誠禹沒有猜錯，一個時辰之後，趙十三就又來到了客棧。

    眼看一宗大交易要促成了，馬上就能拿到好處費，趙十三難掩滿臉的喜色，一見麵他就笑著道：“行了，四先生傳信來了，可以帶二位去看貨，李五郎和四先生先行一步，我來接二位進山。”

    “進山？”誠禹漫不經心地問，“是清水朗山吧，地方很遠嗎？”

    既然能夠帶他們進山，趙十三也不隱瞞了：“是在清水朗山裏，不算太遠，騎馬再步行，兩個時辰肯定能到了。”

    誠禹和珞典不再多問，跟隨趙十三下樓，牽了馬就走。

    三蔥早就等在客棧外不遠處的巷道裏，遠遠隨著他們一道出了鎮子。

    幾人一路向西疾馳，過了鳳羽河後，又跑了半個時辰，從大道拐入山間小路，順著一條山澗邊的崎嶇山道，進入了清水朗山。

    山大林密，遮天蔽日，馬在林間緩慢穿行，一直走到山澗的盡頭。

    前方似乎沒有路了，他們牽馬緊貼山崖又走了一個時辰，這才看到叢林間有個木棚，兩名持刀大漢站在棚子外。

    走近才看清，此處原來是個馬棚，棚內栓了二十幾匹馬，良莠不齊，看來與他們見麵的少說也有二十幾人了。

    那兩名大漢招呼著他們拴好了馬，拿了兩條黑布過來，要給誠禹和珞典蒙上眼睛。

    誠禹抬手攔住：“深山密林的，要不是有人帶路，我們方向都找不到，蒙眼幹嘛，這樣不信任我們，也沒必要打交道了。”

    他說著就去解馬韁繩，對趙十三道：“對不住啊十三郎，勞煩你帶我們回去吧，來到這種地方還要蒙眼睛，等一下說不準綁了我們呢，太危險了，這個錢我們不賺了。”

    趙十三為難地把那兩個大漢拉到一邊，低聲交涉了一通。那兩人不時打量誠禹和珞典，猶豫了一陣之後，取出一隻口笛放到唇邊，咿咿嗚嗚吹了一串調子。

    不一會兒，遠處傳來幾聲笛音，應該是回複了。兩名大漢聽完相互對視一眼，收起了黑布，同意不蒙眼睛帶他們過去。

    接下來的路更加難走，時而向上攀爬，時而向下滑落，在濃密的叢林中艱難穿行，終於才在密林中看到了幾座木樓。

    誠禹和珞典還來不及看清楚周圍的情況，就被帶入其中一座木樓上。

    四麵釘滿獸皮的屋子裏，火塘邊擠擠挨挨圍坐了十幾個人，其中有他們一早見過的四先生，還有一臉諂媚的李五郎。

    誠禹和珞典進入後，滿屋子的人都盯住他們，從上到下反複打量。

    誠禹也毫不回避地打量眾人，相互沉默著看了一陣，李五郎才起身幹笑著道：“我來為兩位小郎君引見頭人，這位就是能讓你們發大財的貴人。”

    順著李五郎示意的方向看去，人群裏一個瘦小的老頭正端起一碗酒，喝了一口之後遞給身旁的人，示意傳給誠禹。

    誠禹接過酒碗一飲而盡，大喇喇抱拳道：“幸會了！我們也是能給頭人帶來財富的人。”

    那瘦老頭點點頭：“那就不要跟我討價還價。”

    誠禹問：“頭人說的是鹽嗎？高低多少也得開個價吧。”

    瘦老頭招手讓誠禹過去，伸過皮袍的寬袖子，誠禹將手探進去，兩人在袖子中交涉了一陣，誠禹點頭表示同意。

    瘦老頭滿意地露出笑容，兩人又詳細商議了交易方式，約定誠禹他們先付定金，同時在大厘城準備好糧食，等鹽運送到銀生城驗貨之後，大厘城這邊交足糧食，銀生城那邊給鹽。

    誠禹不放心地問：“鹽巴要從此處送至銀生城，那麽多關卡，到底行不行啊？”

    四先生在一旁道：“這沒有問題，我們順著清水朗山下去，走蒼山的西側，道路雖然很難走，但是非常穩妥。”

    誠禹又問：“說了半天，第一次交易，你們到底能夠拿出多少鹽？”

    瘦老頭抓過誠禹的手，在袖中一陣比劃，誠禹驚訝道：“居然有這麽多，不可能吧？”

    瘦老頭有些得意洋洋：“怎麽？這點就嫌多了？”

    誠禹笑了：“我們當然希望越多越好了，隻是不信你們會有這樣多的貨，難不成你們是有鹽井嗎？”

    瘦老頭驕傲地點了點頭，大聲道：“是啊，我們就是有鹽井。”

    此言一出，滿屋子的人都無比自得地哈哈大笑起來。

    那時候在蒼洱地區鹽井並不多，大鹽井就更少了。規模大的隻有越析詔的龍怯井、蒙巂詔的狼井、浪穹詔的若耶井、施浪詔的彌沙井。

    蒙舍詔境內原本沒有鹽礦，多年來為此很是受製於人，直到納入了望苴之地，占據了高軒井，缺鹽的問題才稍微緩解。

    而鄧賧詔人口最多，卻隻有規模不大的諾鄧井和北坡井，正因為這樣，鄧賧詔隻能壟斷開采，並且采用食鹽配給的辦法，保障境內需求。

    北坡井就在清水朗山的西側，乳白的鹵水從山石中流出，匯聚成一丈見方的鹵水井。

    鹽井有軍士時刻把守，每日役工背走多少鹵水都記錄在冊，包括損耗、抽頭等都如實登記，產出的鹽全部入庫，每個環節有具體的管事負責，並且多人核對，簡直比淘金場都嚴密。

    最近一年多以來，泉眼流出的鹵水忽然少了，鹽井的水位下降了很多。

    眼看著原來嘩嘩流淌的鹵水成了無聲細流，管事們都心急如焚，在井口周圍探查過很多次，恨不能每塊石頭都翻開看過，仍舊一無所獲，找不出原因。

    有人說是因為雨水少了，有人說是因為神靈不喜，甚至還為此請了各路的神官、道士、和尚、術士，做了各式各樣的道場法事，結果都不管用。

    其實，真正的原因很簡單，在北坡井所處的大山背麵，有人用三年的時間挖了地道，一直通到了鹵水所在位置，並且用特別粗大的竹筒節節相通，將鹵水分流引走了。

    那個地道的洞口藏於溶洞深處，引水管道密閉地埋在地下，神不知鬼不覺就把鹵水引到了大山深處的密林中……

    誠禹和珞典自然不知道這個底細，當聽到瘦老頭說他們自己有鹽井，不由駭然，相互對視了一眼，差點沒有控製住表情。

    那老頭對他們驚訝神情很滿意，他得意地再次強調：“我們有鹽井，賣給你們的鹽巴是我們自己產的。”

    誠禹笑了：“頭人是把我們當作小孩子了吧，欺負我們遠道而來不明情況。鄧賧詔內鹽井罕有，為此連私下買賣都不允許，如果發現了鹽井豈不是立刻就收歸官有了，怎麽可能讓頭人獨占呢？”

    瘦老頭聽他這樣說也不氣惱，露出了更加得意的笑容：“事在人為，隻要我牙薑想做的事情，就沒有做不成的。”

    牙薑這個名字傳入誠禹和珞典的耳中，猶如打了一個大炸雷，驚得他們強忍住才沒有露出難以置信的表情。

    原來，眼前這個其貌不揚的瘦小老頭，竟然就是有名的匪首牙薑！

    據說此人原本居住在烏蒙山，因為與其他部族起衝突，殺了對方頭人全家，逃跑中又殺了幾名大唐官兵，一路流竄到了蒼洱地區。

    由於他心狠手辣，又有頭腦，很快糾集了一群悍匪，形成了不小的勢力。

    起初他們隻是在山道邊搶劫商隊，後來發展為進村劫掠，搶劫殺人無惡不作，而且到處流竄。

    鄧賧詔和浪穹詔聯手清剿多次，消滅了不少手下匪徒，卻一直無法抓住匪首牙薑。

    最近兩年牙薑率殘部忽然沉寂了，很多人判斷他去了其他地界，甚至有傳說他已經死了，沒想到他居然在清水朗山落了腳，而且還做起了製販私鹽的行當。

    進山之前，誠禹和珞典一直以為要見的隻是私鹽販子，很可能是與北坡井管事或者守軍勾結，截留下部分鹽巴來私售，完全沒料到會遇到牙薑。

    這就好像是抓著狗尾巴卻扯出頭惡狼，一時間令人猝不及防。

    誠禹挪動身體，下意識地將珞典擋在自己身後。

    他裝作從來沒有聽說過牙薑的名號，繼續質疑道：“我隻知道這附近有北坡井，怎麽可能新開出鹽井，頭人可不要騙我們，大家都是求財，即使不做鹽巴買賣，也可以做點其它的生意，我們的本金放在大厘城，很充足的，可以合夥在大厘城開間賭場，我們出資……”

    牙薑此時已經完全沒有了戒備，他看著眼前兩個明朗的少年，似乎已經看到了亮閃閃的金銀。

    自從盜取鹵水成功，並且製出了鹽，還有了穩定的產量後，如何才能安全、持續地售出成了一個難題。

    做盜匪是牙薑和手下們擅長的，建立一條可靠的銷貨渠道卻著實不易，買家不僅要可靠，還要有足夠的實力。

    而實力雄厚，又願意做這類交易的，在鄧賧詔境內實在是找不到，過路的客商又不可靠，曾經有過幾次機會，因為對方太精明，價格又無法談攏。

    眼看鹵水源源不斷，鹽巴越製越多，卻不能盡快換成錢，牙薑都愁壞了。

    現在居然跟南罕部的子弟搭上了關係，而且還是兩個急於求成的孩子，據說他們為了在家族中展現能力，對交易十分重視，這樣一來，貨源的信息他們不會對外泄露，價格和其他條件也肯定不會太計較，實在是最合適的買家了。

    牙薑滿心歡喜，不動聲色地眯著眼睛聽誠禹長篇大論了一通，才一拍大腿站了起來，吩咐手下道：“帶這兩個小郎君去見見世麵，讓他們看看我們的鹽場。”

    周圍的匪徒發出一陣笑聲，哄笑中誠禹回頭看了珞典，眼裏掠過不安。

    珞典知道誠禹擔心什麽，如果這群殺人不眨眼的悍匪得知自己的身份，後果的確不堪設想。

    珞典平靜地對誠禹閉了閉眼，伸手抓住誠禹的胳膊，拇指用力按了按，示意他放鬆。

    兩個人卻都放鬆不下來，他們暗自深吸一口氣，跟隨幾名悍匪下了樓，朝叢林深處走去。

    小道狹窄，眾人魚貫通行，誠禹放慢腳步，讓珞典走到自己身前，他湊近珞典的耳邊，低聲說：“緊跟著我，一步也不能離開。”

    珞典輕輕答應了：“好。”他手扶劍柄，嘴角牽動，竟然露出個罕有的微笑。

    誠禹被他的笑嚇了一跳，平時冷若冰霜的珞典，這種時候倒笑了，難道真的信任自己能護他周全嗎？當然，自己拚死也得護住了他，隻是動起手來，能不能對付得了這幾個匪徒……帶著他怎麽逃跑才最快……三蔥到底有沒有跟到這裏來……

    誠禹的心裏一片混亂，緊盯著珞典，一路向山坳處走去。

    他們穿過茂密的樹林，爬上一道亂石崗，前方陣陣黑煙騰起，周圍一片灰蒙蒙，空氣中滿是樹木燃燒的氣味。

    匪徒將他們帶到一處山崖邊，也不多說什麽，隨手一指……

    隻見山崖下有個兩丈多高的溶洞口，洞內隱約有個大水池，幾根粗大的竹筒從水池上方的石壁探出來，將灰白色的鹵水源源不斷注入池中。

    池中浸泡著很多木頭，泡透了的木頭被拖上來，放到一旁的空場上晾曬，曬幹後的運去燒製。

    群山環繞的一片凹地上，一座座炭爐正在燃燒，火光衝天，濃煙彌漫。燒成了碳的木柴從爐子裏拉出來，堆進一個巨大的棚子裏，那裏碼放著大堆大堆的木炭，正有人拿了鏟刀和木匣，將木炭上的白色鹽霜鏟下來。

    當頂的陽光從山峰中間照射下來，穿過密密匝匝的參天大樹，將煙塵投射得更加清晰，誠禹忍不住用肩碰了碰珞典，珞典側頭看過來，震驚之色盈滿眼底。

    這樣規模龐大又如此隱蔽的鹽場，誠禹和珞典都從未見過，甚至無法想象如此驚人的場麵。

    他們難以控製地瞪大了眼睛，相互都會意，接下來他們必須趕緊、立刻、馬上離開這裏……