阿寶收著裴家一籃玉蘭花，燕草見了就道：“裴家的玉蘭可難求了，我趕緊去找個瓶子，給姑娘插起來罷。”

    單插一枝擺在牆邊條案上，又送了一枝給紅姨。

    還餘下好些呢，阿寶對燕草道：“你也拿一枝。”

    那封信是阿寶口述，燕草代寫的。

    阿寶本想自己寫，可她的字至多隻能算端正，要再誇一句呢，那就是力道足夠。她的腕力，懸腕而書手也一點不抖。

    可要說好看，落在紙箋上還真不算好看。

    本來嘛，家裏又沒閑錢買筆墨紙，能寫一筆端正的字，就已經是紅姨擠出錢來供她了。

    一張紙恁般貴，紅姨在四方小院的牆家給她弄了個黃沙盤，劃沙練字，寫得好了才能再用紙張。

    阿寶很不解：“我練鞭子就成了，作甚麽還要寫字兒啊。”

    她又不能考秀才。

    “得寫！”不能當睜眼瞎！

    阿寶本來挺得意的，隔壁人家的姑娘就隻學過針線，讓她選拿針還是拿筆，那肯定是拿筆。

    筆杆子不比繡花針好捏多了？

    待一看見燕草的字兒，她就覺得自己字太粗氣，叫燕草代寫，還像模像樣的付給她代筆錢。

    “崇州街上一封信十八文錢，你收多少？”

    燕草笑得不行：“成啊，那就十八文，往後若姑娘不要我了，我就到街上擺攤子替人寫信去。”

    那一筆讓裴三夫人覺得還能過得去的字兒，就是燕草寫的。

    分完花兒還餘下好些，燕草想了想道：“不如炸了吃？”

    幾個丫環對看一眼，這就既算吃又算玩罷，免得姑娘又嚷嚷要上街。

    休沐一過，林大有和韓征都往營裏去了，姑娘又想出門，被姨夫人逮著罵了一頓：“你當還住在王府後街呢？你見著哪家姑娘出門這麽勤？”

    可把阿寶悶壞了，原來開門便是街，左鄰右舍住得密，一日裏有許多熱鬧可瞧。

    瓦肆戲台，既能聽書，又能看戲，天橋底下還有玩雜耍的，每十日一集市，總能出門逛一逛。

    怎麽現在有錢了，當官了，反而沒樂子了。

    燕草想盡辦法要哄住她，便道：“咱們院裏也有小廚房，不如自己炸著玩？”

    玉蘭花饌極有名，先將花瓣剝下洗淨，再拖蛋液麵糊，用麻油煎食。

    也可撒上雪花糖，卷上玫瑰細沙，是道春日能待客的體麵小食。

    “姑娘想不想嚐嚐？味兒著實不錯的。”

    阿寶瞧著一碟子花，哼唧了一聲。

    她一哼唧，戥子就知道她的意思：“又是雞蛋又是麻油，又是糖粉又是細沙，加了這麽些好東西，味兒哪能差得了喲。”

    幾個丫頭上灶，阿寶還想幫著燒柴，被結香趕到一邊去：“姑娘快住手罷！這衣裳還是新的呢，要是燎著了怎麽好？”

    可燕草結香和螺兒三個，升個火升了好半天。

    最後還是戥子一擼袖子：“我來我來。”兩三下就把火撥起來。

    “劈哩叭啦”把一籃花全給炸了。

    阿寶先吃了個甜的，咂吧嘴。

    戥子拿出辣椒粉，給她灑得均均的，她也隻多吃了兩片，問燕草：“論肥膄又比不上肉，論粉甜又比不上糕。”覺得讀書人真怪，明明有肉，非要吃花。

    “這……”燕草答不上來。

    嚼梅飲酒，本是風雅事，到姑娘這兒，不如一串烤韭菜羊肉。

    “曉得了，就是閑的實在沒事兒幹了，就跟我似的。”阿寶一錘定音。

    多的送了一碟子給陶英紅，餘下的讓丫頭們分了。

    阿寶坐在廊下看花兒，坐了才剛一息，她就扭頭問結香：“還有什麽事兒好做？”

    這會兒天光還大亮著，她幹點什麽才能挨到掌燈呢？

    結香答道：“打絡子，做繡活，或者是讀讀書，彈彈琴，下下棋。”尋常閨秀便是如此的，姑娘又沒嫁人，不用請安不用管家，已是極悠閑了。

    針線阿寶也會一些，繡活就不成了，主要是紅姨自個兒也不會繡活，家裏更請不起繡娘教導，她至多就會做個裏衣裏褲。

    琴棋書畫嘛，一概不會。

    燕草道：“也有遊戲，譬如打雙陸、投壺，或者咱們放放風箏？”

    阿寶把腦袋往柱子上一靠，小臉鼓起來：“那京城裏的人，一年也不出一次門嗎？”

    “也能出門的，上巳、七夕、重陽，隻要是大節，城中人都會到城外登山，元日前後，還能坐畫舫看煙火的。”

    阿寶心裏直叫苦，掰著手指頭，上巳節好像沒幾天了。

    陶英紅收著一碟子玉蘭花饌，嚐也嚐了，嚐完跟阿寶一樣，可惜東西。

    她問她身邊的丫鬟：“這是姑娘做的。”

    “自然是姑娘親手做的，專孝敬姨夫人。”丫鬟拍陶英紅馬屁。

    陶英紅知道了，這孩子指定是閑出屁來了，盡糟蹋好東西！

    正想著得給她找點事兒幹，林家收著一張女兒節的帖子。

    阿寶一躍而起：“甚麽時候出門？”

    陶英紅一巴掌拍在她的狗腦袋上：“嚷什麽！要三日後呢。也不曉得問問是誰請你？”

    “誰？”阿寶眼珠子溜溜轉，“是不是衛家大妞？”

    衛家跟林家就住在一條街上，都在王府後，衛家官大院子也大，人也更多，他們家比阿寶要早搬到京城來。

    知道林家來京城了，衛家送了帖子來。

    還有衛大妞的一封信。

    “她還會寫信？”她都不識字兒！

    “月令……肇春，特潔一……觴，請敘花下。”阿寶再沒念過這種文辭，磕磕巴巴才念下來，“這是請我去喝酒？”

    別人不知道底細，戥子哪會不知道，她還喜歡過衛家二哥呢：“這真是大妞寫的？”

    衛家不教女兒識字，衛大妞還不如戥子，戥子還陪著阿寶識了四五十個字的。

    “那我怎麽回呀？”阿寶問，往常串門，都不必提前招呼，走到門前說一聲就行了，哪用寫這種東西。

    燕草笑了：“寫即當欣赴就成。”

    這回不必阿寶說，燕草拿出張箋來。跟自己的朋友不必假裝，阿寶自己寫了這幾個字，讓衛家送信上門的僮兒帶回去。

    能出門了，阿寶立時準備起來。

    她先找幾件要帶給衛大妞的禮物，又讓燕草替她挑一件出門作客的衣裳，還特意吩咐一句：“大妞愛穿紅，給我挑個別的顏色。”

    “知道了。”燕草開箱子給阿寶挑衣服，提前取出來，在架子上晾平，再熏上香。

    既不能穿紅，便選了件蜜合色紗蘭花紋小襖，底下是水綠的裙子，再挑出一對兒粉晶的珠花簪子，耳朵上也是粉晶耳墜。

    配在一起看，既不會過分隆重，喧賓奪主。又不會過分素淡，失了身份。

    到了花宴這日，還給阿寶薄薄上了層粉，結香捧著盒：“要不要再拍點胭脂？”

    “姑娘氣色好，兩頰不暈而紅，不必再上胭脂。”

    坐上車，帶上禮物，去了衛家。

    阿寶到了才知，不是單請她一個。

    衛家的園子也比她家的要大得多，丫鬟引她們往後院去，還專程繞了一條最遠的路。花棚石橋小涼亭，看了個遍。

    衛大妞一身大紅衣裙，打扮得跟個紅燈籠似的，戳在石橋那頭等阿寶。

    阿寶走過去才要叫她，被她先截住話頭：“阿寶！”

    走過來兩步，拉著阿寶手看了一圈，從身上的衣裳裙子，到頭上首飾全看過一遍，她才問：“你這頭發怎麽變得這麽好了？”

    也不等阿寶回答她，她一把挽起阿寶的胳膊：“怎麽樣？我家園子大罷？漂亮罷？”跟著又小聲警告她：“待會兒，你可不許再叫我的小名了啊！”

    “大妞？”

    “讓你別叫！”衛大妞氣得擰阿寶一下，她根本沒使勁，阿寶也根本不疼。

    “那你現在叫什麽？”林家遠不如衛家富，林大有還出了十文錢給女兒起名字呢，衛家隻有這一個女兒，名字卻是隨意喊的。

    家裏最大的姑娘，就叫大妞。

    二姑娘就叫二妞，三姑娘叫三妞，衛家一共三個妞，但隻有衛大妞是正妻生的。

    衛大妞打小便不服，憑什麽阿寶叫阿寶，她就叫大妞？進了京城磨著她爹給她改名。

    此時她清清嗓子：“我現在叫衛萬珍！”她說完瞧了一眼阿寶，名字上壓了阿寶一頭，頗得意。

    顯擺完了園子名字，她又顯擺她這身衣裳：“好不好看？”

    大紅真絲暗花團鳳襖，同色瑞花襴幹裙。

    阿寶隻覺得眼睛前一片紅，晃眼睛。

    她實話實說：“你這一身都能當新娘子了。”

    衛萬珍一點不惱，反而麵上生暈，家裏確實在給她相看親事了。

    但她特意迎出來，不是為了說這些的，她有重要的話要說：“你知不知道，叫你來是幹什麽的？”

    “喝酒啊？”阿寶說著咽了口唾沫，紅姨不許她飲酒，但阿寶的酒量隨了她爹，雖然一喝就臉紅，但很能喝，也從沒喝醉過。

    反正二三斤澆酒，是喝不醉她的。

    “你不是都進京城了嘛，怎麽還不開竅！”衛萬珍伸指頭戳一下阿寶，“這宴啊，是專給我三哥挑媳婦呢。”

    阿寶瞪圓眼睛。