就在施千琅隨陸仙翁來到樣備城的這一天，在大厘城內，阿依紮穿過一片茅舍，去找仵作朱四。

    這裏是大厘城北的一片低窪地，低矮的屋舍相連成片，屋舍間的小道彎彎曲曲，髒水和垃圾混雜著，在陽光下散發陣陣惡臭。

    偶爾有孩子和狗跑過，阿依紮側身躲避，黑色的衣袍蹭上了暗紅的泥灰，她對此並不在意，對照著手裏皺巴巴的一張圖，往前走去。

    刺殺事件發生後，整個大厘城都陷入了恐慌，這個平民聚居的地方顯然已經被府兵搜查過了，因此，當人們看到負劍前行的阿依紮和侍衛虎虜，立刻驚恐地躲開。

    當日抓到的幾名刺客，審問後一無所獲。皮羅閣認定這是針對自己的刺殺，怒不可遏地咒罵了一通後，安排覺鳳留下調查，就返回壟玗（yu）圖城了。

    在此之前，阿依紮已經查到了鐵匠家，她認為在鐵匠家死去的幾人是關鍵，打算親自向仵作了解一下詳細情況。

    聽說朱四和徒弟外出查驗屍體，於是阿依紮問清楚了地點，直接尋來。

    在迷宮一樣的茅舍間幾乎要迷失方向時，阿依紮終於看到一戶人家門外的黑色旌幡，走近一看，低矮的屋舍內，正有兩名仵作在整理裝殮，一個十二三歲的小女孩坐在角落裏低低哭泣。

    注意到門外靜靜觀望的阿依紮，那名年輕的仵作阿忍走出來道：“替師父問，這位小娘子是否有事？”

    阿依紮猶豫了一下，還是選擇直截了當：“昨日蒙舍詔主和施浪詔主遇襲，刺客至今身份不明，其中有個鐵匠，因此想請教一下你的師傅，在鐵匠家發生的命案，死者的身份有沒有線索？”

    屋內傳來朱四的聲音：“小娘子是何人？”

    “遇襲者之一是我的兄長。”

    屋內安靜了片刻，朱四走出來，對阿依紮行禮：“要讓公主失望了，什麽線索也沒有。”

    阿依紮的臉上看不出什麽表情，隻輕輕哦了一聲，又問道：“那現場，有沒有什麽特別的證物？”

    “沒有。”朱四回答得斬釘截鐵，阿忍愣了愣，把視線偏向一邊，垂下頭去。

    這個細微的異樣反應被阿依紮察覺，她隱隱感覺這個年輕仵作知道點什麽，但也無法再追問下去，待朱四和徒弟返回屋內，她轉身緩緩離開。

    剛走了幾步，迎麵過來一個肥胖的婆子，帶著兩名隨從。

    道路狹窄，那婆子看了看衣著簡單的阿依紮，又看看同樣裝扮普通的虎虜，從他們旁邊硬擠了過去。

    虎虜上前一步要推開他們，阿依紮抬手製止了他。

    那三人剛過去不久，就傳來小女孩驚恐的哭聲，以及婦女大聲的咒罵。

    阿依紮停了腳步，從斷斷續續的對話中，聽出了大概原委，原來那小女孩的父親早逝，這次是母親也死了，親戚將她賣了，那個婆子是來帶走她的牙儈。

    女孩淒厲的喊叫聲傳來：“……阿娘，阿娘……我不走，我不走……”

    婆子厲聲嗬斥：“小丫頭力氣真大……不走不行！去做奴婢總是能吃飽飯，不要不識好歹……捆起來，把她捆起來！”

    ……

    哭喊聲不斷，間或有陶罐摔碎、木棒敲打的混亂聲響。阿依紮皺起眉，掉轉頭又折身回去。

    那間破敗的茅屋此時一片狼藉，女孩大聲尖叫著死死抓住屋門，一個壯漢抱著女孩的腰，另一個正在掰她的手指，那婆子喘著粗氣叉腰站在一邊。

    兩名仵作已經把屍體包裹停當，正要用一架兩輪車拖走，女孩嚎哭得更厲害了。

    朱四自己也有女兒，見狀難免動了惻隱之心，勸道：“你們輕點，不要傷了這孩子，她才沒有了親人，又要……你們好好說，好好勸吧。”

    見阿依紮過來，朱四連忙又行了禮，然後示意阿忍，就要拉著屍體離開。

    阿依紮卻沒有像他預料的那樣繼續詢問什麽，而是走向那兩名壯漢，沉聲道：“放手。”

    她的聲音不大，卻充滿不能反抗的威懾力量。

    在場的人都驚訝地看向她，她再一次喝道：“放手！”

    那婆子這才回過神，擰著眉，瞪圓了眼睛大聲道：“小娘子不要多管閑事，別以為你這是幫她，錢的事情暫且不提，今天我們如果不把她帶走，她無依無靠怎麽活下去，餓死還在其次，不出三天，周圍的癩漢就得把她吞了……”

    “那就說說錢的事！”阿依紮沉著臉道。

    婆子愣了愣，打量了一下阿依紮，沒好氣地揶揄道：“不是隻有你心腸好，有錢也不能這樣用，可憐的人很多，你買不完的……”

    “要多少？”阿依紮不耐煩打斷她。

    那婆子眨巴著眼睛想了想，語氣緩和下來：“不是錢的問題，這個丫頭已經訂好了買家，我們這是要給人家送去。”

    阿依紮回頭看了虎虜，虎虜會意，從荷包裏取出一錠小金餅遞給阿依紮，阿依紮接過來掂了掂，對那婆子說：“你收了這錢，人我帶走，你不收，人我也要帶走，要不要這錢，你自己選吧。”

    婆子再一次打量了阿依紮，又看了看虎虜臉上猙獰的傷疤，稍作猶豫後接過了金子，嘟嘟囔囔叫上隨從離開了。

    阿依紮走向那個女孩，俯身下去拉起她，平淡地問：“你是要去投親，還是隨我走，你自己決定。”

    女孩甩開她的手，撲向母親的屍體，聲嘶力竭地嚎啕大哭起來。

    阿依紮頓了頓，對虎虜吩咐道：“走吧。”

    女孩的哭聲漸漸遠了，阿依紮低頭在狹窄的巷道裏穿行，胸口悶悶地難受，她歎了口氣，自言自語道：“可憐的人很多，確實買不完。”

    一陣雜亂的腳步聲從身後傳來，卻是阿忍拉著那個女孩追來，他奔到近前，氣喘籲籲道：“請等一等，這孩子願意跟你去。”

    阿依紮略感意外地看著那女孩，她被阿忍拽著跑了一路，淚水和汗珠把臉糊得亂七八糟，抽泣著對阿依紮點頭。

    阿忍緊接著壓低聲音道：“師父讓我轉告貴人，那日在鐵匠家，發現了望苴兵符……”

    “望苴兵符？！”

    阿依紮聽到阿忍說出這幾個字，瞬間呆了，她瞪大眼睛，想從阿忍的口中聽到更多的信息，阿忍卻隻是躬身行了禮，然後匆忙跑了。

    原本就一團亂麻的事件，罩上了又一層迷霧。

    當天下午，大厘城的牢房。

    阿依紮站在監舍門外，稍微適應了一下，才依稀看到陰暗的角落蜷曲著的身影，狹小的窗口透不進光亮到那裏，隻能看到黑乎乎的一團。

    阿依紮對著那團陰影，緩緩道：“聽說你是一名鐵匠，手藝還不錯，在鄧賧詔有的安穩生活，卻為何要做行刺的事？其中的緣由能不能說出來？”

    那黑影一動不動，阿依紮接著道：“你做出這樣的舉動，一定有迫不得已的原因，但是，為此險些送命，你的娘子也喪命了，值得嗎？”

    這句話猶如扔了一塊石頭過去，擊中了那團黑影，一陣悉悉索索之後，嘶啞的聲音傳來：“什麽？你在說什麽？我的娘子……她……你說她怎麽了？”

    “在你離開家之後，應該就是當天晚上，她死在家裏了。”

    阿依紮說完，靜靜等待著對方的反應，果然，片刻之後，黑影挪動了，低聲喃喃道：“不可能！不可能的！他們說會帶她去安全的地方，他們說了會帶她一起走的……怎麽會……”

    “不知道是誰承諾了你。而且，當天在你家裏死的是三個人，除了你的娘子，還有一個青樓樂師，還有一名年輕男子，他們一起被毒殺了。答應帶你娘子去往安全之處的，是誰？”阿依紮不緊不慢地問道。

    那鐵匠發出了一聲驚呼，緊接著向前挪動，身上的鐵鏈嘩啦作響。他湊向光亮處，仔細打量木柵欄門外的阿依紮。

    阿依紮也向前邁了一步，靠近柵欄縫隙，問道：“你們做這一切到底是為了什麽？”

    黑影再一次縮了回去，又陷入了沉默。

    少頃，阿依紮將一枚口弦琴放在唇邊，左手執琴，右手彈動，清亮婉轉的琴聲響起，繼而鏗鏘激烈，曲調仿佛狂風驟雨，瞬間將牢房陰森堅固的石牆穿透，充斥滿所有空間，久久回旋。

    黑暗中的陰影如同被雷擊中，在一陣戰栗之後，他掙紮著站了起來，艱難地向監舍門口挪動，嘴裏發出驚訝的低吼：“你是誰？為什麽會吹奏……為什麽會吹這曲揚旗令？”

    阿依紮漸漸收了琴音，答道：“我的母親，她是女王爾青。”

    一聲淒厲的呼號傳來，鐵匠撲通跪倒，匍匐著向阿依紮爬來，嗚咽間斷斷續續道：“你就是吾王的那個骨肉嗎？你都長這麽大了……”

    阿依紮見他如此，也有些動容，她蹲下身，壓低聲音對鐵匠道：“你是望苴的遺部，那麽，誰在調遣你們？你們打算做什麽？能不能告訴我？”

    鐵匠停止了哭號，抽泣著清了清嗓子，猶豫著說：“我知道的也有限。”

    “把你知道的告訴我就行了，在此之前，我先說一下我所知道的。”

    阿依紮和緩道：“那日有人傳信給蒙舍詔的覺鳳王子，讓他去倚紅閣找教習吳娘子，說可以知道鐸鞘劍的消息。傳信的人已經找不到了，據說他當天去過你的鐵匠鋪……”

    鐵匠專注地聽到這裏，抬起頭，驚訝地咦了一聲。

    阿依紮接著道：“當晚是我去的倚紅閣，沒有見到吳娘子，之後她在你的家中出現，再之後，你和吳娘子離開家，樂師月娘、你的娘子和一個年輕人死在了你家裏，這中間，到底發生過什麽？”

    鐵匠思索了片刻後，低聲道：“公主殿下，奴下流落到大厘城，躲藏著生存下來，原以為望苴就這樣完了……”

    他咳嗽了幾聲後，接著說：“奴下以為沒有人知道我的身世，沒料到那一晚來了兩位娘子，奴下並不認識她們，但是她們手持兵符，命我與吳娘子去完成一個刺殺任務，由那年輕人將我的家眷帶走安置。”

    “那年輕人和吳娘子是否都是望苴舊人？”

    “不，他們都不是。”

    阿依紮又問：“為何要刺殺蒙舍詔主和施浪詔主？”

    鐵匠垂下頭，又低低抽泣起來：“奴下並不清楚刺殺什麽人，更不知道是什麽目的，隻是奉命行事。而且，不做不行，他們有兵符，而且還說，不幹就殺了我的娘子……可憐我那娘子……”

    阿依紮站起身，她的臉上仍舊平靜，麵頰卻緊繃，沉默了良久她對鐵匠道：“我一定不會讓他們枉死的。你再仔細想想，如果還有什麽細節，過幾日再告訴我。”

    阿依紮向外走去，監舍門邊的暗影裏，一個高大的身影跟上了她，那是蒙舍詔的覺鳳王子。

    牢房外的空曠院子裏，陽光似乎尤其刺眼，阿依紮和覺鳳站定緩了緩才適應過來。

    二人一言不發地站在夕陽下，身上卻似乎帶了寒氣一般，涼意散不去。一陣風過，阿依紮還不由得打了個寒戰。

    “果然差點入局啊。”低沉的男聲帶笑說道。

    阿依紮側頭看去，覺鳳周正俊朗的臉上滿是戲謔的笑意，他輕歎一聲：“唉，原以為離開長安，就告別龍潭虎穴了，誰知才回來，立刻收到這份見麵禮。我啊，在哪裏都不受歡迎哦。”

    蒙舍詔的覺鳳王子，是鄧賧詔上一代詔主豐銘與蒙舍詔萊諾公主之子，身上有鄧賧詔和蒙舍詔王室的血脈。

    從血統關係來說，蒙舍詔主皮羅閣，是他的堂舅，也是他的養父，鄧賧詔主銘珞是他的親哥哥。

    造成如此複雜的關係的原因，是由於當年萊諾公主的父親，蒙舍詔前代詔主炎閣沒有子嗣，擔心王權旁落，於是將親外孫覺鳳接去撫養。

    後來炎閣有了兒子，並沒有將覺鳳送回鄧賧詔歸宗。

    炎閣去世後，其弟盛邏皮繼位，這位詔主也就是阿依紮的生父，恰逢大唐要求西南之地派貴族子弟前往長安，就讓覺鳳以蒙舍詔王子的身份去了長安。

    很快盛邏皮也去世了，其子皮羅閣成為蒙舍詔主，覺鳳也就正式成為他的養子。

    身份如此顯赫的覺鳳，很多時候卻覺得，自己就像是一粒棋子，隻是按照兩個詔國的需要，被擺布著。

    身邊很多人都需要他，養父需要他鄧賧詔的血統，需要他與長安的關係背景；兄長需要他的蒙舍詔血統；大唐需要他接受中原文化後回來成為紐帶，卻沒有人在乎他的需求。

    不過，他真正的需求是什麽呢？除了安穩活著，扮演好在這些勢力中的身份角色，他自己的內心裏，可以去需要什麽呢？

    覺鳳不願意多想這些，隨口問阿依紮：“姑姑你說，是什麽人想挑起事端呢？你、我、望苴，甚至鄧賧詔和浪穹詔……什麽人想把這一切攪合在一起呢？”

    “是啊，有什麽好處？誰有好處？或許，設這個局的目的，除了想讓我們與刺殺緊密關聯，想證明我和你有野心，還有什麽呢？畢竟鐸鞘劍都搬出來做餌了。”

    覺鳳眯起眼睛，遠處青黛的山巒和山頂皚皚白雪如此清晰，他卻仿佛陷入了混沌。

    他搖了搖頭，又長歎一聲，對阿依紮笑道：“咱們這是躲過了一劫啊。”

    “背後的人，不會就此停手吧。”阿依紮卻笑不出來。

    “不停手好啊，再伸過來，咱們就一把抓住！”覺鳳看著比自己還小兩歲的這位姑姑，心裏突然生出酸澀的感覺。

    這位小姑姑，在他離開壟玗（yu）圖城去長安一年後，才從破廟接回來，他與她並不熟悉，不過，相仿的顛沛經曆，他能夠理解她堅硬外表之下的，無法言傳的冷傲和孤單。

    宮院裏那些無憂無慮的公主們，還有那些灑脫快意的王子們，每日最大的苦惱隻是玩得不盡興，物件不合心。

    而覺鳳和阿依紮，卻隨時提防卷入陰謀，擔心被人暗算，甚至還會遭到刺殺，同樣出生在王室，他們落地就在荊棘叢中……