烈饈的消息打探的極快，很快就回到重華殿複命。

    “什麽？！池州那富商為求在長河上淘沙求金多有收獲，竟然向河神大人一次獻祭了十二個女孩子？！”秦晚直接從座位上蹦起來，幾乎就要掐著腰罵街了。

    鯉魚拉著秦晚：“娘娘，娘娘，您冷靜一點。”

    “河神大人又不是吃人的，要那麽多女孩子幹什麽？！”秦晚氣得哼哼得，怪不得那位大人會生氣。人類總是揣測神的想法，卻不知他們這麽做才是褻瀆了神靈。

    鯉魚皺眉道：“娘娘，奴婢小時候娘親可是說，河神大人長得十分恐怖，就喜歡吃在河邊玩耍的小孩。”

    “那是你娘為了讓你遠離水源，嚇唬你的。真正的河神大人雖然脾氣看起來臭臭的，但是絕對不是什麽壞蛋。”秦晚對鯉魚解釋道。

    鯉魚不解地問：“娘娘見過河神大人？”

    秦晚看著呆頭呆腦的鯉魚，笑笑說：“我說我見過你信不信？”

    鯉魚想了想，點頭：“我信。”

    流螢在一旁不悅道：“娘娘，您別看鯉魚木訥就哄騙她。”

    “我才沒有騙鯉魚呢，娘娘我從不說謊。”秦晚道。

    聽這話，流螢翻著白眼都快翻到外太空去了。

    烈饈接著說道：“現在池州當地百姓在傳，是因為那富商獻祭的女孩子不得河神喜歡，所以河神大怒才天降大雨。現在他們正在尋找新的祭品，想要重新舉辦一場祭典，以求河神息怒。”

    “什麽？！這些人是下雨下得腦子進水了嗎？十二個無辜而死的女孩還不夠？！還要再找？！”秦晚聽完，幾乎要咆哮了，“有沒有告訴他們，河神大人根本就不需要娶親，更不會娶人類的女子為妻為妾，這幫老百姓也太能幻象了吧？！”

    烈饈無奈：“實際上當地每五年就會向河神獻祭一名少女，這種習俗已經傳承數百年了。這次也是這位池州富商貪婪，所以強行一次性獻祭十二名少女，這才引來大災。”

    秦晚問：“那寧亦那邊怎麽看待這件事？”

    烈饈道：“陛下已經下令當地州牧停止一切獻祭活動。當據我所知，這類獻祭儀式通常是民間所為，且十分隱秘，當地州牧現在主要將精力放在抗災救災之上，實在再無精力去管這種民間所為。而且，據屬下調查，這種獻祭風俗在當地十分盛行，估計那州牧本人也對此深信不疑，因而根本也就不管。”

    “你這話的意思是說，說不定當地官員也希望能靠獻祭一個女孩的力量，就平息這場災難？”秦晚眉毛都在跳。

    烈饈點頭。

    秦晚扶額，義憤填膺，又無可奈何。

    就在這時，方慶急匆匆來到重華殿通知秦晚：“娘娘，陛下剛剛決定，親自前往池州指揮賑災，特讓小人來知會娘娘一聲。”

    秦晚一聽，立即問道：“陛下決定什麽時候去池州？”

    “明日就出發。”方慶答。

    秦晚蹙眉，對流螢和鯉魚命令道：“快點收拾東西，我們明天跟著寧亦一起去池州！”

    ……

    對於秦晚非要跟著一起去池州的事兒，寧亦本想拒絕，但他太清楚秦晚的脾氣，就算不讓她跟著，她隻要打定了主意，攔是攔不住的。還不如讓她大大方方地待在他的眼皮子底下，省的她自己再跑丟了。

    大暑時節，長河兩岸陰雨連綿，秦晚望著雨中青山，茫茫長河，心中悵然。

    在白子仙和袁英地安排下，他們一行人住在了池州的一座當地富戶修建的秋浦園中。

    高牆深宅，粉牆黛瓦，水磨磚和青石混建的門樓雕鏤複雜，讓人慨歎工匠精湛的手藝。而園子裏更是稱得上豪宅大院，秦晚驚歎池州富商家境之足，單單一個天井小院，都能打造得附庸風雅精致美觀，更別說每一間大屋內的豪華程度。

    看到這園子，想到那十二名獻祭給河伯的女子，秦晚腦子裏對池州巨賈的印象隻有“為富不仁”四個字。

    池州州牧呂平看上去是個忠厚老實的中年男人，他的為人為官就如他的名字一般平平庸庸，不好不壞。

    秦晚看他那模樣，也印證了烈饈之前所說的當地官員力度不夠，管不了老百姓私下祭祀的話。像他這樣說話慢吞吞，行動軟綿綿的人，要能管得了被迷信思想洗腦的老百姓和家財萬貫的商人富戶，那就鬼了。他能采用的也就是聽之任之，能混一天混一天的為官之法。

    怪不得寧亦在寒城氣急敗壞地非要自己親臨池州指揮賑災，原是因為這些南梁的舊人骨子裏還是南梁治國的那些腐政法子，根本沒有幾個能頂的起事兒的。

    秦晚想了想，派人將姒齊從玉衡調任來池州，推薦給了寧亦，以姒齊的聰慧眼力見，很快將池州官員派係大圖擺在了寧亦麵前，寧亦看到那圖，立刻明白誰人可用，誰人庸碌，馬上就有了施政的抓手。

    很快，寧亦罷免了不少賑災不給力的官員，也有一些犯了貪腐案的被果斷地斬首示眾。

    寧亦雷厲風行地一頓舉措，賑災的工作也漸漸變得順遂起來。

    可是天中雨水仍不間斷，長河裏的水勢日日見長，不僅大批北戎軍被征調鑿渠，就連田辰的部隊也從玉衡調集而來，參與到治水大軍之中。

    “烈饈，查出民間是否還有祭祀活動嗎？”秦晚望著天漏了一般的大雨，發愁地問。

    烈饈答：“據當地百姓說，池州巫祝到現在還沒有找到合適的少女，所以這個儀式一直沒有舉行。”

    “要不把那個巫祝殺了吧？”秦晚眼中露出凶光，問向烈饈。

    向來秦晚說什麽是什麽的烈饈，這一次卻提出反對意見：“娘娘，那巫祝在當地百姓中聲望頗高。這城裏人但凡家中大事都會找那巫祝做法求卜。若是我們突然殺死那巫祝，一定會在城中引起騷亂，對陛下賑災之事加重壓力。”

    秦晚鼓起了腮幫子，覺得烈饈說的有禮：“幸好他們還沒找到合適的女孩獻祭，那讓我再想想，怎麽樣能把這顆毒瘤給它剜了去。”

    ……

    池州，呂府。

    夜半時分，天空依舊陰雨連綿。

    州牧呂平愁眉不展地在地上踱來踱去。

    池州巫祝神婆拄著拐杖淡定地坐在一邊：“呂大人，您安穩住，北戎寧帝到來，對您並非壞事。”

    呂平臉愁得像根苦瓜：“巫祝大人，怎麽會不是壞事，如果被寧帝陛下知道，是我在暗中慫恿那場河伯娶親的祭典，我這項上人頭和滿家老小都得去閻王爺那裏報到的啦。當初可是您說，我若想平步青雲，就得湊齊十二名少女祭祀河伯，這下可好，沒求來升遷，卻求來大禍，您說說，這可如何是好？”

    巫祝神婆嗬嗬一樂：“呂大人，您想想，若不是這場天災，就憑您在這小小池州為官幾十載，能見到北戎寧帝一麵嗎？而恰恰是這場天災，將那寧帝直接送到了您麵前，這難道不是一個天大的機會嗎？”

    呂平細想神婆之語，似乎也有幾分道理：“可是，下一步我要怎麽辦呢？巫祝大人，您快幫我想想辦法。你要知道，寧帝此次來到池州，竟然帶著那位秦夫人，就是她主張調任而來的姒齊女官，幾天隻能就上奏數道奏章，將我的許多同僚，抓的抓，殺的殺，我這腦袋啊，天天也都跟揣在腰上一樣。”

    巫祝神婆心中低眉想了想，眼中冷凝出狠厲的眸光：“那秦氏本就是個妖女，她近日派人一直在打聽河神娶親之事，不知在盤算什麽，但老嫗我猜，絕對不是什麽好事。呂大人，看來我們得想想辦法，將那秦氏除掉……”

    “怎麽除？那可是寧帝陛下最寵的女人，翻手就能將整個東夷吞掉，手段厲害的不得了。”呂平一聽，心都在抖，拚命搖頭道。

    巫祝神婆目露凶光：“不過就是個女子，哪有那麽邪乎。放心，呂大人，老嫗自有妙計……嗬嗬……河伯的新婦現在終於有人選了，就定下是這位秦夫人吧……”