應陽城，慶雲殿。

    白子仙看到軍報後幾乎從椅子上蹦了起來。

    “咱們娘娘真的是……真的是……”他幾乎找不到形容詞來讚許秦晚在南梁的這波操作。

    秦晚此時基本上掌控了南梁的全部兵權，而在朝堂上，老一輩官員明哲保身，新一輩官員都是由姒家朋黨提攜。此時的南梁朝堂，除了元沉，沒什麽再能威脅秦晚的性命。

    雖然姒知行依舊當著他的史官，除了記錄南梁曆史外，在朝堂上什麽都不說，但他的四女兒姒齊卻是風雲人物，權力甚至超過了他這位父親。

    南梁此時已經完全放棄北征，偏安江南，過起了自給自足小日子。

    而寧亦這方已經完全準備好南下，將整個南梁徹底攻占。

    秦晚站在行宮最高的樓台上北望，嘴角露出笑意。

    她順著南風說道：“寧王殿下，南梁已風雨飄搖，我等你來接我回家了。”

    ……

    梁國一百廿二年八月，北戎軍從應陽城起兵，分水陸兩軍。水路以鹿子義為將，攜戰船百艘，水軍十五萬由溧陽順流而下；陸路由寧亦親自帶兵，率大軍二十萬，直下南陽，攻入南梁。

    軍報抵達南梁時，元沉的咳症更加嚴重了。

    尤其到了夜晚時分，他咳嗽難忍，幾乎不能睡眠。

    白日咳症稍稍減輕，他才能倚靠在秦晚肩上睡上一小會，可不過一個時辰，又會從咳喘中驚醒。

    軍報就這樣被擋在了風華殿外。

    秦晚下令，所有人都不得打擾元沉養病。至於對抗北戎的事情，她直接讓劉木舸和牛成文帶兵自己看著辦。

    她現在唯一要做的，就是待在元沉身邊。

    ……

    當窗外有了蟬鳴，元沉已經開始咳血，鮮紅的血漬落在秦晚的絲帕上，觸目驚心。

    秦晚已經竭盡自己知道的所有現代知識，做了秋梨膏、川貝枇杷膏、橘紅膏、龍角散……可元沉的咳症依舊一日重於一日，讓她束手無策。

    她甚至讓人前往茂山，求那位叫藥穀長老來南梁，可邊境被封鎖，前往茂山的人無功而返。

    姒齊跌坐在風華殿大廳的地上，看著手中一封封南梁戰敗的軍報，整個人怔在桌前，不知該如何是好。

    前線探子回報，劉木舸根本不懂領兵，在和北戎軍交戰時，東拉西扯地指揮，讓南梁軍疲於奔波，根本就打不贏。而牛成文則是個見風使舵的家夥，看到大勢已去，直接向北戎軍投了誠，卻在見到寧亦時就被斬殺了。

    北戎的軍隊勢如破竹，當軍報再送來之時，寧亦的軍隊與鹿子義的水軍已經在玉衡郊區匯合，南梁部隊潰不成軍，已經繳械投降成了戰俘，唯有五萬禁軍在一幫老將的領導下，保護著玉衡城池，決心與北戎軍殊死一戰。

    姒齊此時才知道，原來不是隨隨便便的人就可以上戰場的。

    弄權再強，也敵不過沙場。

    姒齊這時才明白田辰當時跟她所說的不是危言聳聽，也明白為什麽姒知行要勸她收斂鋒芒，她的襄貴妃娘娘要的從來就不是皇後的名分和無上的權力，而是搞垮整個南梁的政權，給北戎大軍鋪一條大路出來。

    此時秦晚就站在風華殿的廊上，冷靜的像一尊雕像。

    回想起這半年來自己的所作所為，姒齊整個人三觀碎裂，一時不知該相信什麽。

    秦晚看向她這般模樣，微微一笑道：“姒齊，就像我最初跟你說的，什麽‘皇權’，什麽‘女德’，我都視若無物。你是我最在南梁看好的姑娘，我要讓你成為我的一把刀。現在就是你選擇忠於南梁，還是忠於我秦晚的時候，仔細想想，你父親教給你的那些聖賢書上說的忠君愛國重要，還是明哲保身更重要？”

    接著秦晚冷聲對姒齊、烈饈和方慶三人說：“你們最好現在立刻都好好地想想清楚，我不死，你們就是有功之臣，現在你們唯一能做的就是保護我活著見到寧亦。而你們若選擇忠於南梁，到時候就隻有死路一條。”

    三人麵麵相覷，正如秦晚所說，如果秦晚死了，他們三人根本沒有活命的可能，他們隻有拚死保護住秦晚，他們才有一線生機。

    方慶跪在地上：“奴才方慶願誓死效忠娘娘。”

    烈饈也跟著跪下：“屬下烈饈誓死效忠娘娘。”

    姒齊咬了咬嘴唇，隨後挪動身子正跪在秦晚麵前，叩首道：“奴婢姒齊，願做娘娘手中最好的一把刀，萬死不辭。”

    秦晚露出笑容，甩袖走入風華殿內，來到元沉的身旁。

    元沉斜靠在床上，秦晚拿出自己調製的龍角散，用小勺盛後，撒入元沉的嗓子裏。

    “感覺好點嗎？”秦晚幫元沉放好軟枕，讓他靠得舒服點。

    元沉抬起手輕撫她的麵頰，艱難地擠出一個笑容：“好點了。”

    他瘦得讓人心疼，臉色蒼白如雪，看不出顏色，即便是盛夏此時，他身上依舊蓋著重重的毯子。

    “我之前身體不好，吃過一種叫做土靈丹的藥，現在完全好了。”秦晚道，“據說這個藥還有四顆，我已經派人去九州各地找去了。相信很快就能找到，到時候你吃了那個藥，肯定就會好的。”

    “晚晚希望朕好起來嗎？”元沉問道。

    “當然了，不然我那麽費力地做這麽多種止咳藥做什麽。”秦晚眼眶紅著，眼淚就在眼眶裏打著轉轉，“我希望你好好的，因為除了讓你好好的，我也沒什麽可……補償你的了……”

    “晚晚要補償朕什麽？是朕虧欠晚晚太多，一直在努力彌補過錯，不僅是對晚晚，還對整個大梁。朕不是個好君王，沒有治國之能，苦了大梁百姓，苦了朝中滿朝文武，也苦了身邊人……朕能力有限，過錯卻太多，隻能竭盡所能彌補給晚晚，算是朕唯一能做的，也算是朕這一生遺憾，有一點點補缺……”

    秦晚咬了咬嘴唇：“元沉，當時見麵時我不該那麽罵你的，也不該那麽恨地咬你一口……”她拉過元沉的右手，看著上麵依舊清晰的牙印疤痕，胸口的愧疚如同荊棘般纏繞住她的心，疼得讓她幾乎難以呼吸。

    元沉笑著搖搖頭：“若不是你又打又罵又咬人，朕怎麽會猛然清醒。朕有個故事想講給你聽，怕再不講，你就永遠都不會知道了。”

    “什麽故事？”秦晚問。

    元沉慢慢地開口講道：“朕自小出生在應陽皇宮，母妃早亡，父皇似乎也不記得還有我這麽個兒子。父皇駕崩後，是秦不平將軍力排眾議助朕登上王位。朕還記得朕登基那天，秦將軍說他家中有個小女兒，自幼聰明伶俐，心智超群，等到她及笄時就送她入宮給朕當新娘。朕做錯了太多事，錯過了這個小姑娘，等到終於想起來時，才發現就像她的名字一樣，為時‘晚’矣……嗬嗬，晚晚，你說你怎麽就叫了這麽個名字，如果你改名叫‘早早’，是不是我們就能早點相遇，在你入宮的那天，或者比你入宮更早的某天，我們就相見，然後相知，相愛，相守……”

    “……”秦晚的眼淚從眼角滑落，這是她第一次為元沉哭了。

    她想告訴元沉，那個真的“晚晚”早已不知去了哪裏，或許在黃泉邊上，或許在三生石前，或許已經過了忘川，過了奈何橋，去了往生……可她想想還是沒有說。

    元沉抬手抹了抹她的眼淚，他疲累地笑著，眼角露出一絲壞意：“晚晚為朕哭了，那晚晚可願意侍寢了？”

    秦晚猛地愣住，看向元沉的眼睛。

    他當然是在開玩笑，以他現在的身體，別說房事，就連走路吃飯這等稍微需要點體力的活動都會讓他咳嗽不止。

    可元沉還是看著她的眼睛，逼問道：“晚晚，你願意嗎？”