢。

    即便如此，仍舊可以看見許多船隻在滿是浮冰的運河上行駛，大小船隻林林總總，不知多少。

    特別是往徐州方向的運河段上，那裏通行的船隻更多，這些船隻不是漕船，而都是商船。徐州永安城的富饒已經在徐淮境打開了名氣，邳州、宿遷這些在運河段行駛的商人消息最是精通，加上聽聞徐州境匪患盡去，更是吸引了大批商人湧入徐州。

    小冰河時期天氣驟冷，北方就不說了，就是江南氣溫也極寒無比，十一月份各大江麵封凍，運河也不例外，運河冰厚三尺之厚。

    到了二月份中旬，運河和各大河流湖泊才開始解凍，現在可以看到運河水麵還有一些冰麵，河工纖夫在奮力鑿著冰。

    看著運河之上的繁華，最起碼充滿了人氣兒，不似其他地方荒蕪人煙。

    身側中軍官譚千城道：“將軍，這運河如此繁華，我們要想壯大，運河必須參與甚至掌握在我們手中。”

    陳諾深深看了譚千城一眼讚道：“你說得沒錯，這大運河貫通南北，是整個大明朝的經濟命脈，我們就守在這運河邊上，怎麽著也有一番作為。”

    陳大義這時也驅馬上前來：“將軍，我新編兩個千總在邳州境內剿匪，那我軍下一步的方向是？”

    陳諾道：“邳州剿完匪就再往南走，到宿遷，到睢寧去。”

    陳大義猶豫道：“將軍，繼續往南的話恐怕有麻煩，在我們出兵救援兗州之時，流賊小袁營的大隊人馬就東進劫掠睢寧，在宿遷與官軍大戰一場，護漕總兵戴國柱身死。”

    陳諾恍然道：“這事我知道，倒是給忙忘了，可知現在小袁營的動向？”

    陳大義答道：“夜不收已經探查清楚，小袁營本營人馬在宿遷，另一部人馬而是往沐陽方向東去劫掠。”

    陳諾神色一動道：“那東奴呢？現在東奴有什麽動靜？可有進兵來犯的跡象？”

    這次陳大義不作答，而是夜不收隊長成韜上前回答，他冷酷道：“稟將軍，自我軍自兗州回軍後，夜不收隊日夜偵查韃子的動靜。”

    “韃子的兗州路人馬受損不小，他們和其他幾路清軍匯合後，一部分去登州、萊州方向劫掠，另一部分渡黃河。現在韃子的好多兵馬在沂州，莒州，好像賴在那裏不走了。”

    陳諾沉思一會兒問道：“那海州和沐陽等地可有東奴出沒？”

    成韜回道：“這自然是有的，不過都是韃子的小股劫掠兵馬。”

    陳大義問道：“將軍，沐陽距離宿遷可不遠呐，這韃子會不會興兵來犯？”

    陳諾望著滔滔水麵，上麵無數的浮冰漂浮著，他篤定答道：“不會的，現在河流開始解凍，東奴大軍要想過河不可像之前那樣直接涉河那麽容易了，他們想要過河就得靠船隻強渡。”

    “隻要我們守住河防線，東奴要敢強渡，定把他們全部扔進河水喂魚。”

    聽罷眾將也有放心大笑起來，這韃子雖然起於黑山白水間，但是他們哪來的什麽水戰經驗，這淮河水係繁雜密集，他們拿什麽和乞活軍鬥？

    ……

    南直隸海州。

    二月初，清軍分兵入寇，一路之上勢如破竹，破郯城，陷贛榆，再攻海州。

    海州作為臨海之州，當地漁產富饒，兼有臨海得天獨厚條件，海鹽場眾多，當地駐兵也多，有海州中前守禦千戶所和東海守禦中千戶所。

    然而清兵一入海州，當地官兵望風而逃，中前守禦千戶所不戰自潰，東海守禦中千戶所僅僅抵擋一陣就被攻破。

    二月底，清軍順利攻破海州，在城內燒殺擄掠無惡不作，富饒的海州成為一座地獄。

    海州，新壩鎮。

    這裏是個人口繁多的集鎮，靠近善後河，距離海州東南有六十裏地。

    然新壩鎮此時人心惶惶，鎮內的鄉民拖家帶口開始出逃，更有四麵八方而來的難民們擁擠在這個小鎮子歇腳。

    一問這些難民們從哪裏來的，十有八九都是從海州城和海州境各地逃難來的。韃子來得太快，官兵們敗得更快，此時的海州城已被韃子攻占，凡是看到百姓不論貴賤一概殺之。

    百姓們紛紛扶攜老幼逃難，新壩鎮的鄉民也是如此，紛紛含淚鎖上自己的家門，財物，挑著鍋碗鋪蓋，一些籮筐裏裝著幼孩逃難。

    他們滿懷恐懼和希望，隻知道往南逃或者往東南方向逃跑，希望能跑到州城甚至府城，隻有這些大城池才能給他們安全感。

    新壩鎮的官道上布滿了人流，正值午時，難民們埋鍋造飯，尋個地方歇腳吃飯喝水。

    這個時候，有人感覺到地麵在輕輕顫動，各人麵麵相覷，很快有機靈的難民反應過來，他慘白著麵容高叫道：“韃子，韃子來了，快跑啊……”

    地麵的抖動越發劇烈，隱約中可以聽到疾風暴雨的馬蹄聲，還有一些尖聲怪叫聲傳來。

    這個聲音簡直比魔鬼還要可怕。

    整條官道炸了鍋一樣，百姓們驚慌哭叫，鍋碗瓢盆也不顧，拖兒帶女四散奔逃，婦孺和孩童聲響徹一片。

    轟轟……

    清軍騎兵已經逼近，他們洶湧而來，策馬狂奔，時不時怪聲大叫或者狂笑。他們看到官道上的大明百姓們直接橫衝直撞過去，多少百姓們被撞翻踐踏在地上，後麵的騎兵跟著上前繼續踩踏。

    那些被撞翻的可憐百姓們，不論男女老幼在官道上被馬蹄踩成一灘灘血肉模糊的碎泥，心肺腸子甚至腦漿子都看得到。(www.101noveL.com)