戥子問她：“怎麽樣怎麽樣？落選了沒？”

    燕草趕緊去掩她的嘴：“輕聲。”

    馬車停在宮門外，左右停著貴女家的來送選的馬車，唯恐被旁人聽見。

    方才戥子掀著簾角瞧見好幾個姑娘,&nbp;&nbp;一看便是來參選的。

    隻是一出宮門她們便戴上了幃帽，不叫人看見容貌生得如何。

    端看姿態,&nbp;&nbp;戥子還是覺得自己家姑娘最好。“我也不知,&nbp;&nbp;尚宮們沒說，隻讓我回家等消息去。”她們幾個人都笑眯眯的,&nbp;&nbp;說起話來與殿上的娘娘們差不多,&nbp;&nbp;語音都不急不徐。

    到底什麽心思,&nbp;&nbp;讓人瞧不明白。

    戥子在車裏一直雙手合什在念佛,&nbp;&nbp;阿寶一進一出的功夫,&nbp;&nbp;她念了總有千句“阿彌陀佛”。還當出來了就能有信兒，誰知還要等！

    她趕緊又念兩句佛：“菩薩保佑，萬萬不能把姑娘選進宮去。”

    燕草掩口而笑：“你這都念叨了三四天了，我耳朵都聽出繭子來了。”

    阿寶反而往車座上一靠：“行啦,&nbp;&nbp;別念啦，咱們該做的都做了。”阿爹給宮裏的尚宮們送了禮,&nbp;&nbp;她也跟薛先生套過詞。

    反複演練了幾十回，許多她們想到的話,&nbp;&nbp;尚宮們根本就沒問。

    幾位尚宮倒是想問的,&nbp;&nbp;可一聽她才念了《三字經》，後麵的話也根本不必再問了。

    早晨才坐車進宮，剛過晌午便回到家中。

    阿寶因早上要宮,&nbp;&nbp;早飯便不敢多吃,&nbp;&nbp;這會兒餓得前心貼後背，肚裏咕咕直叫,&nbp;&nbp;進了院門便道：“趕緊趕緊，餓死我啦！”

    陶英紅才剛迎出來就聽見她說“死”，抓過她的爪子拍了一下：“趕緊給我呸了，小孩子家家死啊死的！”

    “又不是過年，幹嘛不能說……”而且紅姨自己連說了兩個死呢，但她被紅姨眼風刮過，趕緊住了口。

    阿寶立時告狀：“阿兄還說今兒他在宮裏當值，會在宮中關照我呢，我連人影子都沒瞧見。”

    陶英紅果然生起兒子的氣來：“這兔崽子，等他回來，看我抽他。”

    阿寶把進宮那身衣裳換下來，又重梳頭發，沒一會兒結香提了食盒來：“姑娘看看，今兒吃什麽？”

    食盒裏放了隻彩瓷的溫盤。

    溫盤分上下兩層，上麵淺層放菜，底下深層盛著滾水，上麵再加一層瓷蓋，以蒸氣溫著菜肴不涼。

    掀開彩瓷蓋子一看，是隻八寶鴨子。

    “這是哪兒來的？”

    結香輕笑：“是裴三夫人掐著點兒給姑娘送來的。”連這溫盤也是，從建安坊一路送來的。

    陶英紅看阿寶坐下來便吃，想都沒想人家為甚替她奔忙，又為甚急巴巴送鴨子來，忍不住歎口氣。

    阿寶正用小勺刮開鴨肚子，從裏頭舀出八寶糯米飯，吃上一大口，這才覺得滿足。

    聽見紅姨歎息，把飯咽進肚裏，寬慰她道：“紅姨別著急，到明天應該有信了。”

    “我哪是為那個著急呀！”一屋子丫頭都明白的事兒，她怎麽偏偏不明白，枉生了一張聰明麵孔，肚裏是個笨的。

    “這鴨子都送來了，消息還能沒送來？你一出宮門，裴家就使了人來報信，你呀沒在那單子上！”

    阿寶一聽，嘴裏還塞著滿口八寶糯米飯呢，鼓著腮幫子笑，笑完又看紅姨。那都已經得著信了，紅姨還歎什麽氣呢。

    她腦袋瓜裏想什麽，陶英紅一看就透：“人家給你送鴨子，你就……沒甚要說的？”

    阿寶終於把飯咽進肚：“那咱們那辣肉的粽子不是還有麽，再給裴家送兩籃子去。”

    從五月初一到五月十三，都算端陽節裏，今天她進宮還看見宮人和內官們還穿著五毒艾虎的衣裳，此時送粽子還不算過時。

    陶英紅無話可說，拍一下阿寶的腦袋，多早晚才能開竅！

    韓征自然不是不關心妹妹，他今天當值，巡過禁內便找來個小太監。

    塞給他幾塊碎銀子：“替我打聽打聽，瓊華殿選伴讀，我妹妹也在裏頭，問問單子出來了沒有。”

    小太監是在值房裏侍候茶水的，提著壺就往裏頭打聽去了，內禁中這樣的小黃門多的是，彼此互通消息，再分一分碎銀。

    沒一會兒便提著壺燒好的水回來了，回稟韓征：“消息還沒出來，我叫我同鄉在那兒盯著，有什麽立時過來知會我。”

    “行。”

    衛三自巡完禁內，就在值房裏歪著，值房裏這張椅子便是他的生根處。

    看韓征在屋裏踱來踱去等消息，他閉上眼睛：“你能不能到外頭晃去？晃得我眼發暈。”

    韓征作勢要用腳踹他，衛三躲也不躲一下，一臉韓征要是敢真踹，他便敢就地躺倒的神氣。

    韓征跟他簡直沒話說，斜他一眼，又在屋中踱步。

    一直等到晚上要下值，小太監才把消息送回來：“韓大人，您妹妹……好像是，沒被挑中。”

    話說得吱吱唔唔，還以為沒選上，人家要不高興的。

    公主的伴讀，那是多大的榮耀，雖則前頭幾個皇子都已經有王妃，但九皇子十皇子可都還沒有選王妃。

    皇後娘娘說是選公主伴讀，焉知沒有挑一挑大臣女兒當兒媳婦的意思。

    偏林家姑娘沒選上。

    韓征急了：“沒選上就沒選上，別好像啊。”

    “沒選上。”

    韓征一咧嘴，又扔給小太監一塊碎銀子：“拿著罷，往後有事打聽，我還找你。”

    小太監沒成想給人帶個壞消息，還能再拿一份賞錢，笑著點頭折腰，給韓征添上滿滿一杯茶。

    提著壺要出門，衛三嚷嚷：“哎，我的呢？”

    小太監這才瞧見屋裏頭還躺著個喘氣兒的，趕緊也給他也添上茶。

    衛三其實根本不喝，就是嘴欠，他站起來抻抻官服，預備家去。

    外頭進來幾個禁軍，其中一人搭上衛三和韓征的肩：“怎麽樣，下了值出去喝一杯？”

    韓征搖頭：“我不去，今日有事要回家。”

    衛三也搖頭：“我可不去，上回染上香粉味，被我娘好一通捶。”他娘下起手來是真黑，哪兒肉嫩往哪揪。

    再說了，那幾個小娘子扯著一張臉皮假笑，笑得瘮人，偶爾一個轉身，翹起的嘴角立時放下去。

    活脫像那鬼故事裏頭的畫皮。

    “你們愛畫皮，你們看去，我可不愛看。”還不如回家睡大覺。

    韓征笑他：“你呀，真該找太醫治治你的懶骨病，要不今兒去我家吃飯？”

    衛三想了想，一點頭：“也成，那我夜裏就睡你家了。”自金明池宴後，家裏就沒個消停，娘跟妹妹杠上了，天天鬧騰。

    衛三自己把自己安排上，韓征的院子清淨得很，反正比衛家清淨得多。

    “要不，我幹脆在你家住上三五天得了。”

    三五天，足夠妹妹服軟了罷？

    想到大妞現在那付身條，衛三覺得懸乎，打小愛吃肉的姑娘，動了春心，連肉都不碰了。

    這一局，還真不知道是他娘先舍不得呢？還是小妹先扛不住。

    兩人騎馬到韓家，小廝將馬牽走，韓征先回自己屋裏，絞毛巾抹了把臉，再把毛巾遞給衛三，衛三也不嫌棄他，翻過一麵也擦一遍。

    韓征看他擦臉，嘖嘖出聲：“也不知道你像誰？”

    衛三既不像他爹，也不像他娘。

    韓征是一曬就黑，還黑得發烏起亮。衛三卻是怎麽也曬不黑，一樣行軍打仗，就他白得跟敷了粉似的。偏他生得又好，在營裏沒少被人調笑，還有那起了火性的，夜裏摸進帳蓬想用強。

    可衛三有兩個膀大腰圓的哥哥，還有韓征這個光屁股長起來的兄弟，四人一齊套麻袋把那人揍個半死。捆起來，剝了褲子掛到營門前的旗杆上。

    從此再沒人敢打衛三的主意。

    他也因為生得好，進妓館連女妓都更愛往他身邊湊。

    衛三去了一回，意興闌珊：“我倒像是送上門，花了錢還被嫖的。”

    二人穿過月洞門去林家用晚飯，韓征預備把這好消息告訴娘和阿寶。

    誰知陶英紅笑吟吟：“咱們早知道了，你妹妹的車還沒到家，裴家就來信報，給你姨父也報了信，這不，他安心喝酒去了。”

    今天家裏算是有喜事，整治了一桌好菜。

    中間還有一隻八寶鴨子，是裴三夫人知道阿寶愛吃，才送了兩隻來。

    韓征一看桌子明白過來：“這個裴六郎，他倒是起勁。”

    “該好好謝謝人家，要不是他打聽到的，我們還蒙在鼓裏呢，到時鳳詔一來，你妹妹可不傻不愣登進宮去了！”

    “那個裴六？就是跟阿寶提親的人家？”衛三筷子尖盯著八寶鴨，似是隨口一問。陶英紅也不知該不該說，就這份情誼，要是裴家再來提親？是不是能成？可裴家還會再來提親麽？

    再是兄弟，妹妹的親事也不能亂傳。

    韓征道：“不是，裴六是我的朋友，這人夠義氣，又有一肚子學問，下回我一定介紹你們認識。”

    “那提親的是誰？”衛三原來在崇州時，就在陶家常進常出，提起筷子挾了口菜送進嘴裏。

    韓征也坐下，從桌上拿過饅頭，還提醒母親：“他吃米飯。”

    崇州人更習慣吃米飯，行軍的時候麵餅饅頭帶著更方便，衛三吃了四年多也沒吃習慣，還是愛米飯。

    陶英紅給他添上飯，遞到他手裏：“是趙家。”

    趙家跟衛家也提過親，想娶大妞，衛夫人臉上笑盈盈說要再留女兒兩年，轉頭就把趙家罵出個洞，這樣的人家也想娶她的女兒！

    這事兒衛三當然知道，他娘在家裏夜以繼日罵了整三天，一聽是趙家，他“嗬”一聲笑了，挾起個雞肉元子：“真是作夢。”

    “阿寶呢？她怎不來吃飯。”韓征問。

    “她吃鴨子吃撐著了，給她留了夜點心，讓她晚上再吃。”陶英紅看了衛三一眼，他方才那聲笑，仿佛還有點別的意思？

    於是她問：“三兒呢？你娘說替你相看了好幾個？就沒有合眼的？”

    衛三趕緊把頭埋進飯碗裏，使勁扒拉了兩口大米飯：“可算了罷，女人，麻煩。”

    一聽是趙家，衛三又懶洋洋起來。

    阿寶吃了八寶鴨，回給衛家兩籃辣肉粽子。

    一樣都是私房菜，她自己覺著，她的秘製辣肉粽也不比官府八寶葫蘆鴨差多少。

    兩籃粽子送到裴家，裴三夫人全送去給兒子了。

    這回白露也不敢煮了，自端陽節前，一直到今天，府裏的粽子就沒斷過。

    裴府裏主子們早就不再吃粽子了，已經吃膩味了。但各府送來的粽子還多，一頓蒸上幾百隻，分給府裏的下人吃。

    這兩籃子，白露一個也不敢動，問鬆煙怎麽料理：“這也放不住啊，今兒要不要給公子蒸兩隻？”

    鬆煙抱著籃子去問裴觀。

    “就蒸兩隻罷，再給我泡一壺杭白菊。”清涼降火的。

    “要不？擱點碎冰？喝冷泡茶？”

    “甚好。”

    鬆煙泡了滿滿一壺杭白菊，倒出茶來加上冰塊。

    裴觀一邊吃辣粽子，一邊喝冷泡茶，一會兒吸氣，一會兒吐氣，結結實實吃了兩隻。這才緩歎，終於過癮了。

    “公子，這餘下的怎辦？帶到國子監去？”粽子也放不住啊，天兒一日比一日熱，再放可就放壞了。

    裴觀想到國子監膳堂，他在學中吃了幾年大鍋飯，雖新鮮幹淨，但實在寡而無味。

    “帶上，當點心吃。”

    鬆煙咋舌，兩籃子呢，都要帶去？公子吃得了嘛？

    他不敢駁公子的話，反正公子吃不了，也是便宜他跟青書。

    決明那小子，這會兒還念叨整個端陽節，就吃著一隻好吃的粽子。

    一點頭：“是。”

    猜度著公子的心思，鬆煙又問：“那公子去學裏的事兒，要不要跟韓相公說一聲？”

    一去學中，那可就十好幾日去不了林家了。

    裴觀撣眼看他，鬆煙把臉皮繃得緊緊：“免得韓相公有事來找。”

    理由正當。

    鬆煙就見公子臉上神色一鬆：“也好。”