永安七年，雖然過去的一年裏有蕩平南梁，一統河山這樣的豐功偉績，可由於整個冬天沒有下一場雪，可以預見的大旱災讓除夕宮宴的規製也比去年降低了不少，穆紹普雖然沒有明說皇族成員要節儉賑災，可就從歲前幾次三番訓斥太子奢靡，自己又以身作則的厲行節儉，宮裏的人自然很快就猜出了今上的意思。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;連日的焦慮，神情沉鬱的皇帝讓本就人丁不全的家宴，又籠罩了一層冷峻的氛圍。穆飛雲自元服後，便隨虞威出征漠北，隨後又經略江南，已經有五年沒有在長安城過年，今年幸虧有思虞和世子光留在長安，總算讓袁皇後心中稍有慰藉。想想自己的兩個兒子，太子穆飛澤身居儲副，承繼宗祧，成親多年，又喜與婢女廝混，連太子妃都被他晾在一邊，庶子生了一堆，卻至今也沒有個嫡出的子嗣，朝野雖然暫無非議，可他太子當久了，一些耽於享樂的習氣越來越重，生怕哪一日惹出禍端來；吳王穆飛雲自小聰明懂事，可卻連年外派，不能承歡膝下，皇後自然曉得帝王之家最易有兄弟鬩牆之事，雖然理解穆紹普的安排，卻也難免為這貼心的愛子揪心。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“陛下近來為旱災之事懸心，今日咱們一切從簡，早早散了，各自回宮為生民祈福，也讓陛下早點回去休息。”年節的客套話都講完了，皇後隨意扒拉了兩口菜，見眾人也到了酒食半飽的情形，便開口說道。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“哦？風聲都傳到皇後耳朵裏去了？是哪個不長心的奴才，竟然拿前庭瑣事去叨擾皇後？”

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;穆紹普近來的神經越發敏感，他素來不喜後宮幹預政事，特別是自己這個手執北境士族牛耳的皇後，更是自己提防的重中之重。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;皇後聞言，笑著哼了一聲，“大過年的陛下就別動怒了，隻是這一整個冬天都沒下雪，來年的旱災不是板上釘釘的麽？還用誰來告訴我麽？”

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;穆紹普自覺有些失言，連忙換了一副麵孔堆笑道“嘿嘿，皇後想多了不是？你我夫妻一體，共享天下，無論前朝還是後宮，就沒有皇後不能知道的事。朕隻是覺得皇後近來身上不爽利，想叫皇後安心靜養，這些前庭的煩惱，就由朕多為皇後分擔一些。”

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;穆紹普說的倒也不算虛言，自從入冬以來，皇後的咳疾又犯了，加上長年的頭風之症，確實整個冬天都在宮裏將養著，鮮少出門。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“這旱災的事，江北賑災朕已經交給了太子，江南賑災交給了二郎。一開春，家國安寧與否，就要看孩子們的本事了。嗯，太子，你說呢？”既然話頭趕到了這裏，穆紹普索性就說開了，同時也替太子試探試探皇後。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“是是是，父皇母後盡管放心，兒臣就算把東宮給賣了，也會湊足賑災銀兩，救濟災民。不過我大燕立國崇尚節儉，算上戶部的撥款和兒臣的私產，還是多少差了些，今日正好是家宴，兒臣也想請母後幫襯一二。”

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;穆飛澤自然也知道北境賑災的關鍵在於袁家，黎鋼雖然也是袁家的連襟，可能夠影響的宗支畢竟有限，且他先前已經幫太子擺平了關東的其他士族，這袁氏正朔非得穆飛澤自己出馬才好。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“行啊，大郎很少跟母親開口，我宮裏你看上了什麽，盡管來拿就是了。”

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“額，母親宮裏的東西，兒臣豈敢染指？兒臣是想母親能否給母舅們各去一封家書，讓他們能幫襯兒子調度一二？”

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“嗬嗬，我兒倒是長進了。好，明日我就去信給他們，母親跟你保證，河北淮南我袁家宗祠境內，絕不會有災民暴動之事發生。”

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;見皇後如此爽快地答應了，出乎意料的同時，穆紹普也是喜形於色，連忙帶著而兒子一起舉起酒杯向皇後敬去。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“兒子多謝母後！”穆飛澤更是撩袍起身，直接拜倒在袁皇後麵前。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“皇後豁達，朕有賢妻，國有賢後，是家國之福啊。”

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;兩人俱是一飲而盡，皇後因帶著咳疾，隻是微微地抿了抿杯中的清水，回道“陛下這是哪裏話，你我夫妻一體，享受生民稅賦的供養，豈能看子民罹難？”

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;穆紹普滿意又略帶感激的點了點頭，他原以為皇後會念著十餘年前的仇怨不肯施以援手，如今看來，袁嵯峨還是識大體的。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“陛下，趁著家宴，臣妾到還有兩件事要跟陛下商量。”

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“皇後但說無妨，隻要朕能做到。”這才是穆紹普認識的皇後，她不會平白無故地豁達大方，自然要換些東西回去，不過她願意讓袁氏援手，已經解決了自己的大難題，穆紹普心情大好，隻要她提的不過分，自己都願意答應。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“嗬嗬，陛下定能做到。這第一件事，你看光兒這孩子，過了年就要開始學說話了，二郎遠在江南，卻聽不見光兒叫的第一句爹爹，而且二郎離京七年，明年過年讓二郎回來一起，闔家團圓如何？”

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“哈哈，皇後跟朕想到一塊兒去了，等到災情穩定，來年自然是河清海晏，朕也是想讓二郎明年回來過年。那第二件事呢？”

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;這家宴現場的所有人都知道吳王回京過年的意思，吳王回來了，再回去可就難了，奪嫡之爭勢必要擺到台麵上來，皇後自然無所謂是哪個兒子繼承大統，甚至在她心中明顯偏愛吳王多一些；而穆紹普雖然顧念著太子，但他也答應過虞威，再說了這災情治理如何，回京後兩個兒子的能耐又如何，還留著幾十步棋待走呢，隻要有自己在，讓吳王回來，就鬧不出什麽亂子；思虞聞言，想到能與夫君團聚，自然是欣喜無限；唯有太子在強顏歡笑，一麵要感念父母讓兄弟團圓的恩德，一麵又要強忍著心中的不平與忐忑。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;隻是這一日家宴，少了一個人。燁嬅因為風寒之故，就窩在千秋殿內靜養，並未出席除夕宮宴，她若是知道，又該作何感想呢？

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“這第二件事麽，臣妾看陛下把宮觀修好了，那臣妾就想幹脆每逢節日就做些法事，為生民祈福？”

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;袁氏素來是信奉道宗，是百餘年來祖宗傳下的規矩，也是天下皆知的事。隻是因為十餘年前的貓鬼舊案，宮觀也從此荒廢了，帝後二人也對此諱莫如深。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“嗯。。。皇後做主把，隻是不要大張旗鼓的，一切從簡，總歸，別讓宮外的知道，皇後懂朕的顧慮吧。”

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;斯人已逝，其實從穆紹普重修宮觀的時候便已放下原來的種種，甚至在他的內心深處，宮觀裏不時冒出的嫋嫋香煙，竟是自己對過去的緬懷。所以當皇後提出要日常祈福與參拜之時，他心中甚至有一絲欣喜，如此便可將自己的緬懷和沉溺變得光明正大，隻是當年貓鬼案給朝臣們留下的震撼和傷痛太大，以至於群臣都歸怨於帝後對道門的輕信，所以如今要再恢複香火，著實需要低調再低調。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“陛下放心，臣妾會把所有的祈福都在子時，連子時宮觀附近的衛兵也會換成一批嘴巴嚴謹的人，白日裏宮觀一如往常，不會給陛下惹麻煩的。”

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“嗯，袁氏全族俱為道門皈依的弟子與居士，朕體察皇後一片苦心。”

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;宮宴在雖然布置的簡單素雅，但總算在一派祥和之中結束了，照慣例穆紹普今日是該留宿在皇後宮中的，可因為皇後微恙，穆紹普便獨自回了宣室殿，並無人守歲，直到夜深燈熄，整個宮城徹底陷入了寂靜。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;眾人沉睡之際，一個聲音從黑暗中響起

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“我的好妹妹，對兩個孩子，當真是不偏不倚啊，特別襯今夜這帝後情諧的景兒。”

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“我已經按照你說的做了，你什麽時候帶他來見我？”黑暗之中看不清皇後已經因為緊張而發紫的嘴唇，她手中握著一串銀鈴，微微地顫抖著。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“哈哈哈哈，不急不急，既然以後你會在子時祈福，那麽我們兄妹還有再見機會，哥哥跟你保證，你死之前，定讓你見他一麵。”

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“你！你！當年就差一點，就差一點，你就不會這麽陰魂不散！”

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“差一點什麽？差一點沒有殺死我嗎？！哈哈哈哈，你不要忘了，我若是死了，他也活不成。”

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;漸漸微弱的聲音，昭示這藏在黑暗中的人已經翩然離去，剩下皇後獨自一人，在恐懼與訝異中，挨過了漫漫長夜，次日一早，禦醫便進了宮，皇後頭風更重了的消息很快就傳到了宣室殿。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;穆紹普隻吩咐禦醫好好照料，便也沒再說別的。

    。