宋謹翊回到八木胡同，長房在胡同最裏麵，回去時會經過其他房的大門外。

    宋謹翊經過時，見三房門外站著不少人，三房的外院管事正鞠躬禮送一個穿著醬色交領袍、頭戴四方平定巾的白須老者，看著像是郎中。

    他便命馬車停下，上前問：“方才那位可是郎中？”

    三房的外院管事看見他忙行禮，道：“回三少爺，那位正是太醫院的文太醫。”

    宋謹翊問：“是祖母生病了嗎？”

    管事答是，“老太太昨兒一直身子不爽，吃不下東西，好不容易吃了一些，又全都吐了出來，三太太便趕緊叫人請了太醫來瞧。”

    宋謹翊連忙讓他引路，進去看看。

    宋老夫人原是出身書香世家的大小姐，嫁給宋老太爺後誕育了兩子一女。宋老太爺已然仙逝，老夫人至今已寡居八年有餘。

    長子宋興濤，排行老大，今年四十有二，官任從三品都察院右副都禦史，正是官運亨通的鼎盛時期。

    次子宋興潤，排行老三，少年時曾是二十歲便連中三元的天才，卻不幸於二十五歲那年亡故，隻餘嫡妻廖氏，以及一子宋謹端。

    長女宋燕於十六歲那年遠嫁至山西一書香門第，因路途遙遠，隻是隔幾年才偶爾回娘家探望一次。

    除了宋興濤和宋興潤，宋老太爺的其他六個兒子都是妾生子，卻都是養在宋老夫人膝下，隻有逢年過節才能與生母見麵。

    雖說是妾生子，宋老夫人也不曾苛待。老二宋興澤也考中了進士，如今官任正四品河間府知府。老六宋興海則是同進士出身，現任從五品通政司經曆。其他幾個兒子則有的從商，有的至今隻考中了舉人，勉強在宋家族學中講講課，其實是靠家族蔭蔽度日。

    宋老太爺去世後，宋老夫人說老太爺的八個兒子已經各自成家立業，便做主分了家。隻是雖然分家，但還是住在八木胡同及附近，離得很近。

    老夫人惦念英年早逝的小兒子，所以平時都是在三房住。廖氏人很幹練聰慧，和老太太婆媳感情很好。

    見宋謹翊來了，身上還帶著屋外的寒氣，廖氏忙叫人上熱茶。

    “用過晚膳沒有？”廖氏問他。

    宋謹翊道：“嬸娘不必忙，我已用過了。”

    廖氏便讓他進正房後頭的淨心院去見宋老夫人。

    淨心院正堂的東稍間裏，雖然燒著地龍，卻還另外擱了兩個炭盆在屋子裏。宋老夫人躺在拔步床上，鬢發灰白，頭戴嵌綠寶石的白絨抹額，斜倚在床頭，臉色有些蒼白。一個丫鬟正端著碗給她喂藥。

    宋老夫人聽見動靜，抬眼看見宋謹翊，忙道：“這麽冷的天兒，你怎麽過來了？”

    宋謹翊道：“我回來時正碰見太醫出去，問了管事才知道祖母病了，孫兒自然要來看看祖母。”

    宋老夫人握住他的手，不悅道：“這樣涼！”遂命丫鬟拿湯婆子來給他暖手。

    廖氏讓小丫鬟給宋謹翊端來小杌子，在一旁說：“太醫說，倒不是什麽大病，隻是天氣冷，前幾日宮裏賞下來的蓮子紫米糕，老太太多吃了幾塊兒，脾胃受了涼，又不曾克化，才會如此。”

    宋老夫人一直握著他的手，說：“國子監放假了吧？好好歇息，別為了讀那點兒書，把身子累壞了！”

    宋謹翊微笑：“孫兒不累，課業也不重，祖母不必擔心。”

    似乎是因小兒子的死耿耿於懷，宋老夫人於考取功名一事隱隱心存怨懟。

    祖孫正說著話，有婆子來說大老爺和大太太來了。

    宋老夫人臉色霎時便冷淡下來，沒有說話。

    宋興濤一身官服，似乎是剛從都察院回來，步入內室，宋謹翊從杌子上站起身。

    宋興濤上前，目露關切道：“母親身子有恙，兒子不孝，來得遲了，不知母親現在可感覺好些了？”

    宋老夫人麵色淡淡：“好多了。”

    宋興濤微滯，繼而有些陪笑道：“後日就是除夕，隻是母親現下還病著。兒子剛剛問了文太醫，太醫說母親還是靜養為宜。那等母親痊愈，兒子再叫兩個戲班子來府裏唱堂會，熱鬧熱鬧。”

    宋老夫人這些年日日禮佛念經，不喜熱鬧，便道：“我不愛聽戲，你不必白費功夫。”

    宋興濤僵了僵，又笑道：“是，是兒子考慮不周了。”

    屋子裏一時無人說話，空氣尷尬地凝滯著。

    張氏瞥見一旁的茶幾上放著剛喝完的藥碗，念頭一轉，道：“母親是剛喝完藥吧？想來也該歇息了……”

    宋興濤聞言便立刻順著接話：“那兒子就不打擾母親休息了。三弟妹。”

    一旁一直沉默的廖氏聽到喊自己，才出聲答應。

    “母親的病若有什麽需要的藥材，或需要幫忙的，盡管和我開口。咱們一家人，自然是要守望相助的。”

    廖氏低頭答是。

    宋老夫人垂下眼，似乎不耐煩了，“蘭芝，來扶我躺下，我有些困了。”

    逐客令既下，宋興濤他們自然不能再待下去，就都退出來了。

    回到長房自己的院子裏，張氏自去張羅要送往各勳貴、世交之家的年節禮，宋興濤則叫住宋謹翊，問：“給你的題，寫了嗎？”

    宋謹翊依舊是十分恭謹的樣子，“今日國子監還在上課，所以還不曾得空。”

    宋興濤抿唇，胡髭邊上的法令紋顯得更深，顯得更肅穆威嚴，“年節下看似事多，但你正處特殊時期，要分清什麽是主次，該做的事不要拖延，不該放鬆的時候切不可放鬆。”

    宋謹翊神色不變，“是。”

    這時，宋保樓過來，輕聲道：“老爺，洛陽來的加急信。”

    宋興濤一聽，便即刻抬步往書房去，留下一句：“你自己要自覺。”

    少頃，宋謹翊才抬頭。寒風中，他望著宋興濤遠去的背影，眸色深邃，似有一絲陰霾。