宋家的八老爺名叫宋興漣，為宋老太爺的妾室所出。聽說宋興漣二十多歲便出家了，法號守明。但因為宋老夫人垂憐，時時掛念他，所以宋興漣是在家修行的。

    他一直深居簡出，嚴守戒律，清心寡欲。母親楊氏隻是跟她提過宋家有這麽個八老爺，但其餘的情況也不甚清楚。

    但即使是居士，難道真的家中大小事宜都不參與，就當自己不是宋家人了嗎？

    林岫安最好奇的是，為何八老爺年紀輕輕就選擇出家呢？

    她猜測道：“是不是因為八叔叔很有佛緣，得了什麽高僧指點？我早就聽說雲光寺的空淨大師修為高深，連當今聖上和先帝爺都特別敬重他，在空淨大師他老人家坐化之前，八叔叔都是跟著空淨大師修行的，是嗎？”

    宋謹翊點頭說是，替她捋著鬢發，說：“出家為僧是八叔自己的意願，那時我也不過剛出生，其中緣由也不甚知悉。”

    他頓了頓，看著林岫安清澈的雙眸，猶豫再三，還是補充了一句：“八叔和三叔從小關係要好，三叔亡故後，八叔叔大概傷心過度，才選擇出家。”

    林岫安微訝，竟然有這一層隱情嗎？

    她本來一直想問的，現在忍不住了，道：“聽說三叔亡故那一年，剛剛高中狀元，選上了庶吉士，卻突然傳出死訊……是不是患了什麽急病呀？”

    林岫安生性單純，可她並非蠢鈍之人，再加上初嫁入宋家，步步拘謹小心，事事注意觀察，早就察覺到宋老夫人似乎很不喜歡長子，也不喜歡四老爺、七老爺，每次見麵，或多或少必有嗬斥。

    大老爺，也就是她的公公，本是威嚴肅然的從三品大員，在老夫人麵前總是陪著笑臉，有時被罵得狠了，臉色轉陰，但謹守孝道，從不與老夫人頂嘴。

    三嬸嬸對長房的人態度冷淡，但是對宋謹翊和她是熱情慈愛的。

    如此怪異的家庭氛圍，與她在侯府截然不同，總覺得另有隱情。她隻敢來問宋謹翊。

    宋謹翊並不見半點不悅，不過捏著她的手把玩的動作緩了下來，他垂眸道：“祖母一直覺得三叔的死與我父親有關。”

    有關？難道是公公害死了三叔？林岫安驚駭地想。

    她心中所想全都寫在臉上，宋謹翊一眼便看穿了，苦笑道：“事情死無對證，大家隻能憑空猜測罷了。”

    “那，可是……”

    可是為什麽呢？公公和三叔不是一母同胞的親兄弟嗎？甚至是比和二叔、四叔他們更親的同胞兄弟！

    溫裕侯府三代單傳，老溫裕侯隻有林振悟這麽一個兒子，所以侯府不會麵臨此類情況。可是到她這一輩，她有姐姐，還有弟弟嶸哥兒。她依戀姐姐，疼愛嶸哥兒，常常看到嶸哥兒可愛的小臉蛋就想親他一口。

    以己度人，她實在無法理解同胞兄弟相殘究竟是為何。

    宋謹翊有些難以啟齒，畢竟這些是家醜。外人看來光鮮亮麗的書香世家，一門連出好幾個進士、人人稱頌的宋家，內裏竟是如此醃臢不堪。

    他想過將來肯定要告訴她這些的，也曾忐忑她若聽到這些，不知會如何想他，是否會失望？或者心生退意？

    他是宋興濤的兒子，她會不會也認為他是“上梁不正下梁歪”，也是父親那樣的狠毒之人呢？

    但那時他不肯多想這些，沉溺在她單純、仰慕的目光中，麻痹地不肯去擔心這些問題，隻迫不及待地想得到她……

    “會不會……是有什麽誤會呢？”出乎他的意料，她糾結了半晌，竟這樣問。

    她認真地望著他說：“也許是三叔有隱疾，他不想家裏人擔心，所以沒有告訴祖母或者三嬸嬸。那日突然病發，恰好父親就在近旁，祖母才會誤會父親沒有照顧好三叔，以為是父親害得他暴亡的？”

    宋謹翊喉間澀然，抿了抿嘴角，有些狼狽地輕笑道：“也許吧……”

    林岫安感應到他的情緒，遲疑道：“我，我說錯什麽了嗎？唔，因為我總覺得，畢竟是一家人，父親怎麽可能這麽狠心呢？而且，他和三叔叔能有什麽深仇大恨呀，怎麽可能同室操戈……”

    “呃，我初來乍到，什麽都不懂……我渾說的，要是說錯了話，世兄你不要生氣呀！”這些話，她隻敢問他的。

    宋謹翊神色複雜，幾不可聞地喟歎，擁她入懷，不讓她看見自己眼中的難過，“沒有，你沒有說錯。”

    一家人，是不該這樣的。

    若不是證據確鑿，宋老夫人怎麽可能這麽生氣？這麽多年了，恨得始終如一，並非易事。

    宋家是一片泥淖，是他自私，費盡心機地把幹淨如高山白雪的她“生拉硬拽”下來。

    他隻是想要她，但讓她也去麵對這一灘汙淖，絕非他本意，更非他所願。

    “有什麽話你都隻對我說就好，我永遠不會生你的氣。”他嗓音低醇地抵在她耳邊說，“不過三叔之死疑點重重，也是宋家的禁忌。已經過去了這麽多年，你千萬不要再在任何人麵前提起，尤其是祖母和三嬸麵前，免得惹她們傷心，嗯？”

    林岫安連忙點頭，乖乖地說：“我知道的，我隻是太好奇了，才會問你的。”

    “嗯。”他親親她的額頭，“有什麽想知道的，來問我即可。相信我，無論發生什麽，我都會護你周全。”

    望著他認真莊重的眼神，她心髒驟然怦怦跳，輕輕點頭。心裏卻閃過一絲疑惑——她就在這深宅大院中，和祖母待在一起，能發生什麽呢？

    但這一絲疑惑轉瞬即逝，因為她的神智驟然被他的深吻奪去，被他勾纏著，帶著狂風暴雨一般讓她難以招架的情愫，令她完全無法繼續思考。

    此刻，東宮靜得連根針掉地上都聽得見。

    詹事府詹事鄭恭、少詹事喬琛、吏部郎中蔡引致等東宮輔臣俱垂目斂首，噤若寒蟬。

    太子在殿中來回踱步，臉色陰沉。

    “讓你們查了那麽久，就拿一個‘不知道’來打發我？以後還指望你們輔佐我？滑天下之大稽！養你們這些人有何用！”

    底下人不敢說話，低頭挨訓。

    太子努力平息怒氣，偏頭問：“宋興濤呢？他什麽時候過來？”

    內侍回道：“馮大人把宋大人叫去了內閣。”

    太子拂袖道：“宋興濤又不是內閣裏的人，把他叫去內閣做什麽？吊根胡蘿卜讓他往上爬？”

    說著，他冷哼一聲，道：“也要看他宋興濤爬不爬得上去！當初還信誓旦旦地說什麽能補東閣大學士的缺，結果現在連都禦史都升不上去，還被個駱宗覃捷足先登！……就這點兒出息！”

    都察院左副都禦史曹國義已經致仕了，現在都禦史的位置空懸，本該是現任右副都禦史的宋興濤晉升補缺，但是趙箴仿佛忘了這回事似的，一直不提。

    馮崇源也授意下頭的人去趙箴麵前提過，趙箴不鹹不淡說了句還不急，就沒了下文。顯然是對宋興濤之前種種心懷不滿，所以才卡在這兒。

    太子越說，火氣越往上竄，劈頭蓋臉又開始罵：“就你們這些人，連錦衣衛都解決不了！我看你們幹脆摘了頭頂的烏紗帽，不如回家種地去！在我跟前兒杵著討飯呢？”

    底下都是進士出身的官老爺，被這樣不留情麵的罵，著實沒麵子。但是頭頂這是太子，再如何不滿，也輪不到他們這些不到三品的小官反抗，隻能忍氣吞聲。

    這時，許皇後來了。

    聽到宮人稟報，太子連忙斂了怒氣，迎上去，“母後，您怎麽過來了？”

    許皇後身穿朱紅鸞鳳祥雲紋織金襖，明黃色寬襴馬麵裙，梳著朝鳳髻，滿頭珠翠華麗，神態威嚴。

    “過來看看你。”許皇後淡淡開口。

    太子虛扶住母親，一邊道：“底下人辦事不力，讓母後操心了，都是兒臣的錯。”

    許皇後扶著兒子的手緩緩坐下，掃了底下躬身行禮的眾臣一眼，方道：“凡事也不是一蹴而就的，你大可不必太心急，遷怒其他人。”

    太子神色還有些不服氣，但他最聽母親的話，答是。

    許皇後揮退眾人，獨留他們母子二人說話。眾臣如蒙大赦，一個個腳底抹油，溜得飛快。

    許皇後看向兒子，說：“你在這裏發火，他們就能馬上把事辦成嗎？母後早就叮囑過你，成大事者切忌心焦氣躁。溫和敦厚，不隻是在你父皇麵前裝樣子，對待下臣，也要懂得收斂自己的脾氣。”

    太子道：“可是母後，劉明科的死到現在都不明不白。他是死不足惜，可是關鍵是誰動的手，後續是否還有陷阱等著我們！現在坦達使臣又被莫宣卿扣下了，形勢對我們不利啊！”

    許皇後皺眉道：“再怎麽不利也要沉住氣！你自己怎麽能先亂了陣腳？你別忘了，你父皇還沒點頭讓宣王回封地呢！”

    太子頓時一凜，是啊，他差點兒忘了！還有趙忻呢！

    太子忙問許皇後：“母後，父皇竟然讓趙忻娶了駱宗覃的女兒，他究竟是不是……？”

    許皇後眼神淩厲，“哼，沒有‘是不是’，他就是在給宣王加碼呢！”

    “那怎麽辦？！”

    許皇後撫著指甲上的蔻丹，思索道：“劉明科的死既然查不出個所以然，事情有九成的把握，就是你父皇授意動的手。這件事不需要再猶疑。”

    “可是母後，父皇怎麽突然精神就好起來了？還又開始理朝政，甚至都開始上早朝了！”

    提到此事，許皇後也有些許心煩意亂。

    本來按照她的計劃，趙箴的身體會越來越外燥內虛，直至完全虛透，重病而亡。

    可是現在卻大大出乎她的意料！

    趙箴剛剛親政時，當時的內閣首輔韓知行過於強勢貪權，趙箴表麵裝作不理朝政，實際上暗中動作不停，最終將韓知行鬥倒，以謀逆之罪，將韓家上下滿門抄斬。

    但是鬥倒韓知行過後，趙箴仿佛就歇了鬥誌，真的變得不理朝政起來，喜食丹藥，沉浸歌舞。

    恰好那時太子已經逐漸懂事，她趁機提議讓太子監國，並開始在趙箴的丹藥裏動手腳。

    後來，趙箴的身體就按她的計劃出現了種種異狀。

    比如，冬天時，表麵上好像無畏嚴寒，感覺自己像個火爐，可實際上內裏越來越虛，傷寒侵入五髒六腑，慢慢蠶食趙箴的身體。

    可到了夏天，他又會覺得渾身陰涼，甚至會感到寒冷，反而要裹得嚴嚴實實。

    她又假裝擔心趙箴龍體康健，向他進言，說泡藥浴能有效緩解各種症狀。趙箴也乖乖聽她的話，又開始泡藥浴。

    但這種藥浴本該是加速他的病亡的，卻居然越泡，趙箴的身體越來越好轉！

    究竟是哪裏出了問題？

    趙箴身邊所有的宮人都是她的人，怎麽會出現這種大差錯呢？

    難道是康宏……抑或是洪擇信出了問題？竟然敢欺騙於她？

    許皇後眼中陰霾積重。

    不管是誰，若敢壞了她的大事，可千萬別讓她查出來，否則必然要他付出千百倍的代價！

    “你父皇那邊，母後會看好的。”許皇後對兒子說，“但是他現在又開始理政，咱們就要收斂鋒芒，不要讓他再抓到咱們的錯處。”

    太子回道：“兒子明白。”

    許皇後冷哼一聲，“但是他若以為，這麽容易就能破壞掉咱們幾年來的苦心經營，那就錯了！”

    許皇後眼中狠意閃過，“不小心讓他好轉是我的疏忽。但是之後，我就不會如此掉以輕心了。他現在想翻身，卻是最艱難的時候，也是咱們最好的動手時機。”

    太子心頭咯噔一聲，“母後的意思是……”

    許皇後緩緩昂首，“愷兒，母後不是告訴過你，成大事者切忌心焦氣躁麽？現在母後還要告訴你，成大事者，更要殺伐果斷！”

    太子倒吸一口涼氣，但心中不是畏懼，而是隱隱的興奮。

    這麽些年，他和許皇後把持朝綱，趙箴撒手不管，問他什麽他都隻會點頭同意，在太子心中其實威信不高，更無甚敬畏之心。

    他曾隱隱預料到也許會有這一天，現在許皇後的這番話，不過是告訴他，可以放開手去做了。