早就期待著裏克繼續講羊村的故事，葫蘆狒狒們齊聲歡呼。

    他們歡快地圍上來，將裏克拋上半空，又七手八腳地接住，簇擁著他來到空地的樹樁處，然後乖巧地排排坐好。

    葫蘆狒狒王坐在最前麵，懷裏抱著鬆鼠，同樣興奮地等待著。

    山葡萄林的樹木上落滿了鳥兒，擠擠挨挨堆在一起，不遠處草叢中幾隻刺蝟慢吞吞爬出來，悄悄咪咪地往樹樁旁邊湊。

    裏克清了清嗓子。

    ……

    等到故事講完，天色已經黑得徹底，圓滾滾的月亮掛在樹梢上，像個超大號的水晶葡萄。

    裏克和阿栗沒有再回樹洞，而是留在了山葡萄林裏，跟葫蘆狒狒王一起睡在山洞中，直到第二天清晨，才收拾好東西準備回家。

    剛剛走出山洞，一隻葫蘆狒狒搖搖晃晃地從樹上飄過，明明睡眼朦朧，卻還在不自覺地哼著歌。

    “別看我隻是一隻羊~羊兒的聰明難以想象~”

    迷糊揉眼的鬆鼠阿栗一個激靈，大尾巴下意識‘啪’地打在狐狸臉上。他氣得臉都紅了，爪子指指點點：“你你你！你太壞了！你昨天怎麽可以不把故事講完！”

    那時裏克正講到故事最緊要的地方，大家紛紛豎起耳朵，想知道喜羊羊究竟是怎麽逃脫灰太狼的追趕的，未曾想裏克話音一轉，懶懶打個哈欠，嘻嘻笑道：“後續如何，我們下次再繼續講。”

    鬆鼠/葫蘆狒狒/鳥兒們：“！！”

    若非裏克跟葫蘆狒狒們關係不錯，群情激奮的葫蘆狒狒們都要拽著狐狸毛把接下來的故事全抖擻出來了。

    “有什麽比挖坑不填更能讓人欲罷不能的呢，”裏克得意洋洋，叼起鬆鼠，一邊往外走一邊含糊不清地解釋，“這下，哪怕是為了聽到接下來的劇情，森林裏的動物們都不會任由狼群對我做什麽的。”

    他走得歡快，一路上接過不少葫蘆狒狒塞來的葡萄、堅果和熏肉幹，拍胸脯保證過幾天等其他事情忙完了還會來山葡萄林講故事。

    這熏肉幹，也是裏克教會葫蘆狒狒的另一種食物儲藏技巧。學會之後，葫蘆狒狒們傾巢而出，獵回三頭膘肥體壯的野豬，熏出整整半個洞穴的野豬肉。

    裏克和阿栗也分到一大塊豬肘子，搬回樹洞裏做成豬肉脯，剩下的邊角料則烤得香噴噴的，美美地吃了好幾頓。

    暫時了卻由講故事引發的一番波折，狐狸和鬆鼠回到樹洞中，開始收拾起出遠門的大包裹來。

    趁著秋季森林中危險較少，儲備過冬的食物也已經足夠，他們決定前往火山林中捕捉火稚雞。

    火山林在離葡萄林更遠的森林東麵，需翻過兩座高山，加上裏克和阿栗兩隻弱唧唧的幼崽隻能在白天趕路，他們至少得走上整整一天才能到達。

    但這種冒險是有意義的。因為食用火稚雞的肉可以顯著提高火屬性生物的火焰強度。

    “火稚雞生活在火山林裏，他們渾身散發著炙熱的火焰，輕易難以靠近，但是除此之外，火稚雞沒有其他的攻擊手段，”葫蘆狒狒王告訴他們，“很適合處於成長期的火屬性生物去鍛煉對火焰的感知力。”

    在葫蘆狒狒王提出讓裏克前往火山林鍛煉能力的建議後，裏克與阿栗嚴肅地麵對麵坐在樹洞中，正兒八經地討論究竟該不該前往火山林。

    “儲存的食物暫時不用擔心，燒陶實驗也可以往後再拖一拖，但我們確實需要提高戰鬥能力了。在火山林裏抓火稚雞聽上去是個不錯的鍛煉機會。”這是裏克的理由。

    “火稚雞，聽名字就感覺肉很嫩很好吃欸！”這是阿栗的理由。

    總而言之，兩小隻很快達成了共識。

    ……

    山葡萄林裏的溫度已經很熱，然而在通過山葡萄林，往更東方高聳的山脈攀爬時，火辣辣的太陽光讓裏克清晰地認識到，之後的路程恐怕會越來越艱難。

    作為火屬性生物的他倒是適應良好，但是阿栗已經有些承受受不住，整隻鬆鼠掛在狐狸肚皮下躲太陽，不停地往嘴裏塞一顆又一顆涼冰冰的葡萄。

    他並沒抱怨，裏克卻有點心疼，趁著午後吃飯補充能量的功夫，摸摸鬆鼠蔫嗒嗒的尾巴毛，猶豫著問：“要不——”

    “沒有要不！都走到這兒了，你還要回去不成？”鬆鼠一眼看出裏克想說什麽，揮揮爪打斷他，蹦躂到狐狸身旁的石頭上，又因石頭的滾燙一個高兒跳了起來，重新縮回狐狸身上，嘟嘴吹著燙紅的爪子，“走快點就是了，這點小困難，我還是可以克服噠！”

    裏克沒再爭辯，速度卻加快許多，靈巧地越過山間縱橫的枯木與頁岩，連休息的時間都縮減了。

    或許是因為此處溫度太高，大多數動物都很少在此長期生存，就連植物也逐漸稀少，等到裏克翻過第一座高山後，眼前能見到的，便是大塊枯槁皸裂的褐土地，模樣古怪的岩石零零落落分布四周，隔著數十米，三兩棵瘦弱的樹苗頑強生長著。

    狐狸靈敏的感知讓裏克意識到，這裏氣溫約莫已超過了四十度，幾乎到了鬆鼠能承受的最大限度了。他皺起眉毛，低頭瞧瞧軟塌塌縮在自己身下的鬆鼠，還是決定立刻回返。

    鬆鼠根本不可能適應這麽高的溫度，更何況往後還會有更多未知的危險，倒不如讓阿栗先回樹洞裏，他自己找時間再過來也來得及。

    不顧鬆鼠有氣無力的反抗，裏克轉身便要往回走，未曾想還沒踏出兩步，便聽到耳邊細弱的聲音響起：“狐狸崽子，老夫有辦法讓你的朋友適應高溫，想嚐試一下嗎？”

    滿目荒蕪，四處皆寂，裏克無比確定，周圍至少百米內，隻有他和鬆鼠兩個生物。忽然聽到陌生的聲音，驚得他猛地躥起來，三兩下躍到身旁一棵難得筆直的小樹樹梢，火焰球環繞周身，目光警惕極了。

    “你是誰？不要裝神弄鬼的，趕緊出來！”

    那聲音沉默片刻，再次開口：“嘿，嘿，狐狸崽子，你太沉了！快從老夫身上下來！”

    “！”

    裏克愣怔一瞬，忙不迭地從樹上跳下來，目光驚愕得望著麵前的樹。

    這小樹纖纖弱質，樹幹細得裏克兩隻爪子都能抱得過來，隨他跳下樹的動作前後晃動著，仿佛隨時都能被攔腰折斷。

    裏克看這小樹苗的模樣，又想想那聲音自稱的“老夫”，懷疑之餘，也不由得感到一陣震撼。

    穿越至今，雖然知道這裏的動物各個都擁有強大的思考和學習能力，還能掌握各種超現實的奇妙能力，但因為裏克自身也是隻小狐狸，對此適應算是良好——但是，怎麽現在連植物都能說話了？！

    狐狸臉嚴肅極了，爪子拍拍地麵，謹慎地離這棵敵我不明的樹遠了些，語氣禮貌：“您好？”

    “不用驚訝，老夫隻是意外覺醒了種族技能，所以才能跟你無障礙交流，”樹枝擺動，聲音再次傳來，“小狐狸，你聽說過沙地果嗎？”

    裏克當然沒聽說過。倒是被太陽烤得頭暈腦脹的鬆鼠，強撐著從裏克肚皮底下鑽出來，爬到裏克的頭頂上，叉腰看向小樹。

    “植物想要擁有智慧、符合覺醒種族技能的條件，可沒有你所謂的巧合那麽簡單，”鬆鼠的聲音冷靜，看似在質疑小樹，其實是為了快速地跟裏克說清楚這棵樹的危險性，“不僅歲數至少超過一千年，周圍有寶物滋養，還要有意識地吸收無數動植物的血肉屍骸。”

    他語氣加重，強調了‘有意識’這個詞，顯然是在暗示這與植物正常吸收營養的行為的區別。

    裏克臉色大變，火焰球再度凝聚。

    有意識地吸收了無數動植物血肉屍骸的植物，怎麽可能是良善之輩？

    “沒騙你們，真的是湊巧，”小樹聲音無奈，“當時正好趕上火山噴發，附近的動植物幾乎都死了，火山灰又正好把他們衝到我這裏。”

    他停頓片刻，見一狐一鼠依舊保持著戒備，也不知道到底信了還是沒信，隻好繼續說下去：“小鬆鼠，你聽說過沙地果嗎？可以讓任何動物免疫火焰攻擊的神奇果實。”

    阿栗的爪子在狐狸耳朵邊輕輕劃了劃。裏克明白了阿栗的意思，這棵樹說得的確沒錯。

    “老夫的種族技能，就是免疫高溫，每過三十年結一次的果實，同樣也具有這樣的功效。因為曾經將果子送給過沿途的動物，有不少動物將老夫的果子稱為沙地果。後來這裏經過的動物逐漸變少，老夫也不願再與他們打交道，沙地果才逐漸變成了傳說。”

    裏克睜圓了眼睛，先是有些不可置信，後來再想想這棵樹的年紀，又覺得倒也挺合情合理，於是並沒插嘴，豎著耳朵繼續聽著。

    “如果你們想要的話，老夫可以送一顆沙地果給你們。”

    裏克與阿栗對視一眼。反而更加警惕了。

    無事獻殷勤非奸即盜，何況他們與這棵大樹素不相識，這大樹忽然示好，還要送他們一顆珍貴的沙地果，怎麽想都有問題。

    裏克後腿微微向後挪了點距離，耳朵後傾，做好隨時跑路的準備，這才謹慎地開口：“給我們？你想要我們用什麽來交換？”

    “小要求還是有一個的。”細細弱弱的聲音忽然上揚。

    裏克與阿栗身體繃緊，屏氣凝神地聽著。

    “就是那個羊村的故事，能給我講完嗎？”小樹的語氣裏多了幾分羞澀與激動的味道，“會在這裏歇腳的鳥兒太少了，那隻願意講會兒故事的好心的鳥兒隻講了一小半，剛到喜羊羊被灰太狼追趕那段。”

    裏克/阿栗：“欸？！”