夜色漸深，已近戌時末，宋家長房外院的書房裏還亮著燈。

    吏部考功清吏司郎中蔡引致趁著夜色正濃，低調來訪，有意避人耳目似的。

    “……那駱宗覃查出官鹽走私大案，聖心大悅，這升官是板上釘釘的事了，隻是不知道皇上會不會真讓他入閣。若是他補了東閣大學士的缺，那大人您……？”

    蔡引致小心觀察著宋興濤的臉色，“下官聽說，皇上大概過幾日就要吏部起草任命狀了。”

    宋興濤斯文的臉上喜怒難辨，深邃莫測，“我能不能入閣也不必急於一時，要緊的是囑咐南常伯和定國公那邊，不要輕舉妄動，否則便是自尋死路！”

    蔡引致道：“定國公那邊倒是爽快，就是南常伯，像是有些舍不得撒開手！”

    宋興濤隱有怒色，罵道：“上不得台麵的破落戶，難怪南常伯府沒落呢，一股小家子氣！見著銀子就眼紅腦熱，不管不顧了！難道之前還讓他少賺了不成？”

    蔡引致隻是個寒門出身、依附於宋興濤的小官，自然不敢跟著宋興濤罵。無論如何，那可是皇後娘娘的娘家……

    “大人，馮大人那邊可有何指示？”

    蔡引致說的是內閣首輔馮崇源，也是宋興濤的老師。

    馮崇源雖然是吏部尚書，但是蔡引致和他的關係自然遠遠不如宋興濤和馮崇源親近。蔡引致的意思是馮崇源有沒有辦法破解危局。

    宋興濤一時間沒說話。

    他想起馮崇源那日深夜造訪八木胡同，也是這般隱秘地見他。當時馮崇源冷著臉，很是不滿他們惹出來的事。

    “皇上不追究，可是你們已經落了把柄在駱宗覃手裏。如今皇上又準備抬舉駱宗覃，你以為皇上是什麽意思？憑皇後和太子就能保你們嗎？皇上是病了，可是皇上不傻！”

    馮崇源頭一回如此嚴厲地和他說話，幾乎是把他訓了一通，讓宋興濤的心情更加糟糕。

    末了，馮崇源意味深長道：“現在事態尚不明了，關鍵在於皇上的態度曖昧不明。但是你得想辦法把尾巴切幹淨了，丟車保帥，下頭那些該放手就放手，聽清楚了？”

    “放手”的意思就是放棄了。駱宗覃要查，就丟些小的出去給他查，有了邀功之資，把他的嘴堵上再說。

    宋興濤回憶著和老師的對話，心頭陰鬱難消。

    “老師的意思，現在當然是保命要緊！皇上召駱宗覃回京，他手下的人卻還在繼續往下查。我們現在就該壯士斷腕，以謀後路。此時拖拖拉拉，舍不得那點兒小錢，下場就是抄家砍頭！他自己想死不要緊，別妄想拖著我們一起下水！”

    “現在當然是保命要緊！皇上召駱宗覃回京，他手下的人卻還在繼續往下查。我們現在就該壯士斷腕，以謀後路。此時拖拖拉拉，舍不得那點兒小錢，下場就是抄家砍頭！他自己想死不要緊，別妄想拖著我們一起下水！”

    宋興濤深吸一口氣，平複焦躁的心緒，“倒也不必過於擔憂，我看過，老四和老七賬麵上做得很幹淨，不往深了查是查不出來的。隻要駱宗覃回了北京，壓力就小了，他底下的人一旦察覺這裏頭水有多深，知道就算是駱宗覃也保不住他們，自然也就沒膽子再往下查了。”

    南常伯府，再往上就是許皇後和皇太子，還有定國公府……

    一群地方小吏，豈敢不自量力，妄圖蚍蜉撼樹？能查出點兒表麵的東西，邀功領賞，升官發財也就得了，難道他們妻兒老小都不顧嗎？

    蔡引致道：“那下官回去再寫一封信，加急寄往濟南府？也好知會劉大人。”

    山東鹽運使劉明科，主管行銷山東、河南、江蘇、安徽四省的海鹽，也正是這次駱宗覃重點調查的對象之一。但是因為駱宗覃沒有那麽大職權調查跨省大案，目前主要還是查河南省內的那一部分。

    因為駱宗覃是突然發難，他們都措手不及。山東鹽運使劉明科急得嘴角連起了好幾個燎泡，又不敢直接給宋興濤寫信，每次都是通過與他同科進士的蔡引致聯係。

    宋興濤點頭允他離去，思索了一會兒，又揚聲喚宋保樓進來，問：“去四房看看，四老爺回來沒有。若回來了，讓他立刻來見我。”

    宋保樓剛應聲出去，忽然聽見不遠處似乎起了喧鬧聲。聲音越來越大，待細聽就能聽出是有人奔走呼號：“走水了，走水了！勤毅堂走水了！”

    勤毅堂，正是宋謹翊的住處。

    正月初七之夜，因為是年節下，晚上沒有主子們的吩咐，下人們自去喝酒賭錢，找樂子去了，隻留當值的幾個小丫鬟躲在茶房裏取暖，閑聊。

    所以，當勤毅堂起火的時候，第一時間竟無一人發現。直到勤毅堂上空濃煙滾滾，連旁邊二房和三房的人都被驚動了，長房的人才開始慌慌張張地救火。

    宋老夫人也被驚動了，由廖氏與丫鬟蘭芝攙著，要去勤毅堂察看，廖氏堪堪勸住了她。

    “火勢已經小了，看著煙氣大，其實已經沒燒了。”

    宋老夫人依然心悸，一個勁兒地問：“卓彥呢？卓彥呢？”

    好半天，濃煙方散，才瞧見被眾人團團圍住的宋謹翊。

    他神色還算平靜，臉上有幾道煙痕，稍顯狼狽。身上穿著半舊的鴉青色杭綢直裰，因為身量過高，在眾人之間鶴立雞群一般顯眼。

    他右臂纏著白布，看著應是受傷了。

    宋老夫人急急上前查看，宋謹翊推脫不過，隻能無奈展示傷處。

    他右臂燒傷了一大塊皮膚，猩紅猙獰可怖，還在流血。沒有傷到筋骨，但是看著很痛，很可怕。

    張氏當場嗚嗚地哭出聲，宋老夫人也心疼得直落淚，迭聲道：“快！快去請太醫！先把他扶到我那裏去！”

    宋興濤則立在不遠處，宋謹翊低聲安慰著宋老夫人，抬眼正與宋興濤對視。

    父子倆對視一瞬，宋謹翊率先低下頭，低喚：“父親。”

    這時眾人才發現宋興濤的身影，陸續行禮。

    宋老夫人看了一眼大兒子便不再分給他眼神，隻看著宋謹翊，讓下人們把他扶過去。

    宋謹翊隻是傷到了手臂而已，行走無妨。但他隻是靜靜地站著，沒有動。

    宋老夫人惱怒道：“我就算不住在長房，怎麽，這點兒小事我難道還做不了主嗎？”

    宋興濤方躬身，“母親說的是，自然是聽母親的安排。”

    他沉聲對宋謹翊道：“這樣也好，讓你祖母照顧你，我和你母親也能放心。”

    宋謹翊答：“是。”

    宋興濤在他受傷的手臂處逡巡了一圈，微微眯眼，未再多言。

    正月初特許不用寫作業，林岫安可開心了。

    她讓□□把筆墨紙硯擺到小花園裏去。今日不寫字，她打算畫畫。

    琴、棋、書、畫四藝，她沒有一樣拿得出手的，但她很喜歡自娛自樂。

    哼，自個兒躲在屋裏亂塗亂畫，旁人總管不著吧？

    雖然還是數九的寒天，但今日晴空萬裏，陽光正好，小花園裏的梅花顏色都更鮮豔幾分。

    林岫安想到從前姐姐在家時，常吟誦些聽起來很押韻的詩句，讚美梅花什麽“淩寒獨自開”的傲骨與氣節。

    不僅是姐姐，她的老師駱宗哲也總愛念叨些“雪虐風饕愈凜然，花中氣節最高堅”。

    她固然明白為何世人愛讚頌梅花氣節，但就她個人而言，她隻覺得紅梅嬌豔，白梅清純。另外，花房那邊還培育了綠萼梅，黃香梅，單粉等品種。

    雖說是耐寒的花種，但她覺得寒風中盛放的梅花最是惹人憐惜。

    她興致勃勃地照著花園裏的景色畫，不在乎構圖，也不講究什麽筆法，就圖一個高興。

    等到畫完，她自我欣賞著，問拾夏；“怎麽樣？”

    拾夏笑著脆聲道：“好看！”

    林岫安又問：“哪裏最好看？”

    啊？拾夏撓頭，“……奴婢覺得，哪裏都好看……”

    林岫安不滿：“這麽誇人沒誠意！”

    拾夏很是委屈，她哪裏懂這麽多，整體看起來好看不就好了？

    這時，園中忽然響起一道男音：“安妹妹的花草工筆甚是精致純熟，花瓣輕盈剔透，花蕊柔和細軟，盡顯初春梅花嬌態，實在叫人佩服！”

    林岫安被嚇了一跳，循聲望去，才看到楊徹和楊律不知什麽時候來到了花園中。

    方才說話的是楊律，不知是覺得冷還是嗓子幹，他一番“馬屁”行雲流水地拍完，便紅著臉，清嗓子。見林岫安看他，臉更是又紅了幾分，衝她靦腆地微微一笑，雙眼亮亮的。