顧清歌打量那男子。

    一身紅衣張揚，容貌偏偏是清雋秀氣掛，眸子像黑曜石般，看什麽都含情脈脈。

    發現對方眼角的淚痣，標誌性特點，顧清歌便知這人就是楚風洵了。

    確實如書中所言，是個俊俏小郎君。

    但……她覺得沒闌亭緒好看，尤其這人身形太過瘦弱，像薄如蟬翼的玉人，一折就斷。

    更別說和顧平霄相比了，風姿儀貌內涵風骨不及美人兒爹十分之一，徒有其表罷了。

    而且……

    見對方不停扇扇子，顧清歌扭頭，望向外麵白茫茫的雪景。

    寒冬臘月，這楚風洵……莫不是有病？

    眾人視線跟隨著楚風洵，他好像很享受這份關注，穿過他們坐在顧清歌旁邊的桌上，繼續扇扇子。

    整個過程一言不發。

    顧清歌：“……”

    好裝，最煩這種人。

    扭頭看向徐溫柔，見這孩子兩眼發光，一臉仰慕表情，當即無奈扶額，下決心從日常開始，定要潛移默化修正對方審美。

    至少……不能一味顏控。

    終於等到天子來了，三公九卿緊隨其後，皇帝右側第一位就是美人兒爹，讓她意外的是，闌亭緒竟也在裏麵，而且地位不低，靠在九卿之後。

    暈暈乎乎聽了頓之乎者也，進入論政環節。

    聽見祭酒舉薦周檜，顧清歌打起精神，扭頭看向發言那人。

    長的嘛，倒是人模人樣。

    可見人不可貌相。

    此次論政題目是如何富國，周檜說了足足兩炷香的時間，大概是征收樹木稅、畜禽稅、人頭稅的辦法來增加稅收。

    顧清歌一聽便樂了，想著這小兒劣計，肯定有人前赴後繼的反駁，可等了半天也不見人發聲，甚至全是讚賞之語。

    就連皇帝也頻頻點頭，很是滿意的模樣。

    她扭頭看向楚風洵，低聲問：“你讚同？”

    楚風洵望了望她，抬起扇子遮住臉：“這人話太多太密，沒聽。”

    顧清歌：“……”

    這還是那個運籌帷幄、足智多謀的寧王嗎？

    太離譜了吧。

    又轉身看向坐在身後的王懷璟：“你也讚同？”

    王懷璟先是看向明堂中殿，見無人關注這裏，才偷偷傾身，悄聲對顧清歌道：“天子想要提拔周檜，以此恩寵周家，走個過場而已。”

    過場？

    顧清歌明白了。

    怪不得，說這麽爛都有人捧臭腳。

    原來都是傀儡木偶。

    可她不樂意。

    顧清歌抬頭看向美人兒爹，美人兒麵無表情，冷冷清清的看不出情緒。

    想起美人兒爹說的會幫她，顧清歌決定自己先當個衝鋒兵，尤其是見周檜那小人一臉勢在必得，她決定在這個搭好的戲台上加點兒戲。

    實在不行就砸場子，誰也別想好過。

    想到這兒，顧清歌拍桌狂笑，以很浮誇的語氣道：“哈哈哈，笑死了！”

    眾人視線落在顧清歌身上，原本此起彼伏的誇讚場景陷入詭異的安靜。

    周檜皺眉看著顧清歌：“長寧郡主有何見解？”

    被遞上話頭，顧清歌按住心中竊喜，起身走到殿中，笑嘻嘻道：“周公子，有件事我想不明白。”

    見顧清歌一臉天真，周檜不屑，又覺得對方區區女流，定不會有什麽威脅，便毫無戒備：“郡主何處不懂，請講。”

    魚兒咬上了鉤，顧清歌按住心中竊喜，刻意提高了聲音。

    “我隻是好奇，今年確實能掙錢，可明年呢？”

    周檜皺眉：“自然是繼續收。”

    “未必吧，我要是百姓，一旦得知要收樹木稅，那就直接把院子種的書給砍了；要收畜禽稅，不養雞鴨就是；至於人頭稅嘛，更好辦啊，不生孩子，不就可以了？”

    顧清歌望著周檜，眼中笑意漸漸消失。

    “周公子，你了解百姓嗎？”

    周檜原本毫無防備，這一下被質問，下意識反問：“什麽？”

    “百姓是最淳樸也是最單純的，你對他們好，他們便高興，願意聽信你遵從你，可若你對他們差，他們會生氣，會不滿……水能載舟亦能覆舟，周公子這政策……”顧清歌拖長尾音，視線掃過剛剛附和的那幾位官員，“會觸眾怒的。”

    周檜麵紅耳赤，可又不肯就這麽承認顧清歌是對的，他反駁道：“我說的這些稅，一年也就五兩銀子，不會成為百姓太大負擔。”

    沒等周檜說完，顧清歌就仰麵大笑，毫無顧忌，惹得對方更加窘迫。

    “周公子果然是名門貴族出身，這高高在上久了，已經看不清腳底匍匐的生民了。”顧清歌收斂神色，定定看向周檜，一字一句問，“你知道，多少糧食能換一兩銀子嗎？”

    周檜已經亂了陣腳，眼神飄忽答不上來。

    顧清歌輕笑，望向身居高位的官卿們，高聲問：“敢問……有人知道嗎？”

    官卿交頭接耳，皆是躲避她的神色，隻有闌亭緒，望著她無可奈何笑著。

    闌亭緒知道答案。

    當初兩人跟著商隊回京，在一家農戶院裏喝米粥，期間談起過這個話題。

    顧清歌背手道：“十五石的糧食，可以換一兩銀子，可笑的是，百姓拿出一兩銀子，卻又隻能從市麵買到十二石的糧食，更離譜的，普通人一年的口糧，也僅僅是十石而已。”

    說著，顧清歌轉身看向周檜，皮笑肉不笑：“周公子，您這胃口大啊，嘴巴一張一合，輕飄飄說出五兩銀子，直接讓人五年吃不上飯了。”

    其實，在這裏顧清歌誇大其詞加偷換概念，但那不重要，她想的是管他三七二十一，一定要把周檜懟的體無完膚。

    還提拔，見鬼去吧。

    就要砸場子，不把人弄得下不來台，她就不姓顧！

    想到這兒，她麵向天子行禮：“陛下，臣女覺得周檜所言，完全是動搖國本、消解民信的昏招，千萬不能采納。”

    天子沒有直接發表意見，而是問諸位在場大臣：“眾親家覺得如何？”

    顧清歌毫不擔心，她都把話說到這一步，不可能還有人沒眼色地給周檜抬轎。

    場麵沉默。

    天子又問弘文館諸位學子。

    顧清歌扭頭看向那二十八人加上幾位皇子。

    楚風洵扇子也不晃了，一幅看勇士赴死的表情望著她，顧清歌沒明白什麽意思，至於顧清北，這小子一直低著頭，看不見臉。

    琢磨半天，顧清歌砸吧出味兒了。

    這天子問看法，不一定是對周檜的，還有對她的。

    這都沉默著，竟沒人讚同她？！

    不會……還有她不知道的貓膩吧。

    扭頭看向美人兒爹，對方察覺她的目光，也看出她一霎的惶恐，安撫的朝她笑了笑，示意無事。

    顧清歌穩住了心神。

    又一會兒，王懷璟站起來，行禮後道：“學生以為，郡主所言極是，百姓討厭所有物被奪走，若強製性征收稅費，難免會積怨成怒。”

    終於有附和她的了，顧清歌覺得被解了圍，歡喜望向王懷璟，抱拳作揖表示感謝。

    王懷璟看見她的動作，低頭淺笑。

    天子意味深長看向王懷璟：“那你可有應對之策？”

    王懷璟沉凝片刻，開口：“把稅隱藏於本身物價中，百姓感知不到，便可不會反抗。”

    顧清歌一聽，就知道王懷璟要說什麽。

    她激動看向對方，兩人同時道：“壟斷鹽鐵！”

    鹽鐵官營，顧清歌沒想到這個世界會有人提出，更沒想到提出的人是個和她差不多年齡的少年。

    果真是天才啊。

    怪不得以後能官至太宰，簡直是再世管仲。

    至於她為什麽知道鹽鐵官營，是因為有個取之於民用之於民造福於民的稅務員老媽。

    這稅收曆史科普知識，她很小就滾瓜爛熟了。

    王懷璟沒想到顧清歌與他所想相同，很是讚賞打量對方一眼，而後向天子闡述他的想法。

    坐在台上的闌亭緒很詫異。

    其實在涼州，二十五年前已經實現了鹽鐵專營。

    聽奶奶說，是十二歲的小叔提出來的，以此為基礎，積累了闌家無數家財。

    不過，此事被列為闌家機密，鹽鐵使也派的是二叔手下死士，絕無外泄的可能。

    若王懷璟是自己思考所得，以後此人必成大器。

    可是……阿七怎麽會知道呢？

    闌亭緒轉動茶杯，想起剛剛兩人異口同聲的模樣，心中有些吃味。

    阿七……他有點兒看不清了。

    本以為他已經足夠了解阿七，他們經曆了那麽多，爭吵過也和好過，一起躲過追殺，一路結伴同行，他甚至可以篤定，在整個鎬京中，沒人比他更熟悉阿七。

    可是……他突然覺得對方再次陌生。

    闌亭緒放下茶杯。

    前幾日摘星閣來信，說小叔已經離開西域，應該要回來了。

    或許小叔可以告訴他部分答案。

    臘月初一，名震鎬京的“養匪案”爆發，太宰顧平霄主奏，嶺南官將養匪自重，屢屢以此獲賞。

    天子震怒，召回各路元帥，徹查朝野，尤其軍中上下全部清算。

    此事牽連官員近百人，皆數削去官職，一半被流放北漠，還有八位將領身首異處株連九族，皆是驃騎將軍周元部下。

    周元之子周檜也牽涉其中，還被查出與不少女子有染，且沾上人命，此事雖小，但仍被太宰顧平霄寫在罪書中，最後數罪並罰，被周元殿前求情以自身戰功抵過，從輕判罪流放北漠。

    經此一役，周元麾下的勢力被清洗，顧平霄兵不血刃，使其損失慘重。

    朝廷文武之爭，初現端倪，以太宰府獲勝為終。